¿Ponerse o no ponerse una máscara?

Este artículo está escrito por Cory Schlievert, estratega sénior del Departamento de Salud y Bienestar de Nueva Escocia y miembro interno de Apolitical. Este artículo fue editado por Charlotte Sullivan, analista de políticas de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá y Apolitical Insider Fellow.

Enmascarar o no enmascarar contra Covid-19 ha sido muy debatido.

China, el primer país que experimentó el brote en enero, optó por tratar la enfermedad como un riesgo de enfermedad de nivel A (por ejemplo, peste, cólera) y adoptó el equipo personal más protector a pesar de categorizarlo oficialmente como una enfermedad de nivel B (por ejemplo, estreptococo, influenza). Durante meses, la Organización Mundial de la Salud (OMS) había desaconsejado el uso público de máscaras por falta de evidencia , y algunos altos funcionarios de salud sugirieron que incluso podría causar más daño que bien.

Recientemente, la OMS cambió su consejo para que el público se ponga una máscara de tela cuando no es posible el distanciamiento físico. Es difícil entender los motivos para minimizar el riesgo de transmisión de Covid-19 en lugar de adoptar un enfoque más prudente, como lo hizo China, para protegerse contra la enfermedad desconocida. ¿No es mejor prevenir que curar?

El estornudo que se escucha en todo el mundo

Hasta ahora, muchos expertos en salud pública habían promocionado que el uso de máscaras puede proporcionar una falsa sensación de seguridad e incluso podría aumentar la propagación de la enfermedad al aumentar el contacto facial al ajustar las máscaras puestas. La postura original de la OMS era reservar suministros de mascarillas para los trabajadores de salud de primera línea y los enfermos. Si bien la OMS sostiene que las máscaras quirúrgicas y los respiradores deben reservarse para estos grupos, recientemente ha aceptado incluir máscaras de tela para el público en sus consejos.

Es difícil ignorar las placas de Petri de cruceros, vuelos aéreos y hogares de cuidado a largo plazo. La enfermedad parece tan transmisible que es difícil confiar en que una buena higiene de manos y distanciamiento físico sean suficientes, y de hecho parece que ahora hay evidencia suficiente para sugerir que no lo es. Una tos o estornudo propaga gérmenes en gotas a una distancia considerable por el aire, mezclándose en el aire durante unos minutos antes de asentarse. No es sorprendente que el uso de una máscara constriñe y retrase la propagación de las gotas causadas por la tos o los estornudos .

Los diferentes tipos de máscaras proporcionan diferentes niveles de protección. Una máscara de tela casera disminuye la propagación de gérmenes, lo que reduce la posibilidad de infectar a otros. Las máscaras quirúrgicas y los respiradores ofrecen mayores niveles de protección y en muchos países se han reservado para los trabajadores de la salud debido al suministro limitado.

Una nueva norma

El hecho de que ciertos países minimizaran la necesidad de máscaras puede haber sido por razones relacionadas con la adquisición en lugar de por razones relacionadas con la protección.

Sería inútil emitir una directiva de máscara sin un suministro listo. En enero, China, el principal proveedor mundial de máscaras, también se había convertido en el principal consumidor, utilizando tantas máscaras que otros países enviaron máscaras a China en ayuda. Teniendo en cuenta el suministro requerido para satisfacer la demanda global, la directiva de salud pública para minimizar el riesgo en ese momento puede haber sido impulsada por la esperanza de garantizar el acceso para todos los países al desalentar las medidas proteccionistas y reservar los suministros para los trabajadores de la salud . A pesar de esos esfuerzos, muchos países implementaron medidas proteccionistas y movilizaron aún más la producción nacional. Con el aumento de la producción nacional de máscaras, la OMS eligió ahora, un momento de disturbios civiles y protestas masivas, como el momento para la colocación generalizada de máscaras.

Para muchos países, usar una máscara ya es una práctica común para proteger contra la contaminación del aire y tal vez aumentar la privacidad en medio de las tácticas modernas de vigilancia pública y reconocimiento facial. La exitosa respuesta de Covid-19 de Taiwán se atribuye en gran medida a la rápida captación de máscaras de su público, reduciendo efectivamente la propagación sintomática y asintomática, una respuesta preparada por su epidemia de SARS en 2003. Ahora, ponerse una máscara puede convertirse en la nueva normalidad en más países por la razón altruista de contener gérmenes que se propagan a otros.

A medida que se reabran las economías, muchos trabajadores esenciales, como conductores de autobuses, guarderías y policías, recibirán máscaras quirúrgicas para su trabajo diario en el que es imposible el distanciamiento físico. Estos trabajadores centrales modelarán un nuevo estándar de protección de la salud que es visualmente imposible de ignorar; aplicando presión social en el colectivo para abrazar ponerse una máscara y potencialmente estigmatizar a los que no lo hacen.

Sonriendo a través de la máscara

Los brotes de enfermedades y el cumplimiento de las medidas de salud pública (es decir, autoaislamiento, cuarentena, distanciamiento físico) tienen consecuencias psicosociales , y el uso de máscaras también . La visibilidad facial es tan relevante para la conectividad social. Las consecuencias sociales de ponerse máscaras tienen un impacto diferencial en varias poblaciones, por ejemplo, para los residentes de atención a largo plazo y las personas sordas o con problemas de audición. Algunos centros de cuidado infantil astutos están seleccionando máscaras claras para cumplir con la directiva pública, pero también aseguran que los niños puedan responder a las señales faciales y fomentar relaciones con sus cuidadores para el desarrollo normal del niño.

La OMS tiene en cuenta muchos factores al asesorar al mundo: considera los impactos económicos y sociales en la salud global , así como las amenazas directas a la salud pública como Covid-19. Sus acciones en el transcurso de esta pandemia se analizarán en gran medida, incluida su directiva de máscara en evolución, que confundió al mundo y puede haber desalentado la aceptación. La credibilidad de la OMS ha sido probada y se juzgará si los fines justificaron sus medios. Los países deberían considerar la adopción de políticas de máscara, pero también deberían considerar los impactos de las estrategias de implementación (por ejemplo, leyes, multas, educación, mensajes) en múltiples facetas de la sociedad (por ejemplo, biopsicosocial, ambiental, económico). - Cory Schlievert

(Crédito de la imagen: Unsplash)