La lactancia materna tiene grandes beneficios para la salud de las madres y los bebés, pero muchas madres nuevas empleadas encuentran que la práctica es difícil de incorporar a su jornada laboral. Eso a pesar de la evidencia de que las tasas más altas de lactancia materna también podrían traer beneficios económicos .

El permiso de maternidad es una forma de fomentar la lactancia materna: permite que tanto la madre como el niño se beneficien de un horario ininterrumpido y un mayor control sobre su entorno. Mientras tanto, el regreso al trabajo a menudo se cita como una de las razones más comunes por las cuales las mujeres dejan de amamantar regularmente, especialmente si las condiciones no son adecuadas.

La política gubernamental puede desempeñar un papel importante en alentar a las mujeres a amamantar en el trabajo. Aquí, Apolitical examina tres medidas de política diseñadas para promover la lactancia materna en el lugar de trabajo.

Noruega

Noruega es líder en lactancia materna en el lugar de trabajo. La legislación permite que las mujeres tomen tanto tiempo no remunerado como quieran amamantar, pero se pagan descansos de una hora hasta que el niño tenga un año.

Después de un año, todo el tiempo libre para amamantar no se paga. En algunos lugares de trabajo sindicalizados, las mujeres pueden tomar dos horas pagas para amamantar y también se les puede pagar por estos descansos después de un año.

"La lactancia materna es la norma en Noruega", dice Guro Øydgard, un sociólogo y miembro de Ammehjelpen, un grupo que comparte consejos sobre la lactancia materna. "Está bastante normalizado y aceptado tanto extraer la leche materna como que el bebé sea llevado al lugar de trabajo para amamantar".

Øydgard dice que el permiso para amamantar a veces se produce al acortar la jornada laboral o al dar tiempo para amamantar en casa y luego volver al trabajo, lo que facilita a las mujeres combinar el trabajo y la lactancia.

Pero a pesar de que tanto la legislación como la cultura dominante favorecen a las madres lactantes en Noruega, las barreras persisten. Según Øydgard, no todas las mujeres terminan teniendo el tiempo que les corresponde porque los empleadores pueden retrasar o torcer el proceso.

Estos problemas pueden surgir de la incomodidad con la idea de causarles a los colegas una mayor carga de trabajo debido a su ausencia, dice Øydgard.

Tampoco existe una ley que especifique espacios dedicados en los lugares de trabajo para amamantar o extraer leche.

Filipinas

La lactancia materna exclusiva durante seis meses en Filipinas es bastante poco común, ya que solo el 34 por ciento de las madres lo hacen, según datos de 2017 de UNICEF. Se cree que esto contribuye a la desnutrición en los bebés.

Pero ha habido esfuerzos gubernamentales, alentados por las ONG que operan en el país, para mejorar la situación. En 2009, se introdujo la Ley de promoción de la lactancia materna ampliada para fomentar la lactancia materna en el trabajo.

Esto especificó que los lugares de trabajo deben tener un área de lactancia designada con instalaciones apropiadas, como refrigeración y fregadero, y no deben estar en un inodoro.

Estas áreas deben mantenerse "privadas, limpias, sanitarias y bien ventiladas" en todo momento.

La ley también consagra las pausas para amamantar. Los trabajadores tienen derecho a 40 minutos para amamantar por cada período de trabajo de 8 horas, además de sus descansos para comer.

Y la ley hizo un llamado a los empleadores para desarrollar la planificación de la lactancia materna y para ayudar a las madres trabajadoras a combinar el trabajo y la lactancia y fortaleció la legislación contra la publicidad de la leche de fórmula.

Más recientemente, el presidente Duterte introdujo una nueva legislación que promueve el permiso de maternidad, extendiendo la práctica de 60 días a 105 días pagados, con la opción de tomar otro mes sin pagar.

Pero, como en Noruega, los desafíos persisten a pesar de la legislación y el gobierno favorable. Hay informes en los medios locales de que muchas madres se quejan de la falta de instalaciones de lactancia legisladas en el trabajo y, a veces, encuentran objeciones a la lactancia en público .

Emiratos Árabes Unidos

Los Emiratos Árabes Unidos adoptaron un enfoque estricto en respuesta a las bajas tasas de lactancia materna exclusiva, en 2014 convirtiendo la práctica en obligatoria para todas las madres hasta que su hijo tenga dos años. Teóricamente, un esposo podría demandar a su esposa si ella viola esto.

Esta política fue cuestionada dentro de los EAU, y la ministra de Asuntos Sociales, Mariam al-Roumi, dijo que podría ser una "carga" para las mujeres.

Out of the Blues, un grupo local que apoya a las madres con enfermedad posnatal, también destacó las numerosas razones médicas por las que una mujer no puede amamantar durante tanto tiempo. "Nos preocupa que promulgar una ley que deje a las madres enfrentando un posible castigo podría ser un paso demasiado lejos", dijo el grupo .

La Dra. Victoria Metcalf, profesora neozelandesa de bioquímica y genética que también dirige un blog que aboga por la ciencia en la crianza de los hijos, fue más allá. Ella dijo que la ley era desalentadora y señaló que la investigación sugiere que una mayor presión sobre las madres podría tener un efecto adverso en su salud mental.

"En última instancia, es el derecho de una madre elegir cómo alimenta a su bebé" , escribió el Dr. Metcalf . "Es un equilibrio entre madre e hijo, pero la elección debe residir con la madre".

Pero tampoco está claro cómo se aplicaría la legislación. Los informes en los medios locales sugieren que no está estrictamente vigilado.

La licencia de maternidad también se extendió de 60 a 90 días y se fortalecieron las regulaciones sobre las pausas para amamantar en el trabajo.

Durante seis meses después de regresar de la licencia de maternidad, una madre puede tener hasta dos horas para amamantar cada día, y una hora para otros seis meses después de eso. Otras medidas incluyen la fuerte regulación de la leche de fórmula , que históricamente se usó significativamente en los EAU, incluida la prohibición de la publicidad.

Las últimas medidas son las más estrictas en una serie de decisiones políticas que se cree que han aumentado lentamente las tasas de lactancia materna con el tiempo.

Pero se dice que faltan instalaciones diseñadas a propósito, y se informa que muchas mujeres todavía se ven obligadas a usar los baños. Un informe de 2017 que encuestó a la lactancia materna en los Emiratos Árabes Unidos pidió más "educación pública y profesional para superar las barreras actuales para una lactancia materna exclusiva exitosa" y el refuerzo de las políticas existentes.

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Las políticas gubernamentales, particularmente en torno a los descansos en el lugar de trabajo, contribuyen claramente a mejorar las tasas de lactancia materna.

"La existencia de una política nacional que garantiza la interrupción de la lactancia materna hasta que un bebé tenga al menos seis meses de edad se asoció con tasas significativamente más altas de lactancia materna exclusiva", concluyó la investigación de la OMS.

Pero también advirtió que las mejoras podrían ser insignificantes si la legislación no se aplica, los descansos son demasiado cortos o si no hay instalaciones adecuadas disponibles, incluido el almacenamiento de leche extraída.

La efectividad de la legislación también es menos conocida en algunos países de bajos ingresos, donde hay pocos datos sobre cómo las políticas de lactancia materna en el lugar de trabajo afectan a las mujeres en el sector informal.

Señalando la importancia de la educación, los encargados de formular políticas deben considerar el factor humano en la toma de decisiones, que simplemente puede derivarse de sentirse incómodos. Como dice Øydgard: "Algunas mujeres tienen miedo de ser una carga y, por lo tanto, no se toman todo el tiempo que necesitan". Will Worley

(Crédito de la imagen: Pixabay)