Este artículo está escrito por Saurabh Modi con contribuciones de Sam Downes y se publicó originalmente en el blog Artha Global en diciembre de 2022. Lea el artículo original aquí .

En los últimos meses, las ciudades de la India han enfrentado calentamientos extremos, inundaciones y una calidad del aire peligrosa. En la capital nacional, Nueva Delhi, la calidad del aire ha superado niveles "graves" varias veces en las últimas dos semanas. Mumbai, que normalmente disfrutaba de una mejor calidad del aire debido a su vasta costa, superó a Delhi a principios de diciembre , con un ICA insalubre de 308. Las recientes inundaciones en Gurugram y Bengaluru paralizaron las ciudades. Estos son signos de una crisis climática , que puede atribuirse a una combinación de rápido calentamiento global, cambios en los patrones climáticos locales e infraestructura y drenaje deficientes.

Eliminar la quema de residuos de cultivos, una razón clave detrás del pico anual de mala calidad del aire en Nueva Delhi, puede costar 20 mil millones de rupias , según una estimación. El gobierno de Delhi se ha comprometido a gastar 50 mil millones de rupias en los próximos tres años para electrificar su transporte público y controlar las otras fuentes de emisiones. Para evitar la próxima ronda de inundaciones, Bengaluru necesitará alrededor de 63 mil millones de rupias , mientras que Mumbai todavía necesita 27 mil millones de rupias o más. En Gurugram, nunca se construyó un sistema de drenaje adecuado y la capacidad municipal para operar y mantener lo que existe es deficiente, y la mayoría de las inversiones en infraestructura se realizan de manera fragmentada. El desafío climático es enorme y el tamaño de los libros municipales de la India no coincide. Si bien algunos podrían argumentar que se debería transferir más financiación a las ciudades, los acontecimientos en toda la India ofrecen enfoques alternativos.

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Un informe reciente de Artha Global, sobre la localización de las transiciones verdes en la India , muestra que los principales grupos urbanos están envueltos en una gruesa capa de emisiones y ubicados en zonas de inundación (ver Mapa 1). Las ciudades indias también contrastan con una tendencia global de grandes ciudades que emiten menos por persona que el promedio nacional general, como es el caso de ciudades como Londres en el Reino Unido, Kuala Lumpur en Malasia y Seúl en Corea del Sur. También en lo que respecta a las inundaciones, las ciudades costeras de la India, Calcuta y Mumbai, ocupan una clasificación desproporcionadamente superior en cuanto a personas expuestas a riesgos de inundaciones que otras.

Localizando las transiciones verdes en la India – Mapa de Artha Global Fuente: Localización de las transiciones verdes en la India, Artha Global (2022)

Si bien se ha citado la mala planificación urbana como una de las principales razones detrás de las inundaciones urbanas, el diseño del drenaje y su implementación varía de una ciudad a otra. Las causas de las emisiones también difieren en las distintas ciudades de la India. La industria aporta una mayor proporción de las emisiones en Bengaluru, por ejemplo, que en Ahmedabad, donde la vivienda es una preocupación mayor.

Cuando se ignora el contexto local, surgen consecuencias: uno de cada cinco proyectos de infraestructura indios enfrenta un retraso de más de cinco años debido a factores como una consideración inadecuada del medio ambiente, la lentitud en la adquisición de tierras y la mala coordinación. Las iniciativas para ayudar a la India a descarbonizar sus ciudades, como el aumento de los paneles solares en los tejados, los autobuses y los sistemas de metro, enfrentan retrasos similares. Un mayor papel del gobierno local, que conoce el territorio y puede coordinarse mejor con las partes interesadas locales, podría aliviar estos problemas. Sin embargo, los proyectos importantes están en gran medida a cargo de niveles superiores de gobierno.

El efectivo es una barrera clave que impide que los municipios den un paso al frente. Desde que octroi fue reemplazado por GST en 2017, los ingresos anuales municipales han disminuido significativamente. Mumbai, por ejemplo, ha experimentado una caída anual del 35% en sus ingresos. Como resultado, la dependencia del gobierno local de la financiación estatal y sindical ha aumentado. Incluso entonces, las transferencias estatales a los municipios suelen enfrentar retrasos, y el 60% de lo que llega a los municipios está inmovilizado y condicionado. El resultado es que los fondos que pueden controlar se gastan en mantener y operar los activos existentes, dejando poco para invertir en infraestructura o en ellos mismos, lo que aumenta su dependencia de los organismos centrales.

Un argumento para mejorar la situación es que los municipios reciban más dinero, sin receta, de más arriba. Esta puede ser la solución más sencilla sobre el papel, e iniciativas como el Programa de Distritos Aspiracionales muestran los esfuerzos del gobierno en esa dirección. Pero este argumento es viejo y fracasa ante consideraciones políticas y económicas. Lograr la descentralización fiscal requiere que tanto los estados como el gobierno de la Unión reequilibren sus propias cuentas, dado que el dinero en última instancia provendría de ellos. Esto no ha sucedido hasta la fecha, a pesar de un impulso en la enmienda 74 –hace tres décadas– para delegar la financiación al nivel municipal. Por lo tanto, esperar un cambio radical a nivel nacional es demasiado optimista, particularmente dada la velocidad a la que es necesario abordar el cambio climático.

Nuevos enfoques

Los avances en toda la India ofrecen cada vez más nuevas formas para que los municipios mejoren sus libros. Siguiendo el ejemplo del Canal Nacional de Monetización, la monetización de los activos de la ciudad, como los excedentes de terrenos públicos y puertos marítimos, ofrece una ruta para reforzar las arcas de la ciudad. Según una estimación, la ciudad de Ahmedabad tiene un excedente de terreno público valorado en 457 mil millones de rupias , que podría arrendarse o venderse. Para activos como los puertos marítimos, la monetización no sólo proporcionará ingresos adicionales, sino que también reducirá los costos operativos de las ciudades. Nagpur ha visto la oportunidad. Contrató a PWC para explorar cómo monetizar aspectos de su programa de ciudad inteligente, como el estacionamiento inteligente y las líneas de fibra óptica, por valor de 5.200 millones de rupias.

Las oportunidades que aumentan los ingresos y al mismo tiempo abordan el cambio climático ofrecen otro camino. Surat ha establecido el primer sistema de comercio de partículas del mundo. Durante su fase piloto, redujo las emisiones de las industrias afectadas en un 24%, aumentó las ganancias de la industria y aumentó los ingresos a través de una subasta de permisos, con potencial para obtener más mediante multas. Además de establecer sus propios sistemas, las ciudades también pueden participar de manera rentable en el comercio internacional de carbono. Al vender créditos de carbono excedentes, por ejemplo, Indore recaudó 5 millones de rupias. Las cifras pueden ser pequeñas, pero las oportunidades a nivel nacional e internacional crecerán. Mientras tanto, los ejemplos internacionales, como los precios de congestión en Londres, pueden ofrecer un segundo recurso. La ciudad de Londres logró recaudar unos ingresos anuales de 22.500 millones de rupias y al mismo tiempo reducir la congestión del tráfico mediante el uso de tarifas por congestión. El tamaño y el alcance del cargo probablemente serán diferentes en la India, dados los desafíos que ha enfrentado Delhi al implementarlo, pero se podría buscar alguna versión para abordar la peor congestión urbana del mundo.

Las emisiones de bonos municipales son un tercer avance. En los cuatro años anteriores a 2021, nueve corporaciones municipales lograron recaudar 30 mil millones de rupias en los mercados de capital. Sin embargo, muchos municipios más pequeños, que aún están atrasados ​​en la reforma de las normas contables, carecen de la capacidad para acceder a ellas. Los gobiernos estatales pueden intervenir instituyendo fondos que actúen como intermediarios. Tamil Nadu Urban Infrastructure Financial Services Limited es uno de esos fondos, que permite a los municipios obtener financiación para proyectos de infraestructura de instituciones financieras privadas que de otro modo no podrían obtener. Para los municipios más grandes, los movimientos de SEBI y RBI para aclarar los criterios en torno a las inversiones verdes también ayudarán a atraer más fondos, incluso de las naciones ricas a las que India exige que paguen su parte justa en la COP.

Lograr ciudades preparadas para el clima depende de qué tan rápido, eficiente y efectivamente el gobierno indio en todos los niveles pueda lograrlo. Las ciudades son el eslabón más débil. El aumento del poder adquisitivo como resultado de la monetización, los ingresos diversificados y un mayor acceso a los mercados de capital ofrece un menú de opciones que ayudarán a las ciudades a desempeñar un papel más importante.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)