Para 2030, habrá mil millones más de personas caminando por la tierra. Eso es mil millones de niños adicionales que tendrán un profundo impacto en la sociedad.

Los primeros años de vida de estos niños determinarán su salud física y mental futura, el rendimiento académico, la capacidad de interactuar socialmente e incluso el salario . Ya, más de 200 millones de niños no alcanzan su potencial debido a la falta de atención y apoyo.

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Para los gobiernos, mejorar la vida de las personas en los primeros años puede tener un impacto radical en la mayoría de los desafíos que ya enfrentan. Problemas como la desigualdad y la obesidad tienen sus raíces en los primeros cinco años, al igual que muchas de las soluciones más efectivas.

Aquí hay solo algunos ejemplos.

Mobilidad social

Las desigualdades de ingresos y oportunidades han ido creciendo en todo el mundo, lo que ha llevado a la OCDE a preguntarse si el "elevador social", que una vez permitió que las personas de origen humilde crecieran su riqueza y sus oportunidades de vida, está "roto". Este estancamiento puede incluso estar perjudicando el crecimiento económico .

En una entrevista con Apolitical , la jefa de gabinete de la OCDE, Gabriela Ramos, reveló una política que creía que ayudaría por encima de todas las demás: la educación y el cuidado de la primera infancia.

A los dos años, los niños de familias de bajos ingresos pueden tener seis meses de retraso en el desarrollo del lenguaje.

Las brechas de rendimiento entre los niños de diferentes orígenes se desarrollan rápidamente antes de la escuela. Por ejemplo, incluso a los dos años de edad, los niños de familias de bajos ingresos pueden tener seis meses de retraso en el desarrollo del lenguaje. Estas brechas se amplían a medida que los niños pasan de la escuela a la fuerza laboral.

Pero es posible cerrar estas brechas. En Nueva York, por ejemplo, donde los niños de diferentes orígenes raciales progresan de manera diferente en la escuela, un programa llamado 'ParentCorps' brinda apoyo preescolar adicional a niños y padres en áreas de minorías étnicas de alta pobreza. Incluye cursos de capacitación para padres y maestros, que cubren temas como la creación de una rutina en el hogar y un "plan de estudios socioemocional" para ayudar a los niños a prepararse para un ambiente de clase.

Los resultados indican que el programa podría cerrar la brecha racial en el logro educativo.

Con millones de empleos que se espera que desaparezcan gracias al cambio tecnológico y otros cambios, las habilidades transferibles como el pensamiento crítico y el trabajo en equipo serán aún más importantes, dijo Ramos. Es en los primeros cinco años que se desarrollan estas habilidades cognitivas y sociales.

Una población sana

A medida que las personas viven más tiempo, las poblaciones crecen y los medicamentos se vuelven más caros, cada vez es más difícil para los servicios de salud cubrir el terreno. Como resultado, una prioridad creciente para los gobiernos es intervenir antes de que surjan problemas al mantener una población saludable.

Si los responsables políticos deben abordar la raíz de la obesidad, por ejemplo, deben intervenir en la primera infancia. Los primeros años de un niño, incluso su tiempo en el útero, tienen una gran influencia en su peso futuro. Por ejemplo, una madre embarazada fumando aumenta las posibilidades de que su hijo se vuelva obeso.

En 2016, 41 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso u obesidad

En Amsterdam, el gobierno de la ciudad se ha embarcado en una nueva campaña contra la obesidad en niños en edad preescolar. Para los niños en edad escolar, reducen la obesidad en un 12% en solo tres años, y esperan lograr resultados similares para los niños en edad preescolar al incorporar apoyo de salud pública en su sistema de visitas domiciliarias. Los nuevos padres reciben orientación sobre todo, desde la lactancia materna hasta el ejercicio, e incluso pueden derivarse, junto con sus hijos, a especialistas como dietistas y fisioterapeutas.

En 2016, 41 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso u obesidad, un problema que se está extendiendo cada vez más al mundo en desarrollo.

Dinero

Nunca antes los países del mundo tenían tanta deuda . En diversos grados, los servidores públicos siempre están bajo presión para garantizar que ahorren la mayor cantidad de dinero posible.

Se estima que el retraso del crecimiento perderá a Pakistán el 8,2% de su PIB futuro

La buena noticia para los formuladores de políticas, entonces, es la creciente evidencia de que las intervenciones en la primera infancia ahorran grandes cantidades a largo plazo. Por ejemplo, el proyecto Perry Preschool , un programa educativo para niños estadounidenses de tres y cuatro años en situación de pobreza, vio al estado ahorrar aproximadamente $ 12.90 por cada dólar gastado.

Y en los países en desarrollo, las intervenciones en la primera infancia no solo son significativas para el bolsillo público de hoy, sino que tienen una gran influencia en el crecimiento económico de mañana.

Se estima que el retraso del crecimiento, por ejemplo, la maleza de los niños pequeños que conduce a un desarrollo deficiente, perderá a Pakistán el 8,2% de su PIB futuro . Si las naciones alrededor de África y el sur de Asia se benefician de su "dividendo demográfico" , un impulso económico debido al aumento de la población en edad de trabajar, entonces el retraso del crecimiento debe ser abordado.

Hay varios ejemplos de políticas gubernamentales exitosas que han reducido el retraso del crecimiento. En Perú, por ejemplo, más de 350,000 niños se salvaron en menos de una década, gracias a la reforma estructural en el gasto del sector social y al poderoso uso de datos para destinar recursos. - Jack Graham

(Crédito de la imagen: Flickr / Escuelas del condado de Pasco)