Minecraft, el juego de computadora que no tiene un objetivo final y que consiste simplemente en jugar con bloques de construcción, es una adicción global: más de 50 millones de personas juegan cada mes, con números en aumento.

Pero Minecraft ya no es solo un juego para construir mundos de fantasía. Desde 2012, la ONU lo ha estado utilizando, en países desde Kosovo hasta Kenia, como una herramienta para involucrar a más personas en el diseño de sus espacios públicos, como campos deportivos, plazas centrales y parques.

"Los jóvenes, las mujeres y los pobres urbanos son grupos que generalmente están excluidos de las políticas públicas, los procesos participativos y la participación pública", dijo Pontus Westerberg, Oficial de Programas de ONU-Hábitat , el programa de la ONU para ciudades sostenibles. “Y a menudo, incluso cuando las personas son invitadas a reuniones públicas, son tímidas o no hablan. Ese fue nuestro punto de partida: queríamos darle voz a esas personas ”.

"Queríamos darle voz a estas personas"

Cada uno de los proyectos de la ONU Block by Block comienza con la elaboración de un modelo en Minecraft de un espacio público que necesita regeneración. Luego, la ONU organiza talleres en los que les enseña a los participantes cómo usar el juego y les hace una lluvia de ideas sobre cómo les gustaría que fuera el diseño final. Más de 17,000 personas han participado en 42 talleres en todo el mundo.

“Comenzamos haciendo una lluvia de ideas sobre lo que está mal en el espacio, luego pensamos en cómo les gustaría que se vea . La comunidad enumera sus prioridades, lo bosquejamos en Minecraft y luego se lo pasamos al arquitecto ”, dijo James Delaney, fundador de una firma de consultoría de Minecraft, BlockWorks . "El resultado final es que, con suerte, se construya el diseño final, que normalmente lleva unos dos años".

Los videojuegos y las tecnologías digitales a menudo se ven como espacios dominados por hombres, pero los talleres siempre tienen como objetivo incluir el mismo número de mujeres y niñas desde el principio. “Casi en todas partes, muchas personas consideran que la tecnología digital y los juegos de computadora son cosa de hombres o de niños. Es por eso que se ha centrado en la igualdad: si no te enfocas en ella, terminas dividiéndote ”, dijo Westerberg.

"Estás literalmente moviéndote por el espacio mientras lo estás construyendo"

Si bien las mujeres, particularmente las mujeres mayores, pueden ingresar a los talleres sin haber utilizado muchas tecnologías digitales antes, el juego se puede aprender con bastante rapidez.

"En el taller que realicé en Surabaya en Indonesia, tuvimos personas que nunca habían usado computadoras", dijo Delaney. “En unas tres horas, toda la sala era bastante competente. Minecraft es muy intuitivo: tienes un personaje que te representa y cada interacción que tienes con el mundo virtual es a través de ese avatar. Literalmente te estás moviendo a través del espacio mientras lo estás construyendo ”, dijo.

Un proyecto Block by Block en Kosovo Un proyecto Block by Block en Kosovo

Hasta ahora, se han completado aproximadamente 20 de los 50 proyectos Block by Block administrados por la ONU, lo que ha llevado a rediseños de espacios públicos desde Mumbai a Kosovo. Algunos todavía están en marcha, y 15 más comenzarán este año.

Pero algunos proyectos han tenido que terminarse antes de tiempo. El éxito a menudo depende de las relaciones construidas con el gobierno local y las organizaciones comunitarias.

Uno de los primeros proyectos Block by Block tuvo como objetivo rediseñar un campo deportivo en el barrio marginal de Kibera en Nairobi. Pero a medida que las cosas se acercaban a su fin, todo se vino abajo. “Hacia el final del proceso, nos dimos cuenta de que el tema de los derechos y la propiedad de la tierra era muy poco claro; múltiples partes interesadas dijeron que eran dueños de la tierra, por lo que era demasiado complicado continuar ", dijo Westerberg.

Las disputas políticas también desviaron las cosas en otro proyecto en Perú. "Realizamos un gran proceso participativo en Lima con resultados realmente buenos, pero un cambio de gobierno local significó que tuvimos que reiniciar todo el proceso, lo que nos llevó más de dos años", dijo.

Además de los desafíos que implica trabajar con tantas partes interesadas y los altibajos de la política local, también se han planteado preguntas sobre la sostenibilidad del concepto.

"Hacemos que todas estas personas se entusiasmen con el diseño participativo y derriben las barreras, luego nos vamos"

"El programa de la ONU es excelente, pero hay algunos problemas en el sentido de que no parecen hacer mucho en cuanto a los recursos de seguimiento", dijo Delaney. "Nos lanzamos al aire en un país en desarrollo durante tres días, entusiasmamos a todas estas personas por el diseño participativo y derribamos las barreras, luego nos vamos y no vuelven a saber de nosotros".

“El último día en Indonesia, tuve a toda esta gente preguntando: '¿Podemos obtener Minecraft, podemos continuar con este trabajo? Queremos llevarlo a otras escuelas y pueblos '. Tenía que decir que no, porque la ONU no solo puede otorgar licencias para Minecraft, no pueden entregar computadoras. No parecía haber una estrategia sólida para eso ”, agregó.

Cuando se le preguntó sobre este procedimiento de seguimiento, Westerberg enfatizó que el enfoque está en el resultado, en llevar las ideas de la comunidad a un diseñador y luego concentrarse en la implementación. Sin embargo, en algunos casos, la ONU puede garantizar que las personas sigan participando a través de modelos de gestión comunitaria para cuidar el nuevo espacio.

Otra visualización de Block by Block en Kosovo Otra visualización de Block by Block en Kosovo

"Y en términos de continuar Minecraft, a menudo los talleres se llevan a cabo dentro de un centro comunitario que tiene computadoras disponibles para las personas", dijo Westerberg. “En un proyecto en Nepal, luego el grupo de jóvenes me pidió que configurara un servidor de Minecraft para ellos, lo cual hice, y continuaron construyendo visualmente toda su área. Tenemos un acuerdo con Mojang [los creadores de Minecraft], por lo que tenemos muchas licencias que usamos en nuestros proyectos ”.

Más allá de los muchos procesos estilo taller diseñados con un espacio público particular en mente, Block by Block también ejecuta otros proyectos más amplios para descubrir las cosas que a las personas les interesan en sus ciudades y para probar nuevas formas de usar la metodología Minecraft para el diseño urbano.

“Algunos procesos nunca tuvieron la intención de conducir a cambios específicos en el terreno. Uno que realmente disfruté fue en el festival de inclusión digital más grande del mundo en la Ciudad de México, al que asistieron 250,000 personas durante dos semanas ”, dijo Westerberg. "Configuramos un servidor enorme con un modelo de Minecraft de la plaza central de la Ciudad de México como una herramienta de crowdsourcing para ideas sobre diseño urbano y mejoras".

Participaron casi 7,000 personas, y las ideas finales se presentaron como investigación a la ciudad. "El punto era realmente demostrar lo que es posible con la herramienta", dijo Westerberg.

Con la metodología establecida durante varios años, el programa Block by Block ahora espera desarrollar un conjunto de herramientas que ayudará a los gobiernos locales a comenzar a organizar talleres y procesos de diseño urbano inclusivos. Este enfoque, que es menos práctico, ya se está utilizando en un proyecto de Johannesburgo.

"Hemos recreado Alepo en Minecraft"

"Si bien, para comenzar, necesitamos apoyar mucho a los gobiernos locales para que lo hagan ellos mismos, esto podría significar un alcance mucho más amplio", dijo Westerberg.

Y más allá del diseño urbano , hay muchas otras vías a través de las cuales Minecraft se puede utilizar para los gobiernos. La UNESCO está estudiando posibles usos en áreas de conflicto en relación con entornos urbanos y arquitectura que se están perdiendo o dañando.

Minecraft también tiene una gran edición educativa diseñada para que las escuelas creen todo tipo de experiencias de aprendizaje inmersivo.

“Un proyecto en el que estamos trabajando es enseñar a los escolares de Londres sobre la crisis de refugiados en Siria. Hemos recreado Aleppo en Minecraft, o las secciones sobre las que tenemos información, y hemos programado un juego en el que el jugador asume el carácter de un niño refugiado sirio que huye de su casa ", dijo Delaney. "La idea es que, incluso en forma de Minecraft en bloques, experimente de alguna manera los desafíos que un refugiado real podría enfrentar al tratar de abandonar su país de origen".

(Crédito de la imagen: ONU Hábitat)

Odette Chalaby
odette.chalaby@apolitical.co