Annamarie Saarinen y su hija recién nacida estaban a punto de abandonar el hospital en Minnesota cuando un pediatra notó que su bebé tenía un ligero soplo cardíaco. Por coincidencia, un especialista en corazón pediátrico estaba en la sala esa tarde y podía examinar al niño de dos días. El médico encontró un defecto cardíaco crítico.

"Ella habría muerto en la primera semana de vida", dijo Saarinen. Nueve años y dos operaciones después, su hija está completamente sana. Muchos bebés no tienen tanta suerte. Los exámenes de rutina para recién nacidos no detectan más del 40% de los defectos cardíacos.

Después de su experiencia, Saarinen cofundó la Fundación Newborn en 2010. Su organización utiliza tecnología móvil asequible para detectar problemas cardíacos, trabajando con gobiernos y hospitales desde los Estados Unidos hasta China. Entonces, ¿qué es esta tecnología que salva vidas y cómo puede una pequeña organización sin fines de lucro esperar implementarla en todo el mundo?

Tecnología que salva vidas

La base utiliza oxímetros de pulso, pequeños clips que se adhieren a un dedo de la mano o del pie y controlan los niveles de oxígeno en la sangre. Estos dispositivos son bastante comunes, pero en asociación con la empresa de tecnología médica de California Masimo , la fundación ha desarrollado versiones en miniatura habilitadas para teléfonos inteligentes diseñadas para trabajar para los recién nacidos. La mayoría de los hospitales necesitan solo uno, y por alrededor de $ 200 son bastante económicos.

Entre 24 y 48 horas después del nacimiento del bebé, se adjunta el mini oxímetro para el examen. Aparece una puntuación en el teléfono inteligente conectado al clip, que muestra el "porcentaje de saturación de oxígeno" del bebé, la proporción de células de hemoglobina que transportan oxígeno. Si el puntaje es inferior al 90%, esto puede indicar que el corazón está luchando para obtener suficiente oxígeno en la sangre, y se recomienda al bebé para más controles y diagnósticos.

Un bebé en Mongolia se prueba con un oxímetro de pulso habilitado para teléfono inteligente Un bebé en Mongolia se prueba con un oxímetro de pulso habilitado para teléfono inteligente

Los oxímetros de pulso no solo comprueban defectos cardíacos congénitos, sino que el técnico también puede identificar la neumonía y la sepsis; los puntajes bajos también pueden ser causados por problemas pulmonares e infecciones sanguíneas, respectivamente.

"La prueba ahora se implementa en todos los estados de EE. UU., Llegando a los cuatro millones de bebés que nacen cada año"

Juntas, estas tres complicaciones matan a ocho recién nacidos cada minuto en todo el mundo. Si la tecnología llega a todos los recién nacidos, "tiene el potencial de salvar cerca de un millón de vidas", dijo Saarinen.

Trabajando con el gobierno

El proyecto " BORN" de la fundación (Oximetría de nacimiento para recién nacidos) comenzó en los Estados Unidos. Después de los ensayos médicos en Minnesota y el cabildeo de la fundación, en 2011 el Departamento de Salud y Servicios Humanos agregó la prueba a sus recomendaciones de detección universales . Ahora se implementa en todos los estados de EE. UU., Llegando a los cuatro millones de bebés que nacen cada año.

Desde entonces, la fundación ha trabajado en todo el mundo, incluyendo China, Filipinas, India, Bolivia, Perú, México y, más recientemente, Ecuador y Mongolia. En junio de 2018, la Newborn Foundation inició una asociación con el Ministerio de Salud de Mongolia para proporcionar tecnología a 40,000 recién nacidos.

"Para el gobierno chino involucrarse con una ONG extranjera en el grado que tienen en este proyecto es bastante notable"

En Filipinas y China, una subvención de $ 225,00 del Global Innovation Fund puso en marcha un piloto para evaluar a 93,000 recién nacidos. Trabajando en estrecha colaboración con la fundación, ambos proyectos se están expandiendo rápidamente. Alrededor de 78,000 bebés serán examinados en Filipinas en 2018, mientras que en la provincia china de Szechuan se agregaron otros 24 hospitales, que cubren 20,000 bebés al año, y el gobierno identificó cuatro provincias para un piloto en toda la provincia.

La asociación comenzó cuando la Oficina Nacional de Vigilancia de la Salud Materna e Infantil de China se acercó a la fundación. La enfermedad cardíaca congénita se convirtió en la principal causa de mortalidad infantil en China, dijo Saarinen. Convocaron una cumbre internacional en 2013 , que incluyó representantes de todas las provincias de China, y desde entonces han trabajado juntos muy de cerca.

"Para el gobierno involucrarse con una ONG extranjera en el grado que tienen en este proyecto es bastante notable", dijo Saarinen. A medida que se implementó la tecnología, los datos fueron retroalimentados y monitoreados por un laboratorio central, y los resultados han llevado a la fundación a alterar sus recomendaciones a los hospitales.

Por ejemplo, la fundación descubrió que la detección y el tratamiento tempranos han sido más efectivos y que los recién nacidos a menudo salen del hospital antes de las 24 horas. Por lo tanto, están considerando recomendar que los recién nacidos sean examinados entre 12 y 24 horas después del nacimiento, aunque esto puede conducir a más resultados positivos falsos.

Construyendo apoyo

Debido a la distancia de los servicios de salud, las áreas rurales tienden a ser donde los bebés que más necesitan detección "caen por las grietas", dijo Saarinen. Sin embargo, esta falta de acceso también dificulta la ampliación de la tecnología en el campo, por lo que la implementación comienza en las ciudades. Una vez que los hospitales de la ciudad han incorporado la herramienta de detección, se puede implementar en otro lugar.

El diagnóstico es solo parte de la imagen. Construir la infraestructura para proporcionar a los bebés el tratamiento y la cirugía que necesitan puede ser un gran paso para algunos países: en Filipinas, por ejemplo, solo hay un lugar en todo el país para la cirugía cardíaca. Del mismo modo, Mongolia no tiene la capacidad de cirugía a corazón abierto; en este momento, los niños tienen que ser trasladados a Corea del Sur.

Todos estos cambios llevan tiempo, pero con voluntad política y una implementación inteligente, esta tecnología podría continuar extendiéndose rápidamente por todo el mundo. Una niña recién nacida en Minnesota podría salvar cientos de miles de vidas. - Jack Graham

(Créditos de las imágenes: Newborn Foundation / Tibora Bea)