Esta pieza es parte de la serie de reflectores de Apolitical sobre la economía del cuidado, en asociación con el Centro Wilson. También aparece en nuestro suministro de noticias de salud pública .

En 1971, las esposas de los trabajadores textiles en Ahmedabad, India occidental, se convirtieron en las principales fuentes de ingresos de sus familias durante la noche, después de que varias grandes fábricas textiles cerraron.

Formaban parte del 94% de la fuerza laboral femenina de la India que trabajaba en el sector informal: reciclando desechos, bordando telas y vendiendo verduras. Como resultado, permanecieron en gran medida invisibles para el gobierno y para los sindicatos formales.

En respuesta, Ela Bhatt, una joven abogada, sostuvo una reunión con 100 de las mujeres en un parque público. Establecieron la Asociación de Mujeres Autónomas (SEWA), que más tarde se registraría como un sindicato y aumentaría a los dos millones de miembros de los que se jacta hoy.

Los principales objetivos del Sindicato consistían en organizar a los trabajadores que alguna vez se consideraron "imposibles de organizar" y luchar por mejores condiciones de trabajo. Pero uno de los principales logros de SEWA en los últimos cuarenta años ha sido la creación de una red de guarderías que brindan cuidado infantil a sus miembros.

Esta iniciativa de base es asequible y flexible, liderada por la comunidad y controlada por los miembros. También ofrece capacitación en habilidades y otras oportunidades, e insiste en salarios dignos y protecciones para los empleados a tiempo completo.

La economía informal es aún mucho más pequeña en lugares como Europa (25%) que en India (81%). Sin embargo, donde los trabajadores se enfrentan a condiciones precarias, los gobiernos deberán poner a la atención infantil flexible y asequible a la vanguardia de sus planes de seguridad social. Laura Alfers, quien encabeza la campaña de cuidado infantil en Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (WIEGO), dijo que el modelo SEWA, con su estructura cooperativa, puede "enseñar a los gobiernos mucho sobre la inclusión y la importancia de la participación comunitaria en el cuidado infantil".

Una solución de cuidado infantil para trabajadores informales

Una de las principales barreras para la igualdad de género en el mercado laboral es la falta de servicios de cuidado infantil: ONU Mujeres señala que en 31 países del Sur Global, menos del 1% de las mujeres que viven en la pobreza tienen acceso a servicios de cuidado infantil.

La investigación de WIEGO destaca cómo, sin acceso a los derechos de maternidad y cuidado infantil de calidad, las mujeres en la economía informal realizan un trabajo más inseguro. Desde los años 90, organizaciones como UNICEF, la OIT y el Banco Mundial han identificado el cuidado de los niños como una prioridad crucial para los formuladores de políticas que piensan sobre el género y el futuro del trabajo.

Sin embargo, al escuchar las preocupaciones de sus miembros, SEWA identificó esta barrera mucho antes. El sindicato estableció la Cooperativa de Cuidado Infantil Sangini en Ahmedabad en 1986. Desde entonces ha crecido y ahora es responsable de 13 centros que atienden a 130-400 niños.

La Cooperativa ha enfatizado un enfoque comunitario y dirigido por los padres. A los miembros de la comunidad local que están subempleados y ansiosos por adquirir nuevas habilidades se les ofrecen cursos de capacitación gratuitos para convertirse en Bal Sevika (trabajador de cuidado infantil). Las condiciones de trabajo decentes para estos Bal Sevikas son una prioridad y todos los centros ofrecen un salario digno y acceso a la protección social.

La asequibilidad y la flexibilidad han sido cruciales para el éxito de los centros. Las guarderías se ejecutan de acuerdo con los horarios de trabajo de las madres. Por ejemplo, en lugares donde las madres son vendedoras de verduras, las guarderías abren temprano para ayudar a aumentar las horas de trabajo y mejorar los ingresos del hogar.

Las mujeres interactúan de manera diferente con los centros según su profesión. Los vendedores ambulantes generalmente tendrán que dejar a sus hijos en el centro todo el día, mientras que los trabajadores agrícolas que pueden trabajar más cerca del centro vendrán durante el día para amamantar.

Como resultado, el 64% de las madres trabajadoras han podido aumentar su número de días laborables gracias al apoyo del centro de cuidado infantil. Han informado un aumento en sus ingresos que van desde Rs. 500 a 1,000 ($ 8 a $ 17) por mes.

"Cuando los padres tienen algo que decir, confían en que sus hijos estarán bien atendidos"

Laileshbai Kishora se mudó a Ahmedabad para ganar dinero como empleada doméstica. Sin embargo, asumir responsabilidades de cuidado remunerado para los empleadores de edad avanzada, desde ayudarlos a bañarse hasta servir comida, hizo difícil encontrar el tiempo o la energía para cuidar a sus propios hijos.

Por lo tanto, Laileshbai se unió a SEWA para poder inscribir a su hijo menor en el centro de cuidado infantil local y completar su trabajo sabiendo que lo estaban cuidando mientras estaba preparado para la escuela. Esto también significaba que sus hijos mayores podían ir a la escuela en lugar de quedarse en casa para cuidar a sus hermanos.

Las madres de los niños que asisten a los centros y los facilitadores que los dirigen también son accionistas y administran la cooperativa. Según una evaluación realizada por la OIT , un sistema de gobernanza democrático y transparente es un componente clave para garantizar la calidad del cuidado infantil proporcionado.

Alfers explicó que "cuando los padres tienen voz en la gestión de los centros, confían en que sus hijos estarán bien cuidados y promoverán la cooperativa dentro de su comunidad". Cada tres meses también se llevan a cabo reuniones con los padres, alentándolos a comprometerse más en el bienestar de sus hijos y en el funcionamiento de la cooperativa.

S. Anandalakshmy , un especialista en desarrollo de cuidado infantil y autor con sede en Chennai, también ha observado que el apoyo de otros organismos bajo el paraguas de SEWA, como su cooperativa de salud que brinda acceso a medicamentos e instalaciones médicas asequibles, es crucial para su supervivencia.

Política de conformación desde abajo

Desde los años 80, SEWA ha trabajado en asociación con el gobierno a nivel local ayudándoles a adaptarse mejor y satisfacer las necesidades de las trabajadoras informales.

En 1975, el gobierno indio había puesto a prueba y lanzado sus propios Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS) para proporcionar servicios de nutrición y cuidado infantil a niños desde el nacimiento hasta los seis años y madres que amamantan. Sin embargo, existen preocupaciones sobre la calidad y el alcance de los servicios. Solo cubren alrededor del 26% de los niños de la India de entre cero y seis años.

El personal de SEWA brinda capacitación en desarrollo infantil, nutrición y métodos básicos de educación preescolar para trabajadores de cuidado del gobierno, además de actuar como promotores de los servicios de ICDS. Utilizan sus redes en comunidades de bajos ingresos para ampliar el acceso a servicios gratuitos de salud y atención a los niños que viven en barrios marginales y que generalmente caen a través de la red.

Su visión a largo plazo es que los centros administrados por el municipio desarrollen la misma calidad que existe en los centros SEWA y sean proactivos en la creación de confianza con los padres.

SEWA también forma parte del Foro de Guarderías y Servicios de Cuidado Infantil (FORCES), que reúne a más de 450 organizaciones de derechos de los niños, de las mujeres y de los trabajadores en la India. Los miembros de FORCES a nivel estatal y nacional han hecho una campaña exitosa para mejorar el sistema ICDS. En Delhi, por ejemplo, organizaron una encuesta de madres trabajadoras en 28 barrios marginales diferentes, destacando la necesidad de pasar más horas en el ICDS

En 2015, recibieron 15,000 firmas de apoyo pidiendo al gobierno de Delhi que proporcione guarderías abiertas durante largas horas y presionaron a los medios para que destaquen el cuidado de los niños en el período previo a las elecciones estatales. En respuesta, el Departamento de Gobierno de Desarrollo de la Mujer y el Niño se comprometió a construir 300 guarderías públicas en los barrios bajos de Delhi. FORCES también ha alentado al gobierno a incluir servicios de cuidado infantil en la Ley Nacional de Garantía de Empleo Rural.

Cooperativas de cuidado infantil en todo el mundo

SEWA y FORCES son parte de una campaña global, apoyada por WIEGO, para el cuidado infantil público de calidad para todos los trabajadores, incluidos los trabajadores de la economía informal. Alfers dice que "si nos tomamos en serio la mejora de los ingresos de las trabajadoras informales, debemos considerar políticas sociales que desafíen las barreras estructurales de género que refuerzan la desigualdad económica de las mujeres".

"A medida que más países de altos ingresos ven la desaparición de los buenos empleos y el aumento del empleo precario, existe una demanda urgente de soluciones de cuidado infantil"

Hay otros casos en los que las cooperativas de cuidado infantil han trabajado exitosamente en asociación con las autoridades locales o nacionales. En Brasil, por ejemplo, un cambio hacia un presupuesto participativo ofreció una oportunidad crucial para la Cooperativa de Recolectores de Residuos Asmare.

Los miembros de la cooperativa identificaron su necesidad de servicios de cuidado infantil de calidad para poder trabajar un día completo y no tener que llevar a sus hijos con ellos a las plantas de reciclaje. Presentaron su demanda de cuidado de niños en la asamblea local. Se asignaron a la iniciativa un presupuesto y un edificio público del municipio.

Están surgiendo modelos similares en países como los Estados Unidos y el Reino Unido y han sido defendidos por la OIT. Lucie Stephens, jefa de coproducción de la New Economics Foundation (donde también trabaja este escritor), está desarrollando la primera empresa de cuidado infantil dirigida por padres del Reino Unido para familias de bajos ingresos en una finca del consejo en Deptford, South London.

Si bien los centros de cuidado infantil de SEWA brindan servicios a los miembros del sindicato que son todos similares, los modelos de cuidado de niños demográficos y cooperativos en ciudades como Londres ofrecen la oportunidad de fomentar la integración social.

Stephens enfatiza cómo este modelo flexible y asequible permite que familias de diferentes grupos socioeconómicos y grupos étnicos trabajen juntas. Los estudios han demostrado que esto mejora los resultados para niños pequeños de entornos desfavorecidos.

Saber desde dónde y cómo acceder al financiamiento sigue siendo una barrera importante para estas iniciativas si no hay apoyo de las autoridades locales.

Sin embargo, a medida que más países de altos ingresos ven la desaparición de los buenos empleos y el aumento del empleo precario, existe una demanda urgente de soluciones de cuidado infantil. La cooperativa de cuidado infantil de SEWA, que adapta el cuidado infantil a las necesidades de las trabajadoras informales, podría ofrecer un plan para los responsables políticos de todo el mundo. - Miranda Hall

(Crédito de la imagen: Flickr / OIT)