Estados Unidos está pagando por más de un millón de niños de bajos ingresos para asistir a preescolar. El problema es que muchos de ellos no aparecen.
En Nueva York, casi la mitad de los niños en edad preescolar han estado "ausentes crónicamente" de Head Start , escuelas preescolares subsidiadas por el estado, lo que significa que pierden más del 10% del año escolar.
Mientras tanto, en Chicago, el 36% está crónicamente ausente . Esto tiene un efecto significativo: un tercio continuará el patrón en el jardín de infantes y, de esos, más del 30% seguirá ausente crónicamente dos años después. Por lo tanto, es probable que estén detrás de sus compañeros en la lectura para el tercer grado, lo que significa que tienen cuatro veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria.
En respuesta, el Laboratorio de Behavioral Insights and Parenting (BIP) en la Universidad de Chicago ha intentado usar recordatorios de texto simples para ayudar a los padres de bajos ingresos a mejorar el registro de asistencia de sus hijos. La intervención redujo el absentismo crónico en un 15% entre los niños que estaban crónicamente ausentes al comienzo del estudio.
“Preescolar ayuda a Alex a desarrollar habilidades matemáticas tempranas para tener éxito en Kindergarten. ¡No dejes que pierda esta oportunidad!
"Simplemente dijimos: 'Dios mío, esto es tan bueno para idear una intervención conductual y ver qué sucede'", dijo Ariel Kalil, profesor de la Universidad de Chicago y codirector del BIP.
Los "empujones" de comportamiento como este se han vuelto cada vez más populares en la formulación de políticas, incluida la educación. Por ejemplo, en un distrito escolar de West Virginia, enviar mensajes de texto a los padres acerca de las ausencias y calificaciones de sus hijos de secundaria y preparatoria podría reducir el fracaso de sus cursos en casi 40% . Sin embargo, el estudio de BIP en Chicago, financiado por la Fundación Joyce , es el primero en haberlo intentado con niños en edad preescolar.
Empujar a los padres a actuar
"En principio, el padre quiere que el niño esté aquí", dijo, "pero en la práctica, como con todas las otras cosas que la gente quiere, existen estas barreras cognitivas que se interponen en el camino". Los textos fueron diseñados para abordar diferentes barreras cognitivas, "empujando" a los padres para asegurarse de que sus hijos lleguen a su centro Head Start.
Usaron cuatro tipos de mensajes de texto, informados por la ciencia del comportamiento: recordatorios para llevar al niño a la escuela todos los días; comentarios sobre cuántos días se han perdido cada mes; un mensaje de aversión a la pérdida que recuerda a los padres la importancia del preescolar para el niño; y las indicaciones de planificación para identificar y planificar posibles obstáculos logísticos a la asistencia.
Inscribiendo a 780 familias en nueve centros preescolares de Head Start en Chicago, el ensayo de control aleatorio de BIP se llevó a cabo durante tres rondas de 18 semanas en 2016 y principios de 2017. Los niños de entre tres y cinco años, por definición, estaban inscritos en Head Inicio - de familias de bajos ingresos. También eran 80% hispanos: un grupo que tiende a sufrir más por la brecha académica.
Los resultados mostraron un impacto significativo pero relativamente modesto que, curiosamente, aumentó con el paso del tiempo: en la tercera ronda, hubo un aumento del 1.1% en la tasa general de asistencia en febrero, que había aumentado al 4.8% en mayo.
Los textos se enviaban de cuatro a seis veces por semana a los padres participantes y se personalizaban con el nombre del niño. Por ejemplo, un texto de aversión a la pérdida podría decir : “Preescolar ayuda a Alex a desarrollar habilidades matemáticas tempranas para tener éxito en el jardín de infantes. ¡No dejes que pierda esta oportunidad!
La idea de las alertas de texto periódicas a los padres es "formalizar el ataque a la barrera cognitiva y rutinarla", dijo Kalil, de una manera que no sería posible para los miembros del personal que, además de sus otras tareas, tienen que rastrear abajo padres con llamadas telefónicas.
"Una gran parte de su energía mental es manejar este problema de asistencia", dijo Kalil. “También es muy perjudicial para el maestro cuando los niños están constantemente ausentes: eso lo convierte en un aula muy disruptiva.
"El preescolar es una verdadera escuela; no se trata solo de cuidar niños"
"Una llamada telefónica de un especialista acosado, que solo está tratando de localizar a una familia a la vez, no podrá cubrir todos estos diferentes sesgos cognitivos que pueden estar obstaculizando el camino de llevar a su hijo a la escuela".
Además de ser un poco menos agresivo que una llamada telefónica, los recordatorios de texto han demostrado ser populares. "Los consejos fueron realmente útiles", dijo Kalil. "A los padres realmente les gustó recibir estas indicaciones de planificación". Por ejemplo, un mensaje podría decir : "Piensa en alguien que pueda ayudar a dejar o recoger a Alex si no puedes".
La intervención también puede quitarle presión al personal y los centros de Head Start: si luchan por mantener un nivel mínimo de asistencia, su financiación podría verse en peligro. "Si podemos tomar esta parte de su trabajo, y lo digo porque este trabajo casi siempre está ocupado por una mujer, eso libera tiempo", dijo Kalil. "Cuando las tasas de asistencia aumentan, eso es menos estrés en el centro".
¿Cuánto impacto tendrá?
Si bien el estudio BIP demostró el potencial de los mensajes de texto para mejorar modestamente las tasas de asistencia, el estudio mostró que muchos niños tienen barreras estructurales para asistir al preescolar.
"Todavía es el caso de que hay una gran proporción de niños que permanecen crónicamente ausentes, a pesar de nuestra intervención", dijo Kalil. "Y sabemos por nuestra rica información de encuestas que, en el caso de asistir a preescolar, muchas de las barreras son, de hecho, no cognitivas".
Por ejemplo, si un niño tiene una enfermedad crónica, tiene un 22% más de probabilidades de estar ausente crónicamente, y si su viaje es mayor de 25 minutos, significa que tiene un 16% más de probabilidades. "No creemos que haya ninguna intervención de mensajes de texto que resuelva esos problemas", dijo Kalil.
Dicho esto, la intervención aún puede tener un impacto sustancial. "Esto no es predominantemente un problema de barrera cognitiva", explicó Kalil, "pero este enfoque particular definitivamente puede ayudar a administrar la parte que es".
Su estudio demostró que "una simple intervención basada en texto puede lograr avances bastante importantes", dijo Kalil. Además, la intervención es "básicamente gratuita" y BIP está buscando financiación para desarrollar una aplicación para programas preescolares para implementarla con facilidad.
"Hacer la traducción de la investigación a la práctica se basa en una gran cantidad de construcción de relaciones y capital social", dijo Kalil, quien planea escalar primero la intervención en Chicago, que tiene la subvención más alta para Head Start en los Estados Unidos. "Hemos pasado mucho tiempo desarrollando relaciones con las partes interesadas relevantes".
Un aspecto importante de esto será convencer a las personas de cuán importante es la educación en los primeros años para el desarrollo de la infancia. “El preescolar es una escuela real; no es solo cuidar niños ”, dijo Kalil. "Queremos que la gente se lo tome muy en serio".
(Crédito de la imagen: Pexels)
Jack Graham
Asegúrate de compartir tus propias ideas con el autor dejando un comentario abajo
Inicia sesión o regístrate para continuar la conversación