La crisis de opioides en Estados Unidos se está cobrando la vida de más de 115 personas cada día, con una carga económica total sobre la nación de alrededor de $ 78.5 mil millones por año .
Algunas de las víctimas menos conocidas de esta epidemia son los niños recién nacidos. Miles de bebés experimentan abstinencia de opioides (síndrome de abstinencia neonatal (NAS)), lo que puede provocar nacimientos prematuros, convulsiones e incluso defectos congénitos.
Uno de los médicos en primera línea es el Dr. Stephen Patrick , neonatólogo del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, que trata a los bebés con diversas complicaciones, realiza investigaciones sobre nuevos tratamientos y trabaja para dar forma a la política local y nacional.
Patrick, quien recientemente presentó pruebas en el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, habló con Apolitical sobre cómo se debe abordar la crisis y qué puede hacer el gobierno para ayudar.
¿Qué síntomas muestran los bebés con abstinencia de opioides?
Más comúnmente describo a los bebés que tienen abstinencia de drogas como un bebé con cólicos multiplicado por cinco. Son quisquillosos, tienen dificultad para alimentarse, pérdida de peso, temblores, aumento del tono muscular y, a veces, convulsiones.
"Las madres a menudo están pasando por sentimientos masivos de culpa"
Alguna literatura sugiere que puede haber algunos impactos negativos a largo plazo, como problemas de atención, problemas visuales, problemas del habla y tal vez incluso algunos puntos de CI. Pero esa literatura es bastante difícil de interpretar: gran parte de ella es antigua, está confundida por otras exposiciones como el alcohol en muchos casos. Una cosa que necesitamos ahora son grandes estudios robustos para comprender lo que está sucediendo.
¿Cuántos bebés están afectados y por qué ha habido un aumento repentino?
El camino ha ido exponencialmente desde finales de la década de 2000 en términos de tasas de NAS. En 2014, aproximadamente un bebé nació cada 15 minutos en promedio con abstinencia de drogas en los Estados Unidos. Esto ha estado ocurriendo más en caucásicos, pero vemos bolsas, particularmente entre los nativos americanos, de tasas más altas de NAS. Recién comenzamos a hablar sobre lo que sucede en varias reservas en los EE. UU., Donde el acceso al tratamiento es limitado. En comunidades pequeñas, a menudo el estigma realmente se convierte en una barrera.
Dr. Patrick testificando ante el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones
Las razones son probablemente dobles. Uno es la disponibilidad de drogas y los patrones de prescripción de opioides, pero el otro es el medio ambiente: lo que les está sucediendo a las comunidades en torno al empleo. Nací en West Virginia, y en mi ciudad natal y otras partes de ese estado, el efecto duradero de la gran recesión que tuvimos en 2008 a 2010 es real. La falta de oportunidades, la falta de empleos, sigue siendo un impacto duradero.
¿Cómo pueden los hospitales como Vanderbilt ayudar a las familias de manera más efectiva?
Una estructura de apoyo es muy importante. Tradicionalmente, una familia habría sido puesta en dos partes separadas del hospital, separando a la madre del bebé. En nuestro programa los mantenemos juntos. Con demasiada frecuencia, nuestro sistema pone barreras adicionales frente a las personas que realmente están tratando de hacer lo correcto.
Las madres a menudo pasan por sentimientos masivos de culpa. Estoy pensando en una madre que conocí de guardia hace un par de meses, solo llorando cuando su bebé comenzó a desarrollar signos de abstinencia de drogas. Siente esta angustia interna por lo que está sucediendo con su bebé y cómo cambiar las cosas.
Creo que la atención coordinada realmente holística comenzará a mejorar los resultados. Un contexto amplio de cosas están sucediendo alrededor de ese bebé, mamá y familia que tienes que entender. Muchas de las madres provienen de una infancia llena de trauma, por lo que para nosotras como proveedoras es importante saber eso. Creo que a menudo nuestras soluciones están demasiado centradas, ya sea solo en el bebé o solo en la madre.
¿Qué políticas gubernamentales en los Estados Unidos han tenido éxito?
El estado de Massachusetts está haciendo algunas cosas bastante innovadoras para combinar diferentes fuentes de datos, como el Capítulo 55 . Tienen una tonelada de datos sobre resultados y necesidades, y están comenzando a aplicar eso a la infraestructura de salud pública.
En Ohio, el gobernador Kasich ha realizado una inversión significativa en este tema, principalmente a través del programa Medicaid que financia la colaboración perinatal estatal, y eso está comenzando a mostrar dividendos. Nuestro estado también: Tennessee ha hecho mucho en términos de disminuir tanto la prescripción de opioides donde es innecesario como el control de los molinos de píldoras.
"La disminución rápida del suministro de opioides sin aumentar la capacidad de tratamiento puede conducir a un aumento en el consumo de heroína"
Reducir la oferta tiene mucho más que ver con la creación del entorno para alternativas, eso es importante. Cada vez más, las visitas de atención primaria en los EE. UU. Son bastante cortas, y financiar cosas como la fisioterapia y la terapia ocupacional han sido difíciles en el pasado.
También existe la preocupación de que la disminución rápida del suministro de opioides sin aumentar la capacidad de tratamiento puede conducir a un aumento en el consumo de heroína. Ciertamente, hemos visto un aumento rápido en la heroína, que aumenta el riesgo de bajo peso al nacer y el parto prematuro para el bebé, y aumenta el riesgo de sobredosis para la mujer embarazada.
¿Cómo puede escalar cosas que funcionan y de manera asequible?
En los Estados Unidos, Medicaid es financieramente responsable de más del 80% de los bebés con NAS. Creo que Medicaid podría jugar un papel en comenzar a escalar las mejores prácticas, pero también medir las mejores prácticas.
Probablemente hay resultados a corto plazo que serían más económicos y mejores para las familias. Si solo, por ejemplo, redujimos la duración de la estadía en el hospital en un par de días, el ahorro a nivel nacional sería extraordinario. Imagine que esos ahorros se invierten más arriba en el acceso al tratamiento para mujeres embarazadas, o más abajo en la coordinación de la atención, visitas a enfermeras a domicilio o servicios de intervención temprana.
"Hay muchas cosas que son divisivas en este momento sobre nuestra política, pero esta no es una de ellas".
Estar en la unidad de cuidados intensivos neonatales es costoso, particularmente en los Estados Unidos. Si recién comienza a estandarizar lo que hace, disminuye la duración de la estadía, a veces mucho. Hay un estudio de Ohio que compara hospitales con protocolos estrictos versus sin ellos. La diferencia en la duración de la estancia hospitalaria fue de 30 días frente a 17 días, una gran diferencia.
Y, si solo mantenemos a la madre y al bebé juntos, ahora hay buena evidencia que muestra una disminución en la duración de la estadía y el tratamiento. Ese es un modelo común en muchas partes del mundo, pero no en partes de los EE. UU.
¿Qué papel pueden jugar los líderes políticos en Washington?
Hay muchas cosas que son divisivas en este momento sobre nuestra política, pero esta no es una de ellas; hay mucho acuerdo de personas de todos los ámbitos de la vida y de ambas partes. Este es un tema apolítico, y espero que ayude a proporcionar recursos y enfoque adicionales.
El Senado se centra mucho en las mujeres embarazadas y los bebés. Tengo la esperanza de que la legislación que emitieron, crecerá y se modificará con el tiempo, pero algo similar a eso, será aprobada y firmada por el Presidente. Creo que es un importante paso adelante.
(Crédito de la imagen: Pexels, Senate Photography Studio)
Jack Graham
jack.graham@apolitical.co
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