Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pronunció su discurso inaugural en la primavera de 2017, gritó a la multitud que su elección marcó el final de un período en el que "el establecimiento se protegió a sí mismo, pero no a los ciudadanos de nuestro país". No todos los detractores del presidente compartieron ese análisis, pero muchos de ellos están de acuerdo al menos en que su victoria sirvió como un recordatorio de las desigualdades que persisten en la sociedad estadounidense.

Para Steve Glickman, CEO del grupo de expertos del Grupo de Innovación Económica (EIG), el líder de Estados Unidos Trump es, de hecho, "dos Américas". Uno se está recuperando de la recesión, el otro no.

Ahora Trump ha decidido actuar en una intervención, propuesta por primera vez por el EIG, para impulsar la inversión en esa segunda América . El programa de "zonas de oportunidad", oculto en el proyecto de ley de impuestos que el presidente promulgó el año pasado, tiene como objetivo llevar un aumento de gran capital a los lugares abandonados.

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Estados Unidos ha experimentado con políticas de inversión basadas en el lugar anteriormente, con resultados mixtos. Y algunos críticos argumentan que el diseño del nuevo programa podría alentar la gentrificación desenfrenada. Entonces, ¿las zonas de oportunidad sanarán las divisiones o permitirán que se amplíen más?

En el dinero

El principio detrás de la política es directo. Las autoridades estatales proponen lugares con dificultades económicas que necesitan una inversión adicional, sujeto a la aprobación del secretario del Tesoro. Los inversores en estas zonas de oportunidad designadas luego ponen su dinero en efectivo en un nuevo vehículo de inversión llamado "fondo de oportunidad", que canaliza el dinero en negocios o desarrollos inmobiliarios dentro de la zona.

A cambio, a los inversores se les ofrece una serie de exenciones fiscales sobre sus inversiones . Por ejemplo, si el inversor invierte ganancias de capital en un fondo de oportunidad, difiere temporalmente el pago de impuestos sobre las ganancias. Las ganancias de capital obtenidas de la venta de una inversión de zona de oportunidad después de 10 años están exentas de impuestos.

Los intentos anteriores de los Estados Unidos de tratar de atraer dinero a lugares más pobres, como las "zonas de empoderamiento" y las "comunidades empresariales" introducidas en 1993, no solo ofrecieron exenciones fiscales para inversores y empresas. También otorgaron subvenciones del gobierno para gastar en iniciativas tales como capacitación de habilidades o programas de asistencia social para el trabajo. Según Brookings , las zonas de empoderamiento resultaron caras pero tuvieron cierto éxito, mientras que no hay pruebas suficientes para juzgar las otras políticas.

Las zonas de oportunidad, por el contrario, no obtienen fondos de subvenciones del gobierno, y los inversores tienen pocos obstáculos para saltar. El objetivo aquí es llevar una carga turbo de dinero en efectivo a lugares que solían pasarse por alto.

Los lugares correctos?

Pero esta simplicidad conlleva riesgos. Adam Looney, investigador principal de Brookings, advirtió que la política podría convertirse en un "subsidio para la gentrificación".

El programa de zonas de oportunidad está destinado a dirigir el capital hacia lugares pobres, pero no requiere el desarrollo de viviendas inclusivas o la retención de residentes actuales dentro de la zona. Como tal, argumentó Looney, la tentación para los inversores será poner su dinero en áreas que ya están gentrificando en lugar de las más pobres, y promover la llegada de "profesionales de ingresos más altos y las empresas que los atienden", incluso si eso significa empujando a los locales.

Glickman replicó que es aquí donde entran las autoridades estatales y municipales. Dijo que pueden usar sus poderes existentes para supervisar el desarrollo a fin de restringir el crecimiento de negocios indeseables o demasiadas viviendas de lujo. Mientras tanto, argumentó, el estado de muchas de las comunidades designadas como zonas de oportunidad es desesperado. "Su principal preocupación no es que haya demasiada gente viniendo, sino que todos se van", dijo Glickman.

Un ejemplo ilustrativo de cómo la política podría alimentar las tensiones existentes sobre la gentrificación es Detroit, la antigua capital automovilística de Michigan, donde los bolsillos de recuperación tentativa se encuentran junto a franjas de desolación más profunda. Muchas de las zonas de oportunidad propuestas para la ciudad por el estado de Michigan están ubicadas en las áreas más favorecidas. "Parece que te estás enfocando en áreas que no están empobrecidas en absoluto", se quejó un defensor de la comunidad ante la revista local Bridge .

Para Sarah Pavelko, gerente senior de bienes raíces en la Detroit Economic Development Corporation, una organización sin fines de lucro que asesoró a Michigan sobre dónde deberían ubicarse las zonas de oportunidad de la ciudad, surge una controversia porque seleccionar zonas de oportunidad es diferente a seleccionar objetivos para otras herramientas de desarrollo comunitario, que pueden ser más centrado en lugares con pobreza aún mayor.

"Consideramos que esto ayuda a los mercados que están a punto de ser competitivos y atraer inversiones", dijo Pavelko. El programa, argumentó, no está mejor dirigido a "un área donde no hay mercado".

Pavelko es cautelosamente optimista y espera que las zonas puedan traer dinero en efectivo a lugares que, en un contexto de todo Estados Unidos, todavía están en problemas. Pero ella dijo que también debe haber más acción a nivel nacional en otros temas, como la falta de viviendas asequibles de calidad, que afectan a los más desfavorecidos en su ciudad y en otros lugares.

Las zonas de oportunidad podrían aportar dinero rápido a los lugares con dificultades, pero si esto conlleva costos para los residentes locales más pobres podría depender de las autoridades para administrar. En cuanto a la curación de las dos Américas, eso probablemente requerirá más de una serie de inversiones.

(Crédito de la imagen: Flickr / Geoff Llerena)

Josh Lowe
josh.lowe@apolitical.co

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