En la tarde del 2 de abril, Tanesha Melbourne-Blake, de 17 años, murió en los brazos de su madre tras un tiroteo en Tottenham, al norte de Londres. Media hora después, Amaan Shakoor, de 16 años, recibió un disparo en la cara en otro distrito de Londres, Walthamstow, en un ataque no relacionado. Murió en el hospital al día siguiente. El 4 de abril, Israel Ogunsola, de 18 años, fue apuñalado fatalmente a la sombra de un puente ferroviario en Hackney, al noreste de Londres. Su muerte marcó el 52o asesinato de Londres en 2018.

El lunes 9 de abril, el gobierno del Reino Unido dio a conocer una estrategia de violencia grave muy esperada, prometiendo £ 40 millones ($ 56.8 millones) para detener el derramamiento de sangre causado por un aumento en el crimen con cuchillo y arma. Mencionó cuatro prioridades políticas: primero, abordar el tráfico de drogas, al que culpó por el aumento de la violencia callejera. Segundo, invertir en servicios de intervención temprana y prevención. Luego, fortalecer la colaboración entre los sectores de justicia, salud y educación. Finalmente, el gobierno prometió nuevos controles sobre la venta de armas de fuego, cuchillos y sustancias corrosivas.

Pero quizás la mayor barrera de la estrategia sea la menos discutida: la escasa base de evidencia para las medidas de prevención de la violencia en Inglaterra y Gales. La evaluación de proyectos de intervención temprana en Inglaterra y Gales va muy por detrás de los Estados Unidos e incluso de la vecina Escocia. Los proyectos existentes a menudo se superponen, pero su impacto sigue siendo desconocido. ¿Pueden los formuladores de políticas abordar la creciente epidemia, cuando todavía están en gran medida a oscuras cuando se trata de saber qué funciona?

Detener el sangrado

Los expertos con los que Apolitical habló dieron críticas mixtas a la estrategia en su conjunto. Pero hubo apoyo para los 11 millones de libras esterlinas ($ 15,6 millones) que se destinaron a proyectos de intervención temprana destinados a detener a las personas potencialmente violentas que participan en delitos en primer lugar. "Invertir dinero en programas de intervención temprana siempre debe ser bienvenido", dijo Wilden Linden, director interino de la Unidad de Reducción de la Violencia (VRU) de Glasgow, a quien se le atribuye ampliamente la ingeniería de una gran caída en la tasa de homicidios de la ciudad: 60% en una década.

Linden también elogió los £ 3.6 millones ($ 5 millones) destinados a un grupo de trabajo para combatir el tráfico de drogas desde los centros urbanos a las ciudades vecinas, a menudo utilizando niños vulnerables de tan solo 12 años como mulas de drogas. Este enfoque de la delincuencia organizada regional, conocido como "líneas de condado", es un problema cada vez más grave en Inglaterra: miles de niños pueden haber sido atraídos a trabajar a través de aproximadamente 720 "líneas". Las ciudades que alguna vez fueron tranquilas, desde Kent hasta Northumbria, informan tipos de delitos sin precedentes, incluido el uso de la agresión sexual como castigo.

"Es un problema importante en todo el país", dijo Linden, "conecta la violencia juvenil, la agresión sexual y la trata de personas, todo en torno a esta industria desviada".

Pero algunos observadores han dicho que, donde sea que se gaste, la cantidad de dinero que promete el gobierno simplemente no es suficiente. El gasto total equivale a solo el 5% de los £ 757 millones ($ 1 mil millones) destinados a la lucha contra el terrorismo en 2018-19. La financiación para equipos juveniles ofensivos se redujo a la mitad entre 2010 y 2017, de £ 145 millones ($ 205.6 millones) a £ 72 millones ($ 102 millones).

La Dama Vera Baird QC, Comisionada de Policía y Crimen de Northumbria en el norte de Inglaterra y ex parlamentaria del partido laborista opositor de izquierda, fue mordaz: “£ 40 millones repartidos en 43 fuerzas policiales del Reino Unido durante un año no cambiarán nada después de la pérdida de 20,000 policías oficiales y cientos de millones de libras en recortes a los presupuestos policiales, fondos de las autoridades locales y servicios sociales. Es absolutamente risible ”, dijo ella.

Y otros argumentan que la financiación limitada hará poco para ayudar a las pequeñas ciudades en dificultades fuera de los centros urbanos como Londres y Birmingham. Craig Pinkney, director de un proyecto de extensión de pandillas que trabaja en comunidades de todo el Reino Unido, habló de las preocupantes brechas de conocimiento sobre la violencia juvenil entre los trabajadores de primera línea en muchas ciudades provinciales. El financiamiento no se extenderá para volver a capacitarlos, dijo, y corre el riesgo de socavar los esfuerzos para controlar la espiral de violencia relacionada con las drogas en los pueblos pequeños.

En busca de datos

Se esperaban enfrentamientos sobre los detalles de los planes del gobierno, pero en un tema general y mucho más serio, hay un sombrío consenso: para que la estrategia tenga éxito, el gobierno necesitaría acceder a mucha más evidencia sobre lo que funciona.

"Ya hay docenas de iniciativas comunitarias y programas de reducción de violencia dirigidos por los consejos y el tercer sector, pero no tenemos mucha idea de cuántos hay o qué están haciendo", dijo Ben Bradford, profesor de Global City Policing en University College London. "Casi no tenemos información sobre si tienen éxito o no".

Existe alguna evidencia sobre lo que funciona para reducir los delitos violentos. Por ejemplo, capacitar a ex pandilleros para evitar homicidios redujo los tiroteos en un 41% a 73% en siete de las comunidades más violentas de Chicago, y en Glasgow, un programa de disuasión enfocado redujo la posesión de cuchillos en un 59% y la violencia en un 46% entre los miembros participantes.

Pero relativamente pocas de esas medidas se han adaptado a un contexto inglés o galés y se han evaluado rigurosamente. Los gobiernos que desean combatir el crimen violento no pueden confiar en la evidencia de otros lugares, porque muchos de los factores que crean y mantienen la violencia son muy específicos de las comunidades y grupos de personas.

"Nos han preguntado mucho si Inglaterra debería copiar lo que hacemos en Escocia", dijo Linden, "y mi respuesta es un no inequívoco. El problema es diferente. no puede simplemente ir a Escocia, Nueva York o Los Ángeles; necesita desarrollar respuestas locales ”. Eso es exactamente lo que hizo Glasgow: su programa de reducción de pandillas se tomó prestado de intervenciones en Boston, Cincinnati y Chicago, pero su implementación fue estrictamente Glaswegian. La violencia recreativa, no el crimen organizado, estaba plagando la ciudad, así que en eso se centró el proyecto.

“La mayoría de las evaluaciones académicas buenas y sólidas tienden a salir de los Estados Unidos porque ahí es donde está el gasto en investigación. No significa que estén haciendo el mejor trabajo, solo significa que lo están evaluando ”, argumentó Linden.

Argumenta que con un enfoque más fuerte en la financiación de la investigación en el Reino Unido podría tomar decisiones políticas más acertadas. “Para que todo esto funcione, tiene que estar basado en evidencia. No puede ser político de ninguna manera, forma o forma ".

Inglaterra y Gales no están solos en estar plagados de escasa evidencia: la prevención de la violencia está estructuralmente subfinanciada en todo el mundo. Un informe encontró que del total de $ 174 mil millones en asistencia oficial para el desarrollo en 2015, menos del 0.6% se asignó a la prevención de la violencia contra los niños, de los cuales una pequeña proporción se dedica a la evaluación e investigación de proyectos. Los países de bajos y medianos ingresos tienen peores resultados: según la OMS, casi el 90% de todo el conocimiento científico proviene de los Estados Unidos y de un conjunto de países europeos ricos.

La financiación de la investigación no ayudará a los Tanesha Melbourne-Blakes, Amaan Shakoors o Israel Ogunsolas, que podrían perder la vida esta semana o la próxima. Pero el éxito de cualquier intento de abordar la violencia grave a largo plazo depende de ello.

(Crédito de la imagen: Flickr / Paul Townsend)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co