Los titulares sobre el mundo del trabajo a menudo están dominados por los dos extremos del espectro: un día, es un genio tecnológico millonarios que acumula más riqueza; el siguiente, es la difícil situación del precariado de la "economía del concierto" atrapado en el peldaño inferior.

¿Pero qué hay de los intermedios? Los trabajos estables, poco románticos y de habilidades medias, a menudo definidos como aquellos que requieren más que una educación secundaria pero menos que un título universitario completo, son en muchos casos los más amenazados gracias al cambio tecnológico y social. Pero pueden ser una herramienta valiosa para los responsables políticos para sacar a los trabajadores de la pobreza y crear economías prósperas.

Entonces, ¿por qué están amenazados estos trabajos y qué puede hacer el gobierno para mantenerlos?

La gran división

El medio se está vaciando. Según un análisis de la OCDE , "entre 1995 y 2015, todos menos dos países [miembros] ... han experimentado cierto grado de polarización laboral, con trabajos de habilidades medias que pierden su participación en relación con los de arriba y abajo".

Mientras tanto, en los Estados Unidos, los tipos de think tanks han estado retorciéndose sobre este tema durante algún tiempo. Un informe de Brookings advirtió en 2015 que, al mismo tiempo, el medio tradicional del mercado laboral de los EE. UU., Compuesto principalmente por trabajos de construcción, producción y trabajo administrativo, se estaba reduciendo, mientras que las nuevas categorías de empleos de mediana calificación en áreas como atención médica y mecánica se estaban abriendo reparaciones, pero los empleadores luchaban por llenarlas.

"Las políticas para alentar directamente a los empleadores estadounidenses a crear más empleos de este tipo ... podrían ser necesarias", advirtió el informe.

Stijn Broeke, economista sénior de la OCDE, advirtió contra demasiado alarmismo: "Es la proporción de empleos de calificación media la que está disminuyendo", dijo, "eso no significa que sea la cantidad general de empleos de calificación media lo que está declinando ”. En algunos países, un crecimiento en trabajos de alta o baja calificación, o ambos, podría producir el mismo efecto.

Sin embargo, dijo, la polarización del mercado laboral crea desafíos: "Lo que estamos viendo en muchos países de la OCDE es el aumento de la desigualdad y estas tendencias están contribuyendo a eso".

Relacionar habilidades con lugares

En Austin, Texas, la buena fortuna económica, incluido un sector tecnológico fuerte, ha traído problemas junto con sus beneficios. La asequibilidad de las viviendas en el centro de la ciudad está cayendo en picada, mientras que muchos residentes, particularmente entre su población no blanca, permanecen atrapados en la pobreza.

Para John-Michael Cortez, asistente especial del alcalde de Austin, atraer trabajos de nivel medio a la ciudad es tan importante como participar en la pelea por la próxima sede de Amazon, una batalla en la que muchas ciudades de EE. UU. Ahora están firmemente bloqueadas.

"No vamos a dejar de gastar en cosas como Google y Apple", dijo Cortez en una entrevista el año pasado , "nuestro enfoque está en cuáles son los tipos de trabajos y compañías que van a crear oportunidades para sacar a las personas". de la pobreza ".

La ciudad está rediseñando sus esquemas de incentivos para que las empresas intenten atraer a aquellos que pueden ofrecer trabajos de calificación media en tres sectores objetivo: enfermería, trabajos de TI de calificación media, como trabajo de mesa de ayuda, y oficios especializados como fontanería. Espera sacar a 10,000 personas de la pobreza en cinco años al aumentar la disponibilidad de tales roles y capacitar a los locales para que se adapten a ellos.

Mientras tanto, en Denver, Colorado, los trabajos de calificación media también son un foco. "No solo se trata de capacitación laboral, sino que también estamos creando habilidades y conocimientos relacionados con el destino de los trabajos y las oportunidades que puedan tener en el futuro", dijo Jeff Romine, economista jefe de la Oficina de Desarrollo Económico de Denver, el año pasado. . "Hemos sido muy estratégicos en el sentido de pensar en cuáles son esos grupos de oportunidades". Denver está enfocando sus programas de fuerza laboral en los sectores de servicios y minoristas, así como los aprendizajes para trabajos de construcción de bajo nivel.

En Gran Bretaña, un nuevo informe del grupo de expertos del Centro para la Política Progresista insta al gobierno local a adoptar una estrategia de habilidades "basada en el lugar" para lograr un crecimiento inclusivo. Diferentes pueblos y ciudades tendrán condiciones de mercado laboral muy diferentes y, por lo tanto, se necesitan diferentes remedios.

Por ejemplo, en un conjunto de roles de habilidad media, los oficios calificados, señala que hay un 73% de escasez para tales puestos en el "país negro" del medio oeste de Inglaterra, pero solo un 26% de escasez en Cheshire y Warrington , en el noroeste de Inglaterra.

"El gobierno local", según el informe, debe ser "capaz de impulsar las respuestas a las prioridades locales". En el sistema altamente centralizado del Reino Unido, puede ser difícil para ellos hacerlo, por ejemplo, es difícil ofrecer incentivos a los estudiantes para estudiar en particular Cursos vocacionales para los cuales existe una gran necesidad. El informe cree que podría ser necesaria una mayor transferencia de poderes del gobierno central para ayudar a cambiar el juego.

Una mano amiga

Según la OCDE, el panorama de las habilidades cambiantes tiene más que ver con la naturaleza cambiante de los empleos disponibles dentro de industrias particulares, que con la disminución de las industrias en general.

Si bien un tercio de la reducción en la participación de los empleos de mediana calificación en el mercado laboral tiene que ver con la disminución de la manufactura, dos tercios se deben a una disminución en los roles de mediana calificación en todas las industrias.

Tal cambio sísmico en todos los ámbitos resalta la necesidad de mantener a los trabajadores ágiles, brindándoles oportunidades para cambiar o mejorar su conjunto de habilidades durante su carrera.

Esto puede ser un desafío particular para las personas poco calificadas, que necesitan más ayuda para desviarlos de la escalera, pero que pueden ser los más difíciles de alcanzar con esta capacitación. Algunos diseños de políticas también favorecen inherentemente a los trabajadores más calificados. Por ejemplo, los empleadores que reciben subsidios para invertir en capacitación a menudo pueden verse tentados a gastar todo el efectivo en los trabajadores más calificados porque los beneficios para el negocio podrían ser mayores.

Los países nórdicos, dijo Broeke, se destacan como una excepción: en Noruega, la brecha entre la proporción de trabajadores poco calificados y altamente calificados que participan en la capacitación es la más baja en la OCDE. "La educación y la formación siguen siendo accesibles prácticamente a lo largo de la vida de las personas, y de forma gratuita", dijo Broeke.

Pero agregó: "Eso es, por supuesto, un sistema muy costoso". Noruega y países similares tienen un compromiso político de larga data con la educación de adultos, y tienen presupuestos para igualar.

Las políticas que son menos costosas y están dirigidas a ayudar a los trabajadores poco calificados a avanzar incluyen "esquemas de retención y avance", que Broeke dijo que son cada vez más frecuentes en los países de la OCDE. Estos están dirigidos a trabajadores poco calificados que luchan por mantener un trabajo o les resulta difícil avanzar en su carrera.

En los Estados Unidos, por ejemplo, el proyecto de retención y avance del empleo se ejecutó entre 1998 y 2011, en cuyo momento se otorgaron subvenciones a 13 estados para desarrollar políticas que brinden a los trabajadores una mejor estabilidad laboral y los alienten a progresar.

La capacitación en habilidades, particularmente en el extremo inferior medio del mercado laboral, rara vez es sexy y es difícil hacer un tema político de alto rango. Según el ex ministro británico de habilidades Nick Boles , el ex primer ministro Tony Blair dijo una vez: "Puedes anunciar que estás invadiendo un país, pero entiérralo en un discurso sobre habilidades y nadie se dará cuenta".

Pero en un momento de inestabilidad y cambio, las consecuencias de ignorarlo podrían ser catastróficas. Es importante recordar que los tiempos cambiantes no solo afectan la parte superior e inferior: los gobiernos deben centrarse en cómo mantener a las personas bien situadas en el medio.

(Crédito de la imagen: Flikr / Ian Freimuth)

Josh Lowe
Josh.lowe@Apolitical.co