Este artículo está escrito por Iside Tacchinardi, pasante de investigación, economía circular y Yasmina Lembachar, analista de investigación, economía circular.

  • El problema: Irlanda aspira a ser un líder mundial en agricultura sostenible en la próxima década, y ha implementado objetivos ambiciosos para ganar este galardón, pero faltan soluciones circulares que aborden las causas fundamentales.
  • Por qué es importante: Repensar los sistemas alimentarios globales será crucial para impulsar la mitigación del cambio climático: la forma en que producimos y consumimos alimentos (cultivando intensivamente la tierra y dañando la salud del suelo y la biodiversidad) es dañina para las personas y el planeta.
  • La solución: las prácticas circulares, como la agricultura orgánica regenerativa, un enfoque en proteínas de origen vegetal y menos desperdicio, pueden ayudar a Irlanda a enfrentar múltiples crisis planetarias y convertirse en un verdadero líder en agricultura sostenible.

El gobierno irlandés está dando pasos hacia un sector agroalimentario más sostenible con el despliegue de planes y hojas de ruta para reducir la contaminación por nutrientes, disminuir el uso de fertilizantes, aumentar la forestación y proteger la biodiversidad, entre otros objetivos. La política irlandesa está abordando tanto el tenedor como la granja, con objetivos audaces para reducir a la mitad el desperdicio de alimentos, por ejemplo. Pero, ¿son suficientes las ambiciones actuales para apoyar los objetivos ambientales más amplios del país? No del todo, según una investigación de la organización de impacto Circle Economy, que aparece en un nuevo informe de la Comunidad de Innovación y Conocimiento Climático (KIC) del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT).

La agroalimentación sostenible requiere una perspectiva de sistemas por encima de todo, y es hora de hacer este cambio.

Para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y detener la pérdida de biodiversidad en todo el mundo, debemos revisar nuestros sistemas alimentarios: la forma en que producimos y consumimos alimentos está haciendo que superemos varios de los límites vitales de nuestro planeta al tiempo que contribuye a un tercio del total de gases de efecto invernadero. emisiones de gases (GEI). Para Irlanda, dos tercios de los cuales están cubiertos por tierras de cultivo, estas preocupaciones son fundamentales a medida que aumenta la presión para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. La agricultura ha sido durante mucho tiempo una columna vertebral de la economía irlandesa: como el sector indígena más grande del país, históricamente ha tenido un impacto crítico en el empleo y la economía por igual, e incluso ha sido aclamado por ciertas credenciales de sostenibilidad. Pero para evitar un caso de “demasiado poco, demasiado tarde”, se necesita un cambio para remodelar el sector para mejor.

Tradicionalmente, el ganado vacuno y ovino desempeñan un papel fundamental en la agricultura irlandesa; dos tercios (68%) de las emisiones de GEI producidas por el sector son emisiones de metano asociadas con el ganado rumiante. La gran mayoría de la tierra se gestiona de forma intensiva, lo que daña la salud del suelo y genera impactos a largo plazo, como rendimientos reducidos, menor resiliencia al cambio climático y pérdida de biodiversidad. La prevalencia del pastoreo también significa que la cubierta forestal es relativamente baja y ocupa poco más de una décima parte de la tierra del país.

Con el objetivo de convertirse en un líder mundial en sistemas alimentarios sostenibles para 2030, Irlanda ha lanzado numerosos objetivos ambiciosos para reducir la contaminación por nutrientes, disminuir el uso de fertilizantes, aumentar la forestación, proteger la biodiversidad y reducir a la mitad el desperdicio de alimentos. Los objetivos están en su lugar:

Pero, ¿cómo se van a lograr estos?

Construyendo un mejor sistema alimentario a través de la economía circular

Al producir alimentos de forma regenerativa, diseñar y aprovechar al máximo los 'residuos' y promover dietas saludables para las personas y el planeta, las soluciones de la economía circular tienen el poder de transformar para mejor el sector agroalimentario de Irlanda, según una nueva investigación de Circle Economy en un Informe reciente de EIT Climate-KIC . El análisis descubre cinco brechas cruciales en la política actual y proporciona recomendaciones para acciones prácticas con un impacto significativo.

  1. Granja para el futuro al aumentar el enfoque en la agricultura regenerativa y la agricultura orgánica

Los gobiernos de toda Europa están enmarcando cada vez más soluciones de sostenibilidad en torno a tecnologías que pueden mejorar la eficiencia, pero que a menudo hacen poco para desalojar modos arraigados de producción y consumo. Irlanda no es diferente, con planes para reducir las emisiones en el sector agroalimentario centrándose en mejoras en la alimentación del ganado y modificaciones en los fertilizantes nitrogenados sintéticos , por ejemplo. Si bien se están realizando esfuerzos para absorber el exceso de carbono del sector a través de la forestación y la restauración de turberas, ambas con un enorme potencial de secuestro de carbono, las prácticas más regenerativas que reducen las emisiones de forma inherente están relativamente poco exploradas. La agricultura orgánica representa solo el 2% del total de la tierra cultivada , por ejemplo, y los planes para aumentar esta cifra al 7,5% dejarían a Irlanda detrás de otros países de la UE, con un promedio del 9% .

Un sector agrícola irlandés regenerativo podría significar escalar el uso de fertilizantes naturales (estiércol y compost, por ejemplo) y alimentos naturales para el ganado. El silvopastoreo, que integra ganado, forraje, cultivos y árboles en una sola finca, y el pastoreo rotativo ofrecen oportunidades para hacerlo. Reducir el uso de fertilizantes artificiales puede reducir las emisiones de su producción y transporte, mejorar la calidad del agua y el aire al reducir las emisiones de óxido nitroso y amoníaco, nutrir los suelos y aumentar la biodiversidad. Un suelo saludable es la piedra angular de la agricultura productiva: es hora de cultivar a su favor.

  1. Aprende de otros países que reducen su número de cabezas de ganado

La ganadería es la mayor fuente de emisiones del sector agroalimentario, acumulando un asombroso 68% de las emisiones de GEI del sector solo en Irlanda. ¿Puede Irlanda mantener sus niveles actuales de ganado mientras cumple con los objetivos ambientales, o debería comenzar a repensar su relación con la ganadería?

Los esfuerzos para mantener el número actual de cabezas de ganado mientras se trabaja hacia una variedad de objetivos ambientales conectados solo sirven para resaltar las limitaciones de un enfoque único en nuevas tecnologías y prácticas de manejo mejoradas. La alimentación mejorada del ganado puede reducir con éxito las emisiones de metano, por ejemplo, pero probablemente no a la escala necesaria para generar un impacto real .

Aunque controvertido, el gigante agroalimentario cercano, los Países Bajos, ya está allanando el camino. Ha anunciado planes para abandonar su papel como uno de los exportadores de productos agroalimentarios más grandes del mundo y comprar miles de granjas para reducir el número de cabezas de ganado a la mitad, luego de las advertencias de la agencia de evaluación ambiental del país de que tales medidas son cruciales para cumplir con los objetivos climáticos. ”'Todos los ojos estarán puestos en los Países Bajos para aprender de esta transición”, dijo la Dra. Helen Harwatt a The Guardian . Si Irlanda va a hacer lo mismo, los agricultores deben participar en la toma de decisiones del gobierno en cada paso del camino, y garantizar que sus medios de vida estén protegidos debe ser el centro de la transición hacia un sistema alimentario más circular .

  1. Basar las dietas de bajo impacto en proteínas de origen vegetal y menos alimentos procesados

Para impulsar un cambio de comportamiento en las elecciones de alimentos de los residentes irlandeses, el gobierno ha presentado estrategias ambiciosas centradas en la dieta que tienen como objetivo la seguridad y la salud de los alimentos; sin embargo, las preocupaciones ambientales están subrepresentadas. Los objetivos se centran en la integración de las políticas alimentarias con las políticas de salud, la creación de iniciativas nacionales de alimentación, salud y nutrición, y el refuerzo de la confianza del consumidor al proporcionar información sobre seguridad alimentaria, bienestar animal y producción ética de alimentos. Un enfoque en las dietas de bajo impacto que incorporen más verduras, frutas, granos integrales y proteínas de origen vegetal podría impulsar aún más la política agroalimentaria irlandesa en la dirección correcta.

Las dietas sostenibles han demostrado ser también saludables : una no tiene por qué ir a expensas de la otra. Se pueden considerar actividades de sensibilización que aborden la percepción pública de las dietas basadas en plantas, promuevan el consumo local cuando sea posible y pongan la salud en primer plano abogando por opciones de alimentos menos procesados.

  1. No desperdicies, no quieras: diseña el desperdicio de alimentos y envases

La hoja de ruta para la prevención del desperdicio de alimentos de Irlanda establece objetivos para prevenir el desperdicio de alimentos evitable, reciclar el desperdicio de alimentos inevitable y reducir el desperdicio de envases de alimentos. Pero si bien una onza de prevención vale una libra de cura, la hoja de ruta no se enfoca solo en eso: si bien existen medidas para prevenir el desperdicio de alimentos, para el empaque de alimentos, las soluciones al final de la vida tienen prioridad. Los objetivos para la capacidad de reciclaje están superando el uso de materiales renovables de base biológica y ralentizando el flujo de envases a través de iniciativas de reutilización. Por ahora, se presta menos atención a la reducción del gran volumen de recursos empleados en la producción de empaques, incluso si el gobierno ha identificado el empaque como un área a considerar más a fondo.

Aquí, la colaboración es clave: los formuladores de políticas pueden adoptar una perspectiva de sistema que apoye a varios actores a lo largo de la cadena de valor y fomente la cooperación entre las partes interesadas: por ejemplo, la simbiosis industrial (donde los materiales sobrantes y los desechos de un sistema de producción se convierten en un recurso para otro) y el ' enfoque de paquete de compradores' (donde los pequeños proveedores se unen para obtener un mejor acceso al mercado y entregar productos en mayores cantidades). Reducir el desperdicio de alimentos y garantizar que los envases sean reutilizables, reciclables y de base biológica debe ser una prioridad para el gobierno.

Para transformar verdaderamente la agroalimentación irlandesa, aborde las causas profundas

¿El denominador común de la política agroalimentaria de Irlanda? Un enfoque predominante en el impacto de los resultados de las actividades, con menos atención otorgada a la fuente del impacto: las causas fundamentales. Esto sugiere una oportunidad: al adoptar estrategias de economía circular, Irlanda puede salvar su eslabón perdido para abordar múltiples crisis planetarias y convertirse en el verdadero líder en agricultura sostenible que pretende ser. La agroalimentación sostenible requiere una perspectiva de sistemas por encima de todo, y es hora de hacer este cambio. En el caso de Irlanda, adoptar una perspectiva de sistemas debe considerar el papel de la carne en la cultura irlandesa, logrando un equilibrio entre consumir menos y apoyar a las granjas y comunidades rurales. En todo el mundo, los sistemas alimentarios necesitan una solución que adopte estrategias circulares, se base en el conocimiento local y coloque la justicia social en el centro de la transición. Irlanda tiene el potencial para liderar el camino.

Acerca de la economía circular

Circle Economy trabaja con partes interesadas de los sectores público, privado y terciario para construir sistemas alimentarios circulares que sean regenerativos, justos y resilientes. Utilizando un enfoque imparcial basado en datos, trabajamos con socios para identificar intervenciones circulares clave para la transformación de los sistemas alimentarios y evaluar sus impactos socioeconómicos y ambientales, mientras desarrollamos la capacidad local para la implementación. Obtenga más información aquí .

Acerca del programa de demostración profunda EIT Climate-KIC

El Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina de Irlanda se ha asociado con EIT Climate-KIC para apoyar la acción climática nacional en el sector agrícola y alimentario. La asociación estratégica con EIT Climate-KIC fue anunciada por los ministros McConalogue y Heydon el 30 de marzo de 2022 y respalda la misión del país de alcanzar la neutralidad climática para 2050. Sobre la base de la metodología de demostración profunda de EIT Climate-KIC, la asociación está desarrollando una cartera de acciones de innovación a lo largo de toda la cadena de valor, desde el suelo hasta la granja y el tenedor.

Circle Economy contribuyó con la investigación a las etapas iniciales de esta asociación. Obtenga más información aquí .

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(Crédito de la imagen: Unsplash)

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