Cuando se construyeron los primeros ferrocarriles en el siglo XIX, los ingenieros colocaron vías con diferentes anchos ; Se fabricaron trenes y vagones para adaptarse a su conjunto local. Más tarde, cuando los propietarios querían conectar diferentes ferrocarriles, sus trenes y rieles resultaron incompatibles. La mayoría de los países tuvieron que estandarizar sus ferrocarriles a un gran costo.

Hoy, para aquellos que construyen la infraestructura que conecta el mundo digital, la estandarización es igual de importante. Además de los recursos físicos, ahora movemos la información de un lugar a otro, y para hacer esto correctamente, necesitamos datos de diferentes fuentes para compilar con estándares consistentes.

Para lograr esto, organizaciones e individuos de todo el mundo están creando marcos acordados sobre cómo compilar datos. A primera vista, es un trabajo sencillo, arreglar la tubería básica que permite la creación de nuevos servicios y productos digitales. Pero lograr que las personas estén de acuerdo a menudo puede ser más difícil que alinear la tecnología.

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¿Por qué estándares?

El intercambio de datos entre organizaciones (públicas, privadas y académicas) se encuentra en el corazón de la mayoría del trabajo digital. Pero a menudo los datos no son compatibles. La información en un conjunto de datos se puede definir de manera diferente en otro. La forma en que se organizan los datos en un conjunto puede hacer que sean irreconocibles en otro sistema. Puede ser algo tan simple como la forma en que escribe una fecha .

Los estándares son acuerdos documentados entre organizaciones digitales para definir y organizar datos de la misma manera. Aunque pueden parecer poco claros para los no especialistas, permiten que la información llegue de un lugar a otro. Sin estándares, los desarrolladores tienen que dedicar su tiempo y recursos a recopilar y limpiar datos, y no a crear servicios.

Aunque las maravillas de la IA y "la cadena de bloques" capturan los titulares, los estándares son las reformas de infraestructura básicas que significan que los sistemas pueden trabajar juntos. Muy a menudo, el resultado no es particularmente llamativo.

En 2014, Steve Bennett, un defensor de datos abiertos, escribió un conjunto de estándares para permitir que los consejos en Australia abran sus datos . Fueron adoptados: ahora se usan ampliamente en todo el estado de Victoria para publicar información del consejo y se están extendiendo a los consejos de otras partes de Australia. Pero para Bennett, comunicar los beneficios de estándares efectivos no es sencillo.

"La gente busca algún tipo de historias de alto impacto y alto valor", dijo Bennett. “Creo que la realidad es que tienes muchos de muy bajo impacto. Hay muchas organizaciones que usan [los datos], como una pequeña empresa que está ejecutando una simulación y solo necesita saber dónde están las bocas de incendio ”.

Desviación Estándar

Si bien los beneficios de los estándares de datos son lo suficientemente claros, tanto el sector público como el privado a menudo los ignoran o se resisten.

"Cuando comencé a hablar con la gente sobre la necesidad de estándares, en realidad conocí una sorprendente ignorancia entre los tecnólogos", dijo Greg Bloom, Director de Organización de Open Referral Initiative , un grupo que desarrolla formas para las organizaciones digitales en el público. y el sector privado para trabajar juntos.

Lo que Bloom descubrió fue que muchos tecnólogos suponían que dependía de la organización más grande y dominante dentro de un campo establecer estándares. “[Muchos] tendieron a insistir en que los estándares no son posibles, que la única forma de tener un estándar es que alguna organización gane el mercado y luego establecer el estándar: hemos visto una y otra vez lo perjudicial que es ese resultado . "

Si los líderes del mercado son los que establecen estándares, las empresas más pequeñas pueden quedar excluidas. Adaptar o "limpiar" los datos para que pueda funcionar con otros sistemas es costoso y requiere mucho tiempo. Para las pequeñas empresas, ONG u organizaciones comunitarias, la falta de estándares justos y abiertos puede poner el trabajo potencialmente lucrativo más allá de su competencia.

Volcar datos

La falta de estándares también obstaculiza a quienes trabajan con datos del gobierno. En los últimos años, cada vez más gobiernos nacionales y locales se han comprometido a publicar datos en sus sitios, ayudando a la transparencia y brindando a las empresas o grupos comunitarios la oportunidad de trabajar con ellos.

Los beneficios son claros: las empresas pueden crear servicios valiosos, por ejemplo, planificadores de viajes , que los organismos públicos no tienen la experiencia o el tiempo para hacerlo. Pero esto no sucede si los gobiernos publican datos sin pensar si se pueden usar.

"La gente busca algún tipo de historias de alto impacto y alto valor. Creo que la realidad es que tienes muchas de muy bajo impacto"

"Sabemos muy bien que si tienes un portal de datos abierto, muy pocas personas realmente van y usan los datos", dijo Jean-Noé Landry, director ejecutivo de Open North , una organización canadiense sin fines de lucro que ayuda al gobierno a trabajar con datos. "Hay una brecha entre las promesas de los datos abiertos, que están basados en principios y valores, y luego la realidad real: poder demostrar los rendimientos de la inversión".

Estableciendo el estándar

Las normas requieren consenso. Existe un debate entre si los estándares deben ser establecidos por una organización, o hechos a la intemperie, permitiendo que todas las organizaciones con piel en el juego participen. Cuando los estándares están abiertos, todas las organizaciones pueden acceder a ellos y comprender lo que deben hacer para que sus datos y sistemas sean compatibles. Cuando no lo son, pueden bloquear las organizaciones.

Para las empresas más pequeñas y los organismos gubernamentales que carecen de recursos o influencia, participar en las negociaciones puede ser difícil. Leigh Dodds, líder del programa de infraestructura de datos en el Open Data Institute (ODI), dijo que eso significa que el proceso debe estar abierto.

"[Los estándares abiertos] son estándares que no solo tienen una licencia abierta, sino que se desarrollan al aire libre, lo que significa que todo tipo de organizaciones pueden participar en el proceso de desarrollo y luego ser capaces de implementar el estándar de manera libre y fácil", dijo Dodds.

La negociación abierta sobre estándares, en la que todas las organizaciones pueden participar, es un medio para asegurarse de que las organizaciones pequeñas y los desarrolladores individuales no estén excluidos. Con los estándares abiertos para la guía de datos , el ODI ha escrito un documento vivo, ayudando a las organizaciones a navegar los estándares y contribuir a sus pautas. Aconseja la investigación: determinar qué estándares existen para que no se repliquen innecesariamente.

"Sabemos muy bien que si tienes un portal de datos abierto, muy pocas personas realmente van y usan los datos"

A menudo, la creación de estándares funciona mejor a través de un proceso de consulta y negociación. Con Open Referral, Bloom ha creado una comunidad de tecnólogos que trabajan juntos para establecer estándares. Las negociaciones se llevan a cabo en línea, y todos pueden contribuir a un conjunto estándar de documentos. El grupo Open North de Landry trabaja de manera similar con los gobiernos locales en Ontario para crear un conjunto de estándares de datos abiertos en un esfuerzo por ayudarlos a liberar datos más útiles con los que los tecnólogos puedan trabajar.

¿Y qué sale al final, una vez que se han establecido los estándares y las personas pueden intercambiar datos? Para Bennett, puede ser difícil saberlo. "Una de las cosas deprimentes de trabajar en esta área es que tienes muy poca visibilidad de lo que, si acaso, la gente está haciendo con los datos", dijo.

Establecer estándares que todos puedan ver y ayudar a dar forma a menudo es un trabajo difícil, pero necesario. A veces, aquellos que tienen datos son los que menos pueden ver el valor potencial en ellos: encontrar formas de ponerlos en las manos correctas solo aumentará y mejorará el trabajo que se obtiene. - Anoush Darabi

Esta pieza decía anteriormente que los estándares de Steve Bennett son ampliamente utilizados en todo el sur de Australia. Se ha modificado para reflejar el hecho de que se aplican a todos los consejos en Australia, y la mayoría de la captación ha sido en Victoria.

(Crédito de la imagen: Unsplash / Marcus Spiske)