Según una serie de titulares alarmantes , un ejército de crías de focas robóticas pronto se ocupará de nuestros niños y ancianos. Pero el debate sobre si los robots robarán empleos ha restado valor a las formas en que las nuevas tecnologías digitales ya están remodelando el sector de la atención.

Ani, de Lituania, ha trabajado como cuidador en Glasgow, Reino Unido, a través de una agencia durante 9 años. Trabaja regularmente horas extras no remuneradas y sufre abusos racistas por parte de los pacientes, pero tiene miedo de quejarse. En su primer año, se perdió el funeral de su propio padre porque si volviera habría roto su contrato.

Las nuevas tecnologías ofrecen oportunidades para mejorar las condiciones de los trabajadores como Ani, desde reasignar el tiempo de los cuidadores lejos de las tareas repetitivas, hasta proporcionar controles automáticos y permitir que los cuidadores registren sus horas.

Sin embargo, también hay potencial para que la tecnología amplifique las desigualdades y la precariedad que caracterizan tanto el trabajo de cuidado como las plataformas existentes de economía de conciertos . Lo que importa es quién posee, financia y monitorea estas tecnologías y si están diseñadas para maximizar las ganancias o el bienestar.

Hay dos tendencias principales a las que prestar atención: la automatización de tareas con “carebots”, o dispositivos de asistencia, y el surgimiento de plataformas bajo demanda. Compuesto predominantemente por mujeres migrantes o de minorías étnicas, el sector de atención se caracteriza por la informalidad, la inseguridad y, en muchos casos, la explotación y el abuso de los trabajadores sin recurso legal a la justicia.

Care-bots y tecnologías de asistencia.

Los países de todo el mundo enfrentan una crisis de atención social a medida que las personas viven más. Según la ONU , el número de personas de 60 años o más se ha triplicado desde 1950. Mientras tanto, las crisis de austeridad y deudas en todo el mundo han llevado a recortes masivos en la provisión de atención y una mayor comercialización del sector.

Al mismo tiempo, la oferta de trabajadores de cuidado está limitada por la alta rotación en el campo, y también por las complejas responsabilidades de cuidado que muchos de ellos tienen fuera del trabajo.

La situación es particularmente mala en Japón, donde hay una escasez proyectada de un millón de cuidadores para 2025. Como resultado, el gobierno japonés está desarrollando "cuidadores": máquinas de inteligencia artificial diseñadas para ayudar a los ancianos a completar tareas diarias simples , moverlos. o simplemente ofrece compañía .

"El cuidado y la empatía diferencian a los humanos de la máquina"

Pero en otros países, hay una resistencia significativa a la idea. Un estudio realizado por el Centro de Investigación Pew encontró que el 65% de los encuestados en los Estados Unidos está de acuerdo en que sería un "cambio para peor" si los robots se convirtieran en los principales cuidadores de los enfermos y los ancianos.

Existe un consenso emergente, respaldado por estudios de McKinsey , PwC y la Universidad de Oxford , de que los procesos centrales en la base de la atención requieren la interacción humana cara a cara para responder adecuadamente a lo que está pasando la otra persona. El cuidado y la empatía hacen que los humanos se distingan de las máquinas, según el argumento, por lo que el sector es muy resistente a la automatización.

Sin embargo, crucialmente, no todas las partes del trabajo de cuidado involucran cuidado y empatía. Si tales tareas fueran asumidas por las máquinas, aumentando el trabajo humano, en realidad podría mejorar las condiciones para los trabajadores.

Las tareas repetitivas y de baja categoría, como completar cuestionarios, son agotadoras para los cuidadores. El monitoreo remoto y los dispositivos electrónicos portátiles le quitan la presión a los trabajadores, por lo que no tienen que apresurarse para controlar la presión arterial de los pacientes o si han tomado sus medicamentos.

La "Uberización" de la atención

Que los nuevos trabajos en el sector de la atención sean de alta calidad dependerá de mucho más que la automatización de funciones particulares. Otro cambio importante para el sector es la "Uberización" del trabajo de cuidado, ya que se lleva dentro del marco de la economía de los conciertos.

En los EE. UU., Los mercados en línea como UrbanSitter y Care.com operan en más de 30 ciudades, y en los últimos años se ha visto la proliferación de aplicaciones de atención a pedido como Honor, Carelinx y Hometeam. En el Reino Unido, el más popular de estos, CeraFlex, ofrece acceso a demanda, 24/7, a trabajadores de cuidado.

Las plataformas que ofrecen servicios de trabajo doméstico de manera más amplia también están surgiendo en países del Sur Global: MyDidi en India, Domestly en Sudáfrica y Alianda en México.

Los estudios del Instituto de Datos y Sociedad y el Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI) han argumentado que hasta ahora, el cambio en estos trabajos a plataformas bajo demanda solo ha arraigado las desigualdades existentes en el sector. Sin embargo, no es demasiado tarde para elevar los estándares.

En muchos sentidos, el término "Uberización" no se puede aplicar a estas plataformas. Uber intervino en un sector donde el empleo formal era la norma y ha sido criticado por el trabajo informal y las condiciones laborales degradantes. Para los cuidadores, sin embargo, siempre han prevalecido las condiciones informales, desde la exclusión de las protecciones laborales básicas hasta la flexibilidad forzada y los bajos salarios.

"Las interrupciones importantes ofrecen una oportunidad para reevaluar el valor de los trabajos supuestamente 'poco calificados'"

Se han promovido nuevas aplicaciones de trabajo de cuidado como una oportunidad para formalizar el proceso de contratación y la relación laboral.

Las plataformas tienen características integradas para regular las calificaciones y las verificaciones de antecedentes. Muchos también tienen software que permite a los trabajadores registrar y controlar con precisión sus horas trabajadas y el dinero ganado por cada cliente. Los bajos salarios de las trabajadoras domésticas a menudo son el resultado de que las ganancias no están vinculadas a las horas trabajadas reales, particularmente para los trabajadores que viven en el hogar o los arreglos donde el pago se basa en tareas.

Sin embargo, como ocurre con muchas otras plataformas de trabajo, estas también involucran a las trabajadoras domésticas como "contratistas independientes", en lugar de como empleados de tiempo completo.

Esto corre el riesgo de deshacer el progreso en la formalización del trabajo doméstico al disminuir los derechos legales y las protecciones donde existen actualmente. En Sudáfrica, por ejemplo, existe un marco legal relativamente avanzado que regula el trabajo doméstico con disposiciones sobre salario mínimo, pagos de horas extras y un proceso de terminación prescrito.

Sin embargo, las plataformas bajo demanda en el país podrían eludir estas regulaciones al declarar en sus términos y condiciones que no son empleadores o un servicio de empleo. Según la ODI, incluso si se les hiciera cumplir con las leyes laborales, hacer cumplir sería casi imposible.

Un portavoz de Care.com describió cómo ha priorizado "la seguridad de nuestra comunidad" con mensajes en la plataforma que ayudan a "proteger a los trabajadores del contacto inapropiado o fraudulento". También tiene una relación de larga data con la organización de defensa de la Alianza Nacional de Trabajadoras Domésticas (NDWA).

Sin embargo, la investigación de Alexandra Mateescu y Julia Ticona sugiere que la transparencia y la responsabilidad que ofrecen las plataformas no reducen los incidentes de abuso y acoso.

Los sistemas de calificación en todas las plataformas que estudiaron eran solo unidireccionales: los clientes podían calificar a los cuidadores, pero no al revés. Por lo tanto, los cuidadores que entrevistaron evitaron quejarse en caso de que una mala calificación pusiera en peligro su salario o la cantidad de trabajos. El proceso de presentación de informes tampoco resultó sistemáticamente en que los clientes problemáticos perdieran el acceso al sitio.

En lugar de hacer que los cuidadores sean "visibles" para los posibles clientes, las plataformas podrían hacerlos visibles para otros trabajadores, creando redes de apoyo y solidaridad a través de foros comunitarios donde los trabajadores de atención pueden compartir anécdotas u organizar reuniones.

También ha habido avances hacia plataformas que brindan protecciones tradicionales como los beneficios. El portavoz de Care.com explicó que la plataforma ha buscado mejorar las condiciones de los cuidadores mediante el lanzamiento de un programa basado en beneficios agrupados, portátiles y de igual a igual. "Proporciona a los trabajadores de atención acceso directo para comprar seguro médico y dental a través de un portal que lanzamos con Stride Health", dijo el portavoz.

¿Tecnología propiedad de los trabajadores?

Un problema con los debates públicos sobre la tecnología y el futuro del trabajo ha sido su falta de compromiso con los trabajadores vulnerables cuyas vidas y medios de vida se ven directamente afectados.

Pero una propuesta más radical que ha ganado fuerza es el desarrollo de "cooperativas de plataformas" como una alternativa a las plataformas existentes.

Estas plataformas propiedad de los trabajadores están descentralizadas y gobernadas democráticamente. Google recientemente ha dedicado una subvención de $ 1 millón a un "kit de desarrollo cooperativo de plataforma".

Equal Care , la primera plataforma cooperativa del Reino Unido para la atención social, se lanzará en abril. Establecida por Emma Adelaide Black para abordar una crisis de bajos salarios y escasez de personal en la industria, "utilizará la plataforma como una herramienta para lograr eficiencias suficientes para que más pueda ir al trabajador", dijo. Los cuidadores pueden elegir el tipo de contrato de trabajo que desean tener, mientras que los usuarios pueden codiseñar su propio plan de atención para adaptar las disposiciones a sus necesidades.

Las tecnologías basadas en la nube también han resultado en el crecimiento de esquemas digitales de "banca de tiempo". Esto permite que las personas mayores o con discapacidades que reciben atención también ofrezcan sus propias habilidades y talentos a otros y sean recompensados. El prototipo de la plataforma " Compartir y cuidar " en Singapur tiene como objetivo restaurar el "kampung" (espíritu comunitario) y abordar el aislamiento social de las personas mayores al permitir que los usuarios intercambien "Créditos de atención".

Por lo tanto, existen oportunidades emocionantes para aprovechar las nuevas tecnologías y garantizar que el número cada vez mayor de puestos de trabajo de cuidado sea un buen trabajo. Ni la automatización ni el aumento de las plataformas bajo demanda impulsarán el cambio en sí mismos. Sin embargo, estas interrupciones importantes ofrecen una oportunidad significativa para reevaluar el valor de estos trabajos supuestamente "poco calificados" y pensar en cómo podrían organizarse de manera diferente para apoyar el bienestar de los cuidadores y usuarios. - Miranda Hall

(Crédito de la imagen: Wikimedia / Aaaron Biggs)