Este artículo fue escrito por Heather Wipfli, Directora Asociada, Instituto de Salud Global de la USC, Universidad del Sur de California (USC). Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de salud pública .

El Día Mundial de la Salud 2019 llega el 7 de abril, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declara la cobertura universal de salud (UHC) como el enfoque de este año . La elección del tema es adecuada dada la priorización de UHC por parte del actual director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. Su institución estima que alrededor de 400 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a servicios de salud esenciales , mientras que 150 millones sufren catástrofes financieras anualmente por gastos de bolsillo en servicios de salud, y otros 100 millones son empujados por debajo de la línea de pobreza.

UHC se refiere a los sistemas de salud en los que cada persona tiene acceso a los servicios de salud que necesitan, cuando y donde los necesitan, sin enfrentar dificultades financieras. UHC es distinto del "acceso universal a la salud" en que va más allá de la disponibilidad de servicios de salud gratuitos para revelar si las poblaciones están utilizando o no los servicios disponibles para ellos.

UHC se incluye como objetivo en el Objetivo de Desarrollo Sostenible de la ONU # 3 ("Garantizar vidas saludables y promover el bienestar para todos en todas las edades"), lo que refleja el reconocimiento mundial de que UHC es fundamental para el desarrollo. Sin embargo, lograr los objetivos establecidos no requerirá simplemente la expansión de los sistemas de salud existentes en todo el mundo. En cambio, la atención médica tendrá que ser rediseñada radicalmente. Aquí hay cuatro formas clave en que los países necesitarán remodelar dramáticamente sus sistemas de salud para lograr la cobertura universal de salud:

1. Atención primaria

La entrega de UHC está estrechamente vinculada a las transiciones económicas y de enfermedades en todo el mundo. Las décadas recientes han visto cambios importantes, con la mayoría de la población mundial que ahora reside en países de ingresos medios y la carga de enfermedad global pasando de enfermedades infecciosas a enfermedades crónicas no transmisibles, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y salud mental.

Existe la expectativa de que UHC asegurará la disponibilidad generalizada de tratamiento para estas condiciones crónicas complejas. Sin embargo, ningún sistema de salud podrá permitirse simplemente tratar la creciente demanda de atención de enfermedades crónicas. En cambio, se necesita con urgencia invertir en sistemas sólidos de atención primaria que se centren en las "mejores compras" en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades.

2. Transformación de la fuerza laboral de salud

Los sistemas de salud solo funcionan con la disponibilidad de trabajadores sanitarios de calidad. Se proyecta que la economía mundial creará demanda para 40 millones de nuevos trabajadores de la salud para 2030 , mientras que los países de ingresos bajos y medios bajos por sí solos necesitan 18 millones más de trabajadores de la salud para lograr la cobertura universal de salud . Según las inversiones actuales en el desarrollo de la fuerza laboral, se proyecta una escasez de más de 14.5 millones de trabajadores de la salud en 2030. Además, es probable que los futuros empleos se concentren demasiado en los países de altos ingresos, dejando a las regiones del sudeste asiático y África con el escasez más severa, a pesar de las altas demandas de la población.

En particular, los médicos solo representan un pequeño porcentaje de la fuerza laboral de salud necesaria. También necesitamos inversiones en una combinación de habilidades más diversa y sostenible. Los países necesitarán transformar e invertir sustancialmente en modelos de capacitación y entrega de la fuerza laboral para satisfacer las necesidades de UHC o el desajuste en la oferta y la demanda de servicios de salud solo se ampliará.

3. Transparencia de precios para la medicina

UHC requiere la provisión de medicamentos esenciales para todos los que los necesiten al menor costo posible. Los precios actuales de los medicamentos hacen que algunos medicamentos esenciales sean en gran parte inaccesibles, aunque no está exactamente claro por qué los medicamentos siguen siendo tan caros. Sin este conocimiento, es difícil evaluar si los consumidores (públicos y privados) están obteniendo un trato justo.

Como parte del impulso para la cobertura universal de salud, la Asamblea Mundial de la Salud debatirá una resolución este mayo titulada "Mejorar la transparencia de los mercados de medicamentos, vacunas y otras tecnologías relacionadas con la salud" . La resolución, si se aprueba, pide a los gobiernos nacionales que exijan una mayor transparencia de los precios como parte de los procesos regulatorios, y también le otorga a la OMS un mandato global claro para rastrear y comparar los precios de los medicamentos a nivel nacional y mundial. Sin embargo, probablemente será necesaria una acción más dramática para superar la reticencia de las compañías farmacéuticas a someterse a la transparencia de precios y garantizar la disponibilidad universal de medicamentos esenciales.

4. Énfasis en la equidad.

UHC requerirá que los sistemas de salud lleguen a las diversas poblaciones donde se encuentran, con los tratamientos y los modos de entrega que necesitan y utilizarán, independientemente de su edad, sexo, ubicación geográfica o medios financieros. Esto requerirá nuevos enfoques para llegar a grupos marginados que los sistemas actuales a menudo no pueden alcanzar. Por ejemplo, cualquier programa UHC exitoso tendrá que tener en cuenta el impacto del creciente número de personas mayores y sus necesidades sociales y de salud únicas.

En 2017, había 926 millones de personas mayores de 60 años en el planeta, con un 62% viviendo en países en desarrollo . Sin embargo, actualmente carecemos de datos sobre sus enfermedades, afecciones y estado general de salud, lo que significa que los gobiernos no pueden planificar eficazmente la prestación de los servicios de salud que necesitan. Del mismo modo, sin un compromiso político intencional e implacable con la igualdad de género, incluida la capacitación de más doctoras y otros proveedores de atención médica, es probable que los programas UHC no satisfagan las necesidades específicas de niñas y mujeres. - Heather Wipfli

Esta pieza fue publicada por primera vez por el Foro Económico Mundial .

(Crédito de la imagen: Unsplash / Sharon McCutcheon)