Este artículo es parte de The Climate Frontline , el boletín informativo mensual sobre el clima de Apolitical.

Los tribunales se están convirtiendo en un escenario cada vez más importante para la acción climática. El número de casos de litigios climáticos está aumentando y los litigantes están desarrollando nuevas estrategias con objetivos más precisos y mayores impactos.

Los litigios climáticos presentan nuevos riesgos que los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil deben afrontar, pero también ofrecen oportunidades para cambiar la dinámica de la lucha contra el cambio climático.

Jugando por las reglas

El mes pasado, las licencias para tres nuevos yacimientos petrolíferos en el Mar del Norte quedaron anuladas después de que Greenpeace y la organización noruega Naturaleza y Juventud consiguieran una victoria histórica contra el Estado de Noruega.

El tribunal estuvo de acuerdo con la afirmación de los demandantes de que las licencias no eran válidas según la legislación de la UE porque el proceso de aprobación de la licencia no evaluó las emisiones futuras. El tribunal también destacó la falta de participación pública adecuada en el proceso.

Esta no es la primera vez que un fallo judicial en un caso de litigio climático obliga a los gobiernos a cambiar sus prácticas o políticas.

  • En 2015, la Fundación Urgenda, un grupo ambientalista holandés,demandó al gobierno holandés por falta de acción climática . Citando la constitución del país, los objetivos de reducción de emisiones de la UE, el Convenio Europeo de Derechos Humanos y varios principios del derecho europeo e internacional, el tribunal ordenó al gobierno holandés aumentar su objetivo de reducción de emisiones del 17% al 25%.
  • En 2022, el Tribunal Superior del Reino Unido ordenó al gobierno fortalecer su estrategia de emisiones netas cero después de determinar que no cumplía con los requisitos de la propia Ley de Cambio Climático del país.

Estos ejemplos muestran cómo la sociedad civil y los activistas climáticos están utilizando el sistema legal para impulsar acciones climáticas más audaces por parte del gobierno.

Pero los gobiernos no siempre son los destinatarios de las demandas climáticas. A medida que el cambio climático y el activismo se convierten en temas cada vez más polémicos en muchos países, los gobiernos están adaptando la legislación existente, incluidas las leyes sobre terrorismo y sedición, para responder a la acción directa de las protestas climáticas .

En un intento por acelerar la transición energética, varios países europeos (incluidos el Reino Unido, Francia y Eslovenia) se están retirando ahora del tratado sobre la carta energética que permite a las empresas e inversores de combustibles fósiles demandar a los Estados por la pérdida de beneficios causada por políticas climáticas más estrictas.

En Estados Unidos, varias ciudades y estados están demandando a empresas de combustibles fósiles por los daños del cambio climático y por engañar deliberadamente al público.

Las demandas de los gobiernos contra las empresas energéticas encajan muy bien con las acciones de la sociedad civil. Cuando Amigos de la Tierra ganó un caso judicial contra Shell en 2021, fue la primera vez que un juez responsabilizó a una corporación privada de provocar un cambio climático peligroso.

Reescribiendo las reglas

Todos estos ejemplos muestran que el derecho nacional, regional e internacional proporciona marcos dentro de los cuales los ciudadanos y las ONG pueden responsabilizar a sus gobiernos en la lucha contra el cambio climático, además de permitir que los gobiernos ejerzan presión sobre las corporaciones y los ciudadanos.

Es por eso que una gran parte de la dimensión legal de la acción climática implica reescribir las reglas del juego – y hay muchos enfoques diferentes:

  • La Better Business Act trabaja para reescribir las responsabilidades legales de las empresas del Reino Unido para ayudarlas a alinear los intereses a largo plazo de las personas, el planeta y las ganancias.

  • Otros países están otorgando derechos legales a la naturaleza en un esfuerzo por protegerla. En 2008, Ecuador se convirtió en el primer país del mundo en reconocer el derecho de la naturaleza en su constitución. Bolivia hizo lo mismo dos años después. Desde entonces, al río Whanganui en Nueva Zelanda, al Ganges en la India y al río Atrato en Colombia se les han concedido derechos legales.

  • Varios países, entre ellos Francia, Ecuador y Ucrania, ya han incorporado graves delitos ambientales , también conocidos como ecocidio, en su legislación nacional. Eso significa que cualquier persona que sea declarada culpable de causar daños ambientales graves puede ser objeto de un proceso penal. Expertos jurídicos han elaborado una definición que se pretende que sea adoptada por la corte penal internacional.

El marco legal para la acción climática global está bajo constante negociación en las negociaciones climáticas de la ONU. Las posibles implicaciones hacen que la redacción exacta de estos acuerdos sea muy polémica: ¿recuerdan las largas discusiones en la COP28 sobre si “eliminar gradualmente” o “reducir gradualmente” los combustibles fósiles?

Pensando en el futuro

La corte se está convirtiendo en un ámbito cada vez más importante para la acción climática. Se están acumulando nuevos casos, por lo que se están sentando muchos precedentes importantes que darán forma a los litigios climáticos en el futuro. Y los gobiernos se encuentran en ambos lados de la sala del tribunal, como demandados y demandantes.

Pero debemos recordar que una parte vital de la batalla legal por la acción climática tiene lugar fuera de los tribunales. Implica ajustar y reescribir los marcos legales para promover la rendición de cuentas, localizar la responsabilidad y cambiar el comportamiento.

Tres cosas están claras. Los litigios climáticos tienen impactos tangibles, se están convirtiendo en una herramienta cada vez más importante en la lucha contra el cambio climático y no hay señales de que los casos judiciales vayan a terminar pronto.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)