A medida que miles de incendios se extendieron por todo el Amazonas en el verano de 2019, las nubes de humo oscurecieron el cielo, envolviendo la ciudad más poblada de Brasil, São Paulo, a miles de kilómetros de distancia, en aire tóxico.

La catástrofe destacó cómo la mayor selva tropical del mundo no solo es ecológica y ambientalmente valiosa para la gente de Brasil, sino que también es una fuente de agua limpia y aire, un proveedor de oportunidades económicas y comerciales, un medio para regular las temperaturas y un motor de lluvia. Para el resto del mundo, el Amazonas es un amortiguador del cambio climático al absorber y almacenar carbono en sus bosques. Pero la deforestación revierte esta función crítica.

Los incendios iluminan la importancia de proteger los ambientes tropicales para combatir los efectos locales y globales del cambio climático. Brindar a los grupos indígenas una mayor supervisión de la gestión de la tierra y crear mayores redes para combatir la deforestación ilegal puede garantizar una mayor protección de estos ecosistemas tan importantes.

Empujando el Amazonas al borde

A diferencia de cuando los bosques se encienden naturalmente durante la estación seca, los bosques quemados tardan siglos en recuperarse. Los incendios pueden alterar la composición del bosque que perturba los ecosistemas naturales. La exuberante vegetación destruida por las llamas será reemplazada por árboles más secos.

Los científicos estiman que los bosques regenerados que una vez fueron quemados contienen una cuarta parte menos de carbono de lo que normalmente lo harían. Aunque una cantidad significativa de los árboles puede volver a crecer en un lapso de 20 años, después de medio siglo, el Amazonas no recuperará las especies que perdió .

Y los científicos brasileños estiman en 2018 que se causaría un daño irreversible al Amazonas una vez que se despeje del 20 al 25% del bosque. Actualmente ha perdido entre 15% y 17% de sus árboles.

“La riqueza de los ecosistemas es frágil, y una vez que comienzas a cortar e intercambiar este tipo de vegetación por bosque seco, se pierde el equilibrio, el proceso de adaptación y las especies endémicas desarrolladas durante miles de años, y es difícil, casi imposible reproducirse en unos años ", dijo Carlos Durigan, Director de Brasil en la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) .

Durigan calificó los incendios como una "situación triste", causada por frágiles mecanismos de política pública debido a cambios en la administración.

Las leyes que alguna vez se instituyeron para proteger a los grupos indígenas y la Amazonía ahora se han vuelto más relajadas a medida que el gobierno y la opinión pública pasan de tener leyes de protección ambiental a permitir la deforestación para oportunidades económicas.

Por qué son importantes los ambientes tropicales

Considerados los "pulmones de la Tierra", las selvas tropicales son cruciales para capturar carbono y liberar oxígeno. Actualmente, el Amazonas tiene diez años de emisiones globales, pero una vez que se tala el bosque, la capacidad de almacenar carbono disminuye y lo que ya está allí se libera a la atmósfera .

El Amazonas emitió 228 megatoneladas de dióxido de carbono a la atmósfera en los primeros cinco meses de los incendios, según el Sistema de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS), el sistema de monitoreo atmosférico de la UE.

Durigan señaló que aunque este es un componente clave de lo que hace que los ambientes tropicales en general, y el Amazonas en particular, sean tan importantes, las personas no reconocen que el Amazonas también regula los ciclos climáticos, lo que tiene un significado regional y global.

Por ejemplo, la capacidad de Amazon para reciclar la humedad determina la circulación del aire y los patrones climáticos en los países de América del Sur, dijo.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que los cambios en las condiciones de la tierra en ambientes tropicales pueden afectar las temperaturas y las precipitaciones en áreas a cientos de kilómetros de distancia .

Los científicos de Yale estiman que si grandes áreas en el Amazonas se secan debido a la deforestación, podría tener un efecto significativo en el patrón de lluvia en Argentina e incluso afectar partes del Medio Oeste en los Estados Unidos.

La CIPF también informa que los cambios en la composición de la tierra en ambientes tropicales pueden aumentar el calentamiento global y provocar fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos.

“En las regiones tropicales, bajo escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero de media y alta, se prevé que el calentamiento para dar lugar a la aparición de condiciones climáticas sin precedentes por parte de la segunda mitad del siglo 21”, dijo el IPCC informe de Cambio Climático y la tierra.

Las "condiciones climáticas sin precedentes" se definieron como eventos climáticos que nunca antes habían ocurrido en el siglo XX.

Además de ser cruciales para mitigar una emergencia climática, las selvas tropicales albergan aproximadamente la mitad de las especies de plantas y animales del mundo . Mientras tanto, muchas plantas que se encuentran en ambientes tropicales y que no se pueden cultivar en otros lugares se usan para crear medicamentos.

Protegiendo la selva tropical con grupos comunitarios

La prevención de la destrucción a gran escala fue fundamental para un pacto firmado por los presidentes de Brasil, Perú, Bolivia, Ecuador, Guyana, Surinam y Columbia en septiembre de 2019. El pacto significa el deseo de establecer redes de agencias gubernamentales y partes interesadas para evitar una mayor destrucción de la Amazonía.

Los países acordaron colaborar y compartir información sobre deforestación ilegal, que recabarán a través de un mayor monitoreo e imágenes satelitales. El acuerdo también pidió aumentar el papel de los grupos indígenas para proteger y conservar los bosques lluviosos.

Las comunidades indígenas son a menudo las mejores para defender y proteger las áreas donde viven.

Por ejemplo, el programa REDD + Indígena Amazónica , que los fondos de gestión eficaz de la tierra, trabaja con los indígenas en Perú para monitorear y medir las emisiones de carbono y la pérdida de biodiversidad. A los grupos indígenas se les paga por sus esfuerzos para gestionar adecuadamente los bosques.

El gobierno australiano tiene una iniciativa similar y extendió las áreas protegidas indígenas , áreas donde los grupos indígenas manejan y poseen la tierra, lo que ha ayudado a Australia a conservar y proteger la biodiversidad.

Durigan dijo que crear una red entre grupos ambientalistas, funcionarios gubernamentales y grupos comunitarios es una forma de garantizar que los entornos naturales estén protegidos.

Costa Rica aumentó su cobertura forestal en un 25% en unas pocas décadas al diseñar un pago por servicios ambientales (PSA), que ofrece un incentivo monetario a los propietarios rurales para conservar y administrar la tierra de manera sostenible, evitando la degradación.

La explotación de los recursos naturales de la Tierra, como el Amazonas, plantea amenazas no solo a las regiones locales, sino que también tiene implicaciones para la comunidad global. A medida que los incendios se desvanecen, las áreas de la Amazonía que fueron engullidas por los incendios tardarán siglos en regenerarse, pero la participación de pueblos indígenas y grupos comunitarios puede ser la mejor oportunidad de supervivencia de los bosques. - Amelia Axelsen

(crédito de la imagen: unsplash)