La tecnología también transformó los empleos el siglo pasado: así es como respondieron las ciudades

Una antigua industria establecida, que respalda 1.3 millones de empleos en Inglaterra y Gales, está amenazada por profundos cambios tecnológicos. Mientras que unos pocos afortunados seguirán empleados, una secuencia de innovaciones previamente inimaginables hará innecesario a muchos empleados de larga data.

Sin embargo, el año no es 2018, sino 1911, y la industria es el servicio doméstico interno. Durante la primera parte del próximo siglo, muchos de los que trabajan en él verán desaparecer gradualmente sus trabajos. También mirando al barril de la obsolescencia hay alrededor de 400,000 mensajeros, porteros, vigilantes y trabajadores de lavandería, sin mencionar a casi 70,000 cocheros y casi 50,000 trabajadores estables.

Las cifras, tomadas de los datos del censo, fueron desenterradas por investigadores del Centro de Ciudades , para su informe anual de Outlook de Ciudades, que demuestra que el pasado puede dar lecciones para los encargados de formular políticas sobre lo que está por venir.

"Parece que hablamos de la automatización, en particular, como de este nuevo problema en el que tendremos que pensar desde cero", dijo Paul Swinney, jefe de investigación del Centro de Ciudades. "Donde la realidad es que el cambio es siempre constante ... Comprender que no es nuevo puede prepararnos mejor para el futuro".

Desafortunadamente, dijo Swinney, no sabemos exactamente a dónde fueron estos trabajadores, qué nuevos empleos encontraron, si los hubo. Sin embargo, lo que sí sabemos es qué ciudades fueron las más afectadas por los cambios y cómo les fue en los años siguientes.

Las ciudades inglesas del sur de Bournemouth, Oxford, Southend y Cambridge fueron impactadas significativamente; Más del 15% de su fuerza laboral de 1911 trabajaba en lavanderías o servicio doméstico, ahora ambos trabajos "en su mayoría reemplazados por automatización". Mientras tanto, en el norte, Burnley, Blackburn y Preston fueron golpeados mucho más suavemente. Menos del 3% de los trabajadores en estas ciudades estaban empleados en estos trabajos.

Sin embargo, mire las ciudades anteriores hoy, y está claro que sus respectivos destinos solo en este puntaje no han determinado su éxito a largo plazo.

Según el análisis del Centro de Ciudades, Cambridge y Oxford tienen bajos niveles de gasto en asistencia social per cápita y altos salarios semanales. Oxford, en particular, tiene una alta tasa de empleo de entre 75.1 y 80%.

El destino de las ciudades del norte es más variado. Blackburn tiene una tasa de empleo muy baja de 64.1-67.9%, y los tres tienen un alto gasto de asistencia social per cápita, que en Burnley y Blackburn asciende a más de £ 3,711 ($ 5,270).

"Las ciudades del Sur en particular han respondido bastante bien", dijo Swinney, "porque en realidad cuando sus industrias más tradicionales han comenzado a declinar ... lo que han podido hacer es responder atrayendo a estos nuevos empleos".

Mientras tanto, para las ciudades del Norte que responden al declive de las industrias tradicionales: “Si bien han respondido y han creado más empleos, lo que han tendido a hacer es reemplazar los trabajos poco calificados en un área de la economía con empleos poco calificados en una nueva área de la economía ".

Para Swinney, entonces, la clave para asegurarse de que los trabajadores puedan adoptar el cambio es la capacitación en habilidades; los trabajos antiguos y obsoletos generalmente serán reemplazados por otros nuevos, pero eso depende de que las empresas innovadoras puedan reclutar la fuerza laboral que necesitan. "No tenemos una idea real de dónde vendrá el crecimiento del empleo dentro de 10, 15 o 20 años", dijo, pero "las cosas clave que son importantes para las empresas en el futuro probablemente no se verán demasiado". diferente."

Por ejemplo, si bien no conocemos el destino de todos los cocheros redundantes de los años 20 y 30, podemos ver más claramente los resultados del cierre de la industria pesada en muchas ciudades del norte en los años 80 y 90. En tales lugares, la proporción de personas de 50 a 64 años sin calificaciones formales es mucho mayor que en gran parte del Sur. En Liverpool, por ejemplo, la proporción es del 26%, en comparación con solo el 6% en Swindon.

Para Swinney, esto demuestra el efecto de trasladar a los trabajadores de las industrias colapsadas al bienestar sin un plan para equiparlos con nuevas habilidades. Proporcionar solo una red de seguridad social, dijo, "no ayuda a las personas a responder y adaptarse". La infraestructura como la vivienda y los buenos enlaces de transporte también es importante, dijo.

El Centro para Ciudades recomienda que las escuelas y las universidades se centren en enseñar "habilidades interpersonales, habilidades cognitivas (como la originalidad y fluidez de las ideas) y juicio y toma de decisiones". se asignan horas para gastar en capacitación. Francia ha lanzado recientemente una política similar.

Alastair Reid, miembro de Historia del Girton College de la Universidad de Cambridge , dijo que la "innovación tecnológica" (un término que prefiere "automatización") tiene cierto impacto en el mercado laboral, pero los comentaristas a menudo lo exageran.

"El miedo a la innovación tecnológica por parte de las personas que le tienen miedo está demasiado enfatizado", dijo Reid. En comparación con fuerzas como la competencia en el extranjero, el acceso a la financiación y el agotamiento de los recursos finitos, "en realidad no es tan importante".

Los trabajadores británicos, agregó, por lo general han aceptado bastante la nueva tecnología: por ejemplo, los "luditas" del siglo XIX, a menudo citados, "en realidad no se oponían a la innovación técnica; solo querían asegurarse de que iba a estar en términos que les convengan ", dijo Reid.

Sin embargo, advirtió Reid, el debilitamiento de los sindicatos en las últimas décadas podría desviar el equilibrio de los trabajadores a medida que negocian su papel en el mercado laboral cambiante del futuro.

Se podrían extraer lecciones, agregó Reid, de Alemania, donde los empleadores tradicionalmente respondían a la caída de la demanda y las ganancias con recortes colectivos en los salarios, en lugar de despidos masivos. También en Alemania, dijo, el enfoque de los inversores en retornos a más largo plazo también ha permitido a los empleadores hacer un mejor uso de la tecnología más allá de la reducción de costos a corto plazo.

El inminente "ascenso de los robots" puede infundir terror a los políticos con el estilo Terminator. Pero la historia del cambio tecnológico en Gran Bretaña no es un horror de ciencia ficción. Hay muchos riesgos por delante, pero las respuestas políticas correctas pueden ayudar a los trabajadores a avanzar, en lugar de quedarse atrás.

(Crédito de la imagen: Flikr / Biblioteca Nacional de Irlanda)