Esta publicación fue escrita por Risa Wilkerson, directora ejecutiva de Healthy Places by Design y Edward Garcia, director ejecutivo de Foundation for Social Connection .
- El problema: el aislamiento social y la soledad, que durante mucho tiempo han sido un importante problema de salud pública, van en aumento.
- Por qué es importante: en todas las edades, el aislamiento social y la soledad hacen que las personas vivan vidas más enfermas, infelices y más cortas.
- La solución: para maximizar el impacto, los esfuerzos para revertir el aislamiento social y la soledad mientras se construye la conexión social deben coordinarse para que los éxitos y las lecciones aprendidas impulsen una mayor innovación y progreso.
En agosto de 2020, durante el apogeo de los confinamientos por la pandemia de covid-19, dos tercios de los adultos estadounidenses encuestados por la Fundación AARP informaron haber experimentado aislamiento social. Ahora que terminaron los confinamientos, podríamos esperar ver una disminución del aislamiento social y la soledad a medida que las personas retoman sus vidas "normales". Pero ese no es necesariamente el caso.
En el Reino Unido, por ejemplo, más personas se sienten solas hoy que antes de que llegara el covid-19 (3,3 millones frente a 2,6 millones en 2020) a pesar del fin de las restricciones sociales. Y en Australia , los investigadores identificaron una "brecha de soledad" persistente después del cierre. Aunque muchas personas que se sentían menos solas antes de la pandemia volvieron a socializar, las que se sentían más solas antes de la pandemia se volvieron aún más solas.
El aislamiento social y la soledad están íntimamente relacionados pero son diferentes. Mientras que el aislamiento social es una medida objetiva de la falta de contacto social, la soledad es el sentimiento subjetivo de sentirse solo.
Ambos son malos para la salud. La investigación ha relacionado el aislamiento social y la soledad con mayores riesgos para una variedad de condiciones de salud física y mental. Sin embargo, tener fuertes conexiones y redes sociales puede aumentar la longevidad de una persona hasta en un 50%.
A lo largo de la vida y en todos los aspectos de la vida (vivienda, transporte, atención médica, empleo, educación y ocio), debemos crear conexiones sociales y facilitar que las personas interactúen de manera significativa después de Covid y más allá.
Para poner fin al apremiante problema mundial del aislamiento social, debemos comprometernos a conectarnos y aprender unos de otros.
Tomando acción
Afortunadamente, se está realizando un gran trabajo en este espacio. Ya sea construyendo "bloques de atención" en Bogotá para apoyar a los cuidadores no remunerados, capacitando a voluntarios en Australia para que se comuniquen con adultos mayores socialmente aislados o lanzando una campaña para terminar con la soledad en el Reino Unido, los gobiernos y las comunidades están invirtiendo en formas de construir conexión social.
Pero muchos de estos esfuerzos se están desarrollando, irónicamente, de forma aislada. No están conectados ni coordinados, lo que significa que las lecciones aprendidas no se comparten entre las comunidades y se pierden oportunidades de mejora. Además, los líderes de las iniciativas nacionales a menudo desconocen los programas comunitarios exitosos que podrían informar y enriquecer sus propios esfuerzos, y mucho menos lo que se está probando en otras naciones. Para poner fin al apremiante problema mundial del aislamiento social, debemos comprometernos a conectarnos y aprender unos de otros .
Aprendiendo unos de otros
La Iniciativa Global sobre la Soledad y la Conexión (GILC), lanzada a principios de 2021, es un paso en esta dirección. Comprende organizaciones nacionales de 13 países, y en aumento, que están construyendo conexión social. Cuando los líderes franceses expresaron su preocupación por el aumento del aislamiento social y la soledad en su país, GILC les informó sobre las campañas nacionales para acabar con la soledad en el Reino Unido y Australia, así como sobre el establecimiento de ministerios para la soledad en Japón y el Reino Unido. Ahora Francia está tomando esas lecciones y creando su propio ministerio de la soledad y desarrollando su propia campaña nacional para construir la conexión social.
Imagine lo que sucedería con más conexión y coordinación: comunidad a comunidad, comunidad a nacional, nacional a global y viceversa. Veríamos más progreso, más rápido, con la difusión y adopción de innovaciones exitosas y mejores prácticas .
En los Estados Unidos, los programas e iniciativas para construir conexiones sociales están surgiendo por todas partes. Healthy Places by Design , la Coalición para Terminar con el Aislamiento Social y la Soledad y la Fundación para la Conexión Social están trabajando para unir todos estos hilos, llevando la voz local a las discusiones de políticas nacionales, brindando experiencia científica nacional y mejores prácticas a las comunidades locales, y coordinación de campañas a todos los niveles.
Estamos tomando una serie de enfoques para que esto suceda. Por ejemplo, hemos establecido una red de aprendizaje sobre aislamiento social de líderes locales de diversos lugares y organizaciones que discuten y comparten libremente su trabajo en la construcción de la conexión social . También organizamos un evento anual, el Foro de Acción para Terminar con el Aislamiento Social y la Soledad , que reúne a miles de participantes de todo el mundo que están comprometidos con la construcción de conexiones sociales. A través de estas y otras actividades, nuestro objetivo es apoyar a los líderes locales en el despliegue de estrategias y mejores prácticas para construir conexiones sociales en sus comunidades, e involucrarlos en la configuración de iniciativas nacionales.
No importa dónde se encuentre o en qué nivel de gobierno trabaje, puede unirse a este movimiento. El trabajo que estamos haciendo en los EE. UU. se puede replicar en otros países, y se necesita hacer mucho más más allá de eso. Por ejemplo, puedes:
· Trabaje con socios en su comunidad para determinar dónde existe el aislamiento social y cuál es la mejor manera de abordarlo.
· Únase a una red de aprendizaje o cree una propia.
· Ayudar a dar voz a los líderes locales que trabajan para promover la conexión social.
· Regístrese para nuestro Foro de Acción gratuito en línea en octubre.
En última instancia, esperamos construir una red global de líderes locales comprometidos con la construcción de la conexión social. Te invitamos a explorar este trabajo con nosotros. No dude en comunicarse con risaw@healthyplacesbydesign.org y edward@social-connection.org.
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(Crédito de la imagen: Unsplash)
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