¿Qué se necesitaría para implementar vacunas COVID-19 a través de cadenas de frío sostenibles?

Este artículo fue escrito por Makhtar Diop, Director Gerente y Vicepresidente Ejecutivo de la CFI. Se publicó por primera vez en Blogs del Banco Mundial .

En medio de la incertidumbre que rodea las perspectivas de muertes e infecciones por COVID-19, desarrollar y desplegar una vacuna es la principal prioridad mundial. Los sistemas de salud y logística sometidos a estrés se enfrentarán al desafío de la distribución mundial de una nueva vacuna, cuando esté disponible y en caso de que esté disponible. Si los protocolos para el manejo de una vacuna de este tipo se asemejan a los de los existentes, deberá contar con el respaldo de cadenas de frío sólidas y sostenibles. Esto plantea un enorme desafío para el desarrollo.

Los programas de atención médica han logrado grandes avances en los países en desarrollo desde el primer proyecto de salud del Banco Mundial para combatir la ceguera de los ríos en África Occidental en la década de 1970, y las vacunas se han convertido en una parte integral de la atención médica en todo el mundo. Sin embargo, uno de cada cinco niños en todo el mundo todavía carece de acceso incluso a las vacunas más básicas, lo que causa 1,5 millones de muertes evitables cada año. La OMS estima que, entre los 19,4 millones de lactantes que no recibieron inmunizaciones de rutina en 2018, la mayoría estaban en zonas rurales con cadenas de suministro médico débiles. Una de las principales causas es la falta de cadenas de frío ininterrumpidas, desde el punto de producción de la vacuna hasta los pacientes.

Uno de los principales problemas asociados con las cadenas de frío de las vacunas más débiles es a menudo la falta de un suministro eléctrico fiable. A pesar del papel fundamental que desempeña la energía en la habilitación de los servicios de salud, muchas instalaciones en entornos rurales en desarrollo todavía sufren de pobreza energética. En el África subsahariana, solo el 28% de las instalaciones sanitarias disfrutan de un suministro eléctrico fiable.

Necesitamos un esfuerzo global para establecer y mantener cadenas de suministro médico para entregar una vacuna COVID-19 cuando esté disponible.

Para contrarrestar pandemias globales como COVID-19, incluso las áreas remotas y escasamente pobladas requieren acceso a vacunas. La entrega de una nueva vacuna pondrá a prueba aún más las capacidades limitadas de la cadena de frío en los países de bajos ingresos. Habrá un aumento considerable en la demanda de energía a partir de volúmenes de enfriamiento adicionales para refrigeración estacionaria en centros de distribución, instalaciones de salud e instalaciones de almacenamiento. Además, la cantidad de refrigeración necesaria en los vehículos refrigerados para transportar estas vacunas aumentará significativamente.

Las capacidades para satisfacer dicha demanda a menudo se basan en redes eléctricas no confiables centradas en combustibles fósiles y costosos generadores y camiones diesel. Si bien las redes y los generadores diésel existentes pueden abordar las cargas más urgentes, pueden complementarse con soluciones rentables para mejorar la asequibilidad y la confiabilidad, mitigar los riesgos de suministro de combustible y reducir las emisiones nocivas. Las unidades de almacenamiento solar más pueden aumentar la confiabilidad de la electricidad en los hospitales conectados a la red, complementar los generadores diésel para crear sistemas híbridos asequibles en sitios fuera de la red y proporcionar generación independiente confiable en ubicaciones rurales. Además del enfriamiento médico, un suministro eléctrico confiable puede alimentar equipos médicos críticos, como ventiladores y concentradores de oxígeno, así como a los productores locales de máscaras y equipos de protección personal (EPP).

Las soluciones en el lado de la demanda también pueden reducir el uso de energía a través de tecnologías de enfriamiento y refrigeración energéticamente eficientes con mejor aislamiento, refrigeradores basados en corriente continua (CC) fuera de la red, refrigeración solar o refrigeradores de vacunas de accionamiento directo solar que "almacenan el frío" sin baterías. La mejora de la eficiencia energética y la reducción de los costos operativos libera los escasos recursos locales para maximizar las pruebas y la prestación de atención. A medida que aumenta la necesidad de refrigeración, también es una oportunidad para reemplazar los refrigerantes convencionales, basados en gases de efecto invernadero con alto potencial de calentamiento global, y hacer la transición a refrigerantes más amigables con el clima a lo largo de la cadena de frío de vacunas estacionaria y móvil.

Necesitamos un esfuerzo global para establecer y mantener cadenas de suministro médico para entregar una vacuna COVID-19 cuando esté disponible. Este requisito urgente también puede brindar una oportunidad para abordar la confiabilidad de la cadena de frío para las necesidades de salud futuras, proporcionar acceso a la energía a servicios críticos, incorporar tecnologías energéticamente eficientes y basadas en energía solar, y sentar las bases para una recuperación económica sostenible después de que haya pasado la crisis inmediata. El pensamiento basado en sistemas y un enfoque integrado pueden ayudar a satisfacer adecuadamente las necesidades de recuperación de salud posteriores al COVID-19 y, al mismo tiempo, respaldar los esfuerzos para abordar el desafío climático y proporcionar un crecimiento económico sostenible.

El Banco Mundial está actuando frente a este desafío. En 2019 se estableció un programa de asistencia técnica multisectorial, el programa ESMAP Efficient, Clean Cooling para acelerar la adopción de una solución de refrigeración sostenible, incluida la refrigeración y la cadena de frío en países en desarrollo. Paralelamente, se están realizando esfuerzos para movilizar fondos de donantes para ayudar a los gobiernos, principalmente en África subsahariana, a responder al COVID-19 electrificando rápidamente las instalaciones de salud con una solución distribuida de energía solar fotovoltaica / batería, incluida la provisión de productos solares fuera de la red y refrigeración solar asociada para enfriar de forma segura las vacunas hasta las clínicas de las aldeas.

Ha llegado el momento de reconocer el papel vital de la energía como facilitadora de la prestación de servicios de salud y de fortalecer el nexo entre los objetivos de desarrollo para la energía limpia (ODS 7) y la salud (ODS 3) .__ - Makhtar Diop__

👋 ** ¡Puedes crear una publicación como esta! Comparta sus pensamientos con una comunidad de servidores públicos. Más información **

(Crédito de la foto: Unsplash)