Niños con sobrepeso. Aislamiento urbano Vecinos que nunca se han hablado. Estos son los problemas que se abordan mediante un proyecto de base gratuito que alienta a los niños de toda Inglaterra a jugar en la carretera.
En el esquema Street Play, grupos de padres cierran las calles residenciales al tráfico para que sus hijos puedan salir y jugar durante una o dos horas. Los padres involucrados dicen que los pone a ellos y a sus hijos en contacto con personas a su alrededor que de otra manera nunca hubieran conocido.
Uno de los padres entrevistados para un estudio comisionado en Londres dijo: "Hay algo bastante emocionante en ver cosas que nunca querrías ... como a las madres turcas haciendo saltos franceses". Normalmente no ves eso: si piensas en lo que es una madre turca, no pensarías en una mujer francesa saltando. Hay algo bastante emocionante en ver diferentes culturas jugar de diferentes maneras, y ver su universalidad. Creo que eso es un verdadero zumbido '.
Kari, una madre que ayuda a organizar el cierre de calles en el vecindario diverso de Hackney, East London , dijo: 'He conocido a muchas personas, especialmente aquellas cuyos hijos aún no están en edad escolar. Ha ayudado a tener un sentido de comunidad realmente fuerte, y conozco a mucha más gente caminando por el vecindario.
'Crecí en un pequeño pueblo en las zonas rurales de Iowa y prácticamente teníamos el control del pueblo. Los niños de hoy no pueden hacer eso. Y los jardines traseros de todos están cercados, no puedes correr entre ellos como lo hiciste cuando era un niño. Así que me gustó mucho la idea de que los niños salgan a jugar en la calle '.
Más de 500 calles en Inglaterra se han cerrado temporalmente para jugar en los últimos años, con el apoyo de alrededor de 45 autoridades locales, y la idea se ha extendido recientemente a Canadá y Australia. Además de reunir a personas que de otro modo vivirían descaradamente sin hablar, el plan aborda la obesidad infantil. En Inglaterra, un tercio de los niños de entre dos y quince años tienen sobrepeso u obesidad. Cuatro de cada cinco niños no obtienen la cantidad mínima recomendada de ejercicio, y se proyecta que el costo del tratamiento de la obesidad alcanzará £ 50 mil millones ($ 64 mil millones) anualmente para 2050.
"Los alienta a dejar sus iPads y salir"
Sin embargo, los cierres de calles generalmente se organizan semanalmente, mensualmente o trimestralmente. Incluso si hay varios en el área, es improbable que un niño vaya más de una vez a la semana como máximo. ¿Cuánta diferencia puede hacer eso realmente?
"Si es solo esa sesión, sigue siendo importante", dijo Tim Gill , un defensor de los niños que ha escrito un informe sobre el esquema. 'Si es una vez a la semana, obtendrá hasta el 10% de una "dosis" semanal de juego. Por supuesto, si no son tan frecuentes, eso se reducirá. Pero hay personas de salud pública que estarían muy felices de ver incluso unos pocos puntos porcentuales de diferencia.
`` También tenemos evidencia anecdótica de que los padres están más dispuestos a dejar que sus hijos jueguen o hagan pequeños viajes incluso cuando no se cierran las carreteras. Incluso las mejoras muy modestas pueden tener un gran beneficio si se mantienen ''.
"Es como un corcho saliendo de una botella"
Como dijo Kari, 'si es parte de algo que los alienta a dejar sus iPads y salir, contribuye. Es socializar y hacer algo que no es solo mirar la pantalla, una oportunidad para interactuar con niños que quizás ya no conozcan muy bien ''.
El juego callejero no es una bala de plata para la obesidad infantil, sobre todo porque no aborda la dieta de los niños. Aunque la investigación muestra que las sesiones conducen a un aumento en la actividad física, lo que debería ser beneficioso, no hay una investigación directa que compare la participación en el esquema con los beneficios generales para la salud. Pero aunque esos beneficios no pueden definirse con precisión, los costos son esencialmente cero.
Los cierres, que fueron inventados por un grupo de padres en la ciudad de Bristol, todavía están organizados por grupos de padres con la ayuda de los consejos locales. Los padres actúan como mayordomos en los extremos del camino, para detener el tráfico y escoltar los automóviles conducidos por cualquier residente. Los consejos han proporcionado algunos equipos, como conos y chalecos fluorescentes, y han simplificado el papeleo que los grupos de padres deben completar. Por ejemplo, en lugar de hacer que los padres soliciten cada vez que desean cerrar una carretera, los consejos han establecido las cosas para que el permiso sea recurrente. Pero el énfasis está en hacer la menor organización posible, para que sea lo más fácil posible para los voluntarios.
El proyecto ha logrado llegar a algunas áreas desfavorecidas, pero ha luchado por llegar a las más desfavorecidas. La mayoría de los cierres de calles han sido organizados por grupos relativamente de clase media. Y algunos de los involucrados sospechan que la falta de diversidad entre los organizadores reduce la diversidad entre los asistentes.
Kari dijo: 'Si tienes personas blancas de clase media organizando algo, lo organizarán de una manera que tenga sentido para las personas blancas de clase media. Si desea involucrar a un grupo demográfico diferente, debe involucrarlos en la planificación ''.
Es posible que el esquema no funcione en absoluto para grandes proyectos de vivienda, donde no hay caminos obvios para cerrar y donde los informes encuentran que los residentes carecen de 'capital social', redes sociales con la confianza de que pueden cambiar su entorno.
Cualesquiera que sean las limitaciones, a los niños les encanta. "Es un poco como un corcho saliendo de una botella", dijo Tim Gill. 'Los niños simplemente salen a la calle. Traen sus juguetes o sus scooters, sus patines. A menudo veo niños que se encuentran con otros niños por primera vez. No necesitan que se les diga que hagan nada. Es un poco como cuando estás de vacaciones, es sorprendente lo rápido que los niños pueden hacer amigos '.
O, como dijo Elizabeth, una asistente de 8 años, 'Siempre hay muchos de mis amigos allí y puedes traer tus propios juguetes. Charlo bastante y a veces uso tiza y hago dibujos en el camino '.
- Playing Out , una organización sin fines de lucro, brinda apoyo y asesoramiento gratuitos a cualquier persona interesada en habilitar el juego callejero en todo el Reino Unido.
(Imágenes a través de Hackney Play Streets / Hackney Council)
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