Cinco generaciones: ese es el tiempo que les tomaría a los descendientes de una familia pobre hoy alcanzar el ingreso promedio en su país.

Ese es solo un ejemplo de la situación condenatoria descrita en el nuevo informe de la OCDE sobre movilidad social. El "elevador social", la capacidad de los niños para superar a sus padres, puede estar roto o, al menos, necesitar reparación.

Apolítico habló con Gabriela Ramos, Jefa de Gabinete de la OCDE y Sherpa ante el G20, sobre la magnitud de la crisis y cómo los gobiernos de todo el mundo pueden comenzar a solucionarla. Ella recomendó una política por encima de todas las demás: un "ganar-ganar" que Ramos cree que tiene el mayor potencial para transformar las oportunidades de vida de los niños pobres.

Pisos pegajosos

El estudio encontró que la desigualdad en los ingresos se ha ampliado desde la década de 1990, y la brecha ha sido persistente. Durante un período de cuatro años, aproximadamente el 60% de las personas en el 20% inferior de la distribución del ingreso se quedaron atrapadas allí, mientras que el 70% de las personas con mayores ingresos se mantuvieron en la cima.

"Si naces en una familia que está rezagada, entonces tus posibilidades en la vida son muy bajas"

"Esos dos extremos son realmente muy difíciles de mover", dijo Ramos. "Si naces en una familia que está rezagada, entonces tus posibilidades en la vida son muy bajas".

Esto se ve agravado por las brechas en la educación, dijo, que crean lo que el informe llama "pisos pegajosos". Por ejemplo, los niños cuyos padres no completaron la escuela secundaria tienen solo un 15% de posibilidades de ir a la universidad, en comparación con el 60% de los niños con al menos un padre con educación universitaria.

La mayor prioridad

"Si realmente desea una intervención que sea beneficiosa para todos", dijo Ramos, "realmente me enfocaría en los sistemas de apoyo de la educación y atención de la primera infancia".

El cuidado infantil asequible de alta calidad puede ser "instrumental" para reducir las brechas tempranas en el habla y otras habilidades cognitivas, explica el informe. "El tipo de progreso y desarrollo que encuentras de cero a tres es simplemente increíble", dijo Ramos.

Aunque la mayoría de los países de la OCDE tienen un buen número de niños de tres a cinco años en preescolares públicos, el apoyo educativo para niños menores de esta edad es muy variado. En la República Checa, por ejemplo, solo el 6% de los niños menores de tres años participan en la educación temprana, en comparación con el 65% en Dinamarca.

Los gobiernos deben cambiar la forma en que se aborda el cuidado infantil, dijo Ramos. "Aquí en Francia lo llaman 'la garde d'enfants'", señaló, lo que significa que "todavía se ve como un lugar para mantener a los niños seguros, en lugar de una inversión en el aprendizaje futuro de estos niños".

El apoyo de los primeros años, que también puede incluir programas de visitas al hogar para ayudar a los padres, tiene un impacto mucho mayor en los niños de entornos pobres, dijo Ramos. Los niños de familias acomodadas ya tienen un ambiente de cuidado y estimulación educativa en el hogar.

A pesar de esto, dijo, los servicios en vecindarios con niños de bajos ingresos tienden a ser de muy baja calidad, con fondos insuficientes y con maestros menos experimentados. Esto significa que es esencial que los recursos estén inteligentemente destinados a donde más se necesitan.

Por ejemplo, el informe destaca el programa nacional Head Start en Estados Unidos, que sirve a más de un millón de niños en edad preescolar desfavorecidos y sus familias cada año.

Preparándose para el cambio

Desarrollar estas habilidades cognitivas desde una edad temprana puede resultar aún más importante en la economía digital. Según su análisis , se espera que alrededor del 14% de los empleos desaparezcan en las naciones de la OCDE, y un 30% adicional va a cambiar.

Los sistemas de educación y capacitación se han creado para enfatizar la acumulación de conocimiento, pero "Internet tiene todo el conocimiento" ahora, dijo Ramos. "Lo que debe hacer es ayudar a las personas con pensamiento crítico, trabajo en equipo, habilidades socioemocionales y estas otras cosas que son más difíciles de enseñar y evaluar".

"Si no rompemos ese vínculo, viviremos en sociedades muy fragmentadas y fracturadas"

Y para los solicitantes de empleo adultos, dijo, los países necesitan combatir la "tragedia" de la brecha de habilidades: cuando hay un desajuste entre las habilidades de las personas y lo que las empresas necesitan, lo que a menudo genera desempleo y subempleo. En Alemania, por ejemplo, el sector empresarial trabaja en estrecha colaboración con el gobierno y los trabajadores para definir lo que necesita el mercado.

En última instancia, los gobiernos siempre están bajo la presión de presupuestos ajustados, dijo Ramos, lo que significa que tienen que dirigir las intervenciones a las personas que lo necesitan. Ahí es donde encontrarán el mayor impacto en la mejora de la movilidad social y, por lo tanto, la mejor relación calidad-precio.

Las soluciones están disponibles, pero también las advertencias. "Si no rompemos ese vínculo entre las ventajas y la provisión de educación y empleos de buena calidad", dijo, "viviremos en sociedades muy fragmentadas y fracturadas". - Jack Graham

(Crédito de la imagen: Marco Illuminati / OECD)