Aldeas inteligentes: lo que el campo está aprendiendo de las ciudades

En comparación con otros países europeos, la urbanización en Finlandia llegó tarde y sucedió rápidamente. En 1950, solo el 31% de los finlandeses vivía en ciudades, en comparación con el 79% en el Reino Unido. Para 1980, esto había crecido a más del 60% . "La gente todavía tiene muchas conexiones con las zonas rurales", dijo Janne Antikainen, directora de desarrollo de la consultora de desarrollo finlandesa MDI . "Es una parte fuerte de nuestra identidad".

A medida que el auge urbano se acelera desde el siglo XX hasta el XXI, ha surgido el concepto de la "ciudad inteligente" tecnológica y de datos. Pero la gente seguirá viviendo en el campo.

Ahora, Finlandia y otros países europeos están tratando de aplicar el enfoque de ciudad inteligente a sus comunidades rurales. Con las "aldeas inteligentes", intentan reimaginar la vida en el campo durante el siglo XXI y asegurarse de que los beneficios del progreso tecnológico no estén aislados de la ciudad.

Un campo más inteligente

"En todo el mundo, ha habido un concepto de ciudad inteligente", dijo Antikainen. "[Pensamos] que quizás en Finlandia podríamos encontrar algunas soluciones para poblaciones dispersas y largas distancias en esos mismos problemas que se han abordado con el concepto de ciudad inteligente".

En 2016, el gobierno finlandés encargó a MDI que llevara a cabo una investigación en asociación con varios ministerios gubernamentales sobre cómo podrían mejorarse los servicios rurales con tecnologías digitales.

"A menudo, la infraestructura en sí misma no garantiza un buen desarrollo regional"

En el marco del "campo inteligente", Antikainen encuestó a tres regiones rurales diferentes: un área con una población que envejece en el este de Finlandia, el archipiélago sudoeste popular entre los turistas y un área agrícola en el oeste, para evaluar cómo eran los servicios y cómo las personas interactuado con la tecnología.

La infraestructura tecnológica y las conexiones a Internet a menudo eran mejores de lo que esperaban los investigadores, pero muy pocas personas las usaban. "A menudo, la infraestructura en sí misma no garantiza un buen desarrollo regional: visitamos lugares que tenían una infraestructura muy buena o espléndida, pero aún no había soluciones para productos o servicios que se construirían en esta infraestructura", dijo Antikainen.

Pueblos digitales

En el estado alemán de Renania Palatinado, los encargados de la formulación de políticas han intentado construir dichos productos y servicios. Desde 2015, el proyecto "Digitale Dӧrfer" , o aldeas digitales, ha estado encontrando nuevas formas de facilitar la vida ordinaria al convertir los asentamientos en "laboratorios vivos".

Un equipo compuesto por especialistas en tecnología en el Instituto Fraunhofer y servidores públicos del estado fueron a ciudades y pueblos seleccionados para trabajar con los locales en un conjunto de soluciones a sus necesidades.

El objetivo es ir más allá de la infraestructura convencional, como conexiones de banda ancha más rápidas, para construir herramientas que ayuden a las comunidades rurales a enfrentar los desafíos únicos que enfrentan.

Entre las soluciones desarrolladas en Renania Palatinado estaban "DorfFunk" y "DorfNews" , la primera una red social centrada en la comunidad donde los residentes podían interactuar u ofrecerse ayuda mutua , la segunda un servicio de noticias que recopila noticias locales y permite a los residentes contribuir los suyos

El objetivo de ambos es unir a las personas de la comunidad y ayudar a cerrar las brechas físicas entre las aldeas.

Aldeanos digitales

En ambos países, los investigadores descubrieron que la educación técnica es fundamental para garantizar el uso de tales herramientas. Si bien las personas más jóvenes habrán crecido como los llamados "nativos digitales", para las generaciones mayores puede resultar más difícil interactuar con los servicios que se encuentran en línea.

"No podemos esperar 10.000 usuarios en el primer día", dijo el gerente del programa de investigación Steffen Hess en el Instituto Fraunhofer. “Con cada nueva solución, naturalmente tienes que atraerlos y motivarlos a participar. Obviamente, eso solo ocurre paso a paso ".

Para Antikainen, las personas mayores "definitivamente necesitan habilidades básicas", pero tanto él como Hess estaban sorprendidos por su disposición a participar. Mucho más que los jóvenes, en el hogar con los modos de comunicación existentes, las personas mayores agradecieron la ayuda del estado y el servicio que prestó.

"No se trata de la solución concreta, sino de cuáles son las necesidades a las que podríamos servir".

"Nuestro grupo de usuarios más activo son los jubilados jóvenes, los que tienen entre 60 y 65 años", dijo Hess. "Antes de comenzar, no creíamos que pudiéramos llegar a ellos, pero resultaron ser los más activos".

Pero más valioso que las soluciones en sí es el enfoque experimental y consultivo de "laboratorios vivientes" que los genera, dijo Hess. "Vamos a lugares donde los ciudadanos ya se encuentran y tratamos de preguntarles qué es lo que quieren y necesitan", dijo, "no se trata de la solución concreta, sino de cuáles son las necesidades a las que podríamos servir".

Luego de las consultas, los equipos de ingenieros de software intentan poner en funcionamiento prototipos de soluciones en tres o seis meses. A partir de aquí se pueden mejorar y refinar, dependiendo de la forma en que los ciudadanos interactúen con ellos.

Futuros viables

La Red Europea para el Desarrollo Rural ha respaldado a las aldeas inteligentes como una de sus áreas clave para futuras reformas. A través de la digitalización de los servicios rurales, los responsables políticos europeos esperan enfrentar los desafíos de la vida rural a medida que continúa la urbanización, la población envejece y los servicios se vuelven más escasos.

Tanto para Hess como para Antikainen, la oportunidad ahora es aprovechar este compromiso comunitario e impulsar a diferentes sectores. El próximo tema de Digitale Dӧrfer es el transporte, comenzando una consulta este otoño con soluciones que se propondrán en la primavera. Mientras tanto, Antikainen espera que el gobierno continúe experimentando con las comunidades rurales.

El objetivo final es mostrar que la vida en las zonas rurales no tiene por qué ser más mala o más difícil. "No creo que sea muy realista pensar que los patrones de migración cambiarían dramáticamente", dijo Antikainen, "pero que la vida cotidiana de los ciudadanos sería fácil y respaldada tanto en áreas urbanas como rurales". —Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Manuel Paul)