¿Debería ser obligatorio el preescolar? Costa Rica cree que sí

En enero de 2018, Costa Rica introdujo dos años de preescolar obligatorio para niños: los niños de tres y cuatro años ahora están obligados a asistir a la educación preprimaria para ser admitidos en el primer grado de la escuela.

Costa Rica es el último de varios países de la región en adoptar este enfoque. Pero a pesar de que innumerables estudios han demostrado el impacto de la educación preprimaria, con un impulso sustancial en el rendimiento académico cuando los niños llegan a la escuela, más de la mitad de los niños de tres a seis años en todo el mundo todavía no tienen acceso a ella.

Entonces, ¿podría la preescolar obligatoria ayudar a cerrar esta brecha, y qué impacto tendrá en el futuro de los niños de Costa Rica?

¿Como funciona?

Antes del cambio de política, el gobierno costarricense informó a los padres que serían responsables de llevar a sus hijos al preescolar. Solo están excluidos de su obligación si pueden probar que no hay una escuela preescolar cerca de ellos.

"Cambiar a la educación preescolar obligatoria podría marcar una verdadera diferencia”

Para asegurarse de que esto no suceda, el Ministro de Educación pidió a todos los directores regionales que mapeen a los niños que no tienen acceso a la escuela preescolar, información que se está utilizando para asignar maestros adicionales en todo el país.

En la remota ciudad de Puerto Viejo, por ejemplo, había una cantidad de niños pequeños sin acceso a preescolar. El cecudi local (centro municipal de cuidado de niños) decidió pagarle a un maestro de una escuela cercana una tarifa adicional para enseñarles.

La brecha de logros

El nuevo enfoque significa que la educación preescolar puede extenderse aún más. "Hacerlo obligatorio es una forma de ayudar a algunas de las personas que no serán contactadas para acceder al sistema", dijo Anna Cristina D'Addio, analista principal de políticas en el Informe de Monitoreo de Educación Global de la UNESCO. En particular, la política está dirigida a niños de entornos pobres. En 2011, por ejemplo, las tasas de asistencia preescolar fueron del 8% entre los niños más pobres en comparación con el 39% entre los más ricos.

En general, desde 2000, la tasa de niños de cuatro años en edad preescolar ha aumentado más de nueve veces en Costa Rica, pero el acceso varía significativamente: la tasa de asistencia de los niños en edad preescolar más pobres del país es más de 30 puntos porcentuales menor que la de los más ricos.

Mientras tanto, en casa, el 68% de los niños de tres a cinco años obtienen un ambiente de aprendizaje "estimulante", que es un fuerte predictor del rendimiento escolar posterior. Esto significa que los adultos se involucren con los niños en actividades para promover el aprendizaje , como contar historias, cantar o dibujar.

Sin embargo, para el 32% que no se encuentra en un entorno hogareño estimulante, dijo D'Addio, "cambiar a la educación preescolar obligatoria podría marcar una verdadera diferencia". Y junto con la educación preescolar, los encargados de formular políticas deberían buscar formas de ayudar en el hogar , dijo, como educar a los padres y visitar el hogar.

Hacer que el preescolar valga la pena

Sin embargo, el simple acceso al preescolar no necesariamente tendrá un impacto: la calidad del preescolar tiene una gran influencia en el desarrollo infantil. Por ejemplo, un estudio en Costa Rica encontró que solo una cuarta parte de los niños participantes en los programas de aprendizaje temprano fueron evaluados para estar bien encaminados en alfabetización temprana y matemáticas.

Como resultado, dijo D'Addio, durante la implementación es vital crear estándares para la calidad preescolar y monitorearlos.

"No podemos pretender que los países de bajos ingresos progresen a la misma velocidad"

En Perú, por ejemplo, el Semáforo Escuela (Semáforo escolar) del gobierno adoptó su modelo de regulación de la escuela primaria al enviar 338 monitores capacitados sin previo aviso para visitar las escuelas preescolares públicas en 2016. Usaron tabletas para recopilar información sobre cosas como la asistencia de estudiantes y maestros, disponibilidad de Materiales de aprendizaje y saneamiento. Estos resultados se publicaron en línea, se actualizaron mensualmente y se enviaron a las autoridades educativas regionales para informar a los responsables políticos.

En América del Sur y el Caribe, incluido Perú, el 37% de los países tienen ahora al menos dos años de educación preescolar obligatoria, en comparación con el 9% en Europa y América del Norte.

Y para Costa Rica, la educación obligatoria es un paso importante para elevar la reputación de la educación de la primera infancia y aumentar el acceso.

Sin embargo, con una infraestructura limitada y una calidad variada, los resultados pueden demorar un tiempo. "Puede ser difícil para los países con diferentes cantidades de recursos progresar a la misma velocidad, pero es importante participar en tal transformación", dijo D'Addio. Jack Graham. Informes adicionales de Alia Shahzad.

(Crédito de la imagen: Flickr / Sean Norton)