Este artículo está escrito por Milda Aksamitauskas, Directora de Datos, Departamento de Justicia de Wisconsin. Este artículo fue preparado por Milda Aksamitauskas a título personal. Todas las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan el punto de vista del Fiscal General Joshua Kaul ni del Departamento de Justicia de Wisconsin.

Me volví blanco cuando me mudé a los Estados Unidos en 1998. Hasta entonces, siempre me había considerado lituano, pero en mi nuevo país adoptivo, me pedían una y otra vez que proporcionara mi raza en formularios para todo, desde citas con el peluquero a las solicitudes universitarias.

Estaba desconcertado por estas formas en mis primeros años viviendo aquí. Por un factor de eliminación, me pareció que la mejor opción era seleccionar la categoría "Otro" si estaba disponible. Allí escribiría mi nacionalidad, que consideraba mi verdadera identidad.

Esto no es solo una cuestión de identidad (aunque ciertamente también es eso). Cuando le pedimos a la gente que nos diga su raza, se abre la puerta a una avalancha de preguntas éticas difíciles: ¿Cómo usarán los gobiernos esos datos ? ¿Y si su identidad no aparece en el formulario?

Una cosa es que tu amigo o colega te pregunte de dónde eres. Es un poco diferente cuando marca esa opción en un formulario del gobierno y no sabe cómo y dónde se usarán los datos. Suele ser un campo opcional.

Una construcción complicada

Las entidades gubernamentales de todos los niveles recopilan datos sobre raza y etnia. Pero no existe una forma estándar de recopilar esta información porque es una construcción social.

En los EE. UU., las opciones típicas de raza incluyen blanco, negro, nativo americano/indio americano, asiático, otro e hispano, generalmente como categorías distintas y separadas. A veces se brindan más opciones, a veces menos, y el origen étnico a veces se agrupa junto con la raza.

La categoría White es genérica. Estereotipadamente, probablemente pensemos en piel clara del norte de Europa, cabello rubio o castaño, ojos azules o verdes. La Oficina del Censo de EE. UU. utiliza la definición de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) de 1997, "una persona que tiene orígenes en cualquiera de los pueblos originarios de Europa, Medio Oriente o África del Norte".

Negro o afroamericano es otra opción en los formularios. La definición de la Oficina del Censo es “una persona que tiene orígenes en cualquiera de los grupos raciales negros de África”. ¿Qué pasa con las personas que inmigran a los EE. UU. ahora desde países como Marruecos, Senegal, Nigeria o Sudáfrica? En cierto modo, sus experiencias pueden ser similares a las de los negros en los EE. UU., pero en otros aspectos, sus experiencias pueden ser completamente diferentes. A pesar de esto, estos matices se pasan por alto cuando se les pide que den su raza en un formulario del gobierno.

Con el tiempo, noté que hispano aparecía como una categoría étnica en los formularios, aunque es más una agrupación lingüística. Hispano se refiere a las personas de los países latinoamericanos, la mayoría de los cuales hablan español, pero que también incluye a los brasileños que predominantemente hablan portugués. Gente de México, Chile, Paraguay, etc. se mezclan en un bloque. Siempre me pregunté si las personas de España y Portugal se consideran predominantemente blancas o hispanas. La definición del Censo es “El origen hispano puede verse como la herencia, la nacionalidad, el linaje o el país de nacimiento de la persona o de los padres o antepasados de la persona antes de llegar a los Estados Unidos. Las personas que se identifican como hispanas, latinas o españolas pueden ser de cualquier raza”.

Si bien la raza es una construcción social, es una construcción social que tiene una profunda influencia en nuestras vidas.

La categoría de indio americano o nativo americano es para los miembros de las tribus indias americanas que vivieron en esta tierra antes de que llegaran los europeos. Según el Censo, indio americano o nativo de Alaska se refiere a una persona que tiene orígenes en cualquiera de los pueblos originarios de América del Norte y del Sur (incluida América Central) y que mantiene una afiliación tribal o un vínculo comunitario. Hay varias definiciones federales para esta categoría dependiendo de si los hijos y los nietos se consideran indios americanos.

Asiático es otra categoría para personas de países asiáticos. Según el censo, asiático es “una persona que tiene orígenes en cualquiera de los pueblos originales del Lejano Oriente, el Sudeste Asiático o el subcontinente indio, incluidos, por ejemplo, Camboya, China, India, Japón, Corea, Malasia, Pakistán, el Islas Filipinas, Tailandia y Vietnam”.

En los últimos veinte años el lenguaje que hemos usado para hablar de raza y etnia ha evolucionado significativamente. Desde el año 2000, el Censo ha permitido marcar la casilla de más de una raza. Durante el mismo período, el término 'caucásico' pasó de moda. Este término se originó en las ciencias europeas en desarrollo del siglo XVIII sobre la clasificación racial, y fue acuñado por el anatomista alemán Johann Blumenbach, quien declaró que los caucásicos eran el tipo ideal de humanos. Los países que bordean las montañas del Cáucaso incluyen Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Irán, Rusia y Turquía. Los científicos sociales, como Y. Moses, argumentan que el término caucásico se reinventó más tarde para centrarse en la blancura de los europeos del norte y del oeste y para excluir a los persas, armenios, árabes, norteafricanos e indios del norte. Otro ejemplo de cambio de idioma son términos más recientes como las variaciones 'Latino' y 'Latinx'.

Tu vida, capturada en una caja

¿Cuál es exactamente el problema aquí? Si bien la raza es una construcción social, es una construcción social que tiene una profunda influencia en nuestras vidas.

Se podría considerar a la Oficina del Censo de EE. UU. como un estándar de oro para los recopiladores de datos de EE. UU. Si necesita calcular una tasa o un porcentaje para una población especial, puede asignar sus conteos a la población total estimada por el Censo y en las mismas categorías. Pero esto puede no satisfacer sus necesidades.

El primer documento que obtiene la mayoría de la gente es un certificado de nacimiento. Cuando una nueva persona ingresa a este mundo, se registra una gran cantidad de información antes de que el bebé salga del hospital. Por lo general, los bebés tocan varios sistemas administrativos en sus primeras 24 horas de vida: registros médicos de hospitales, sistema de registro de registros vitales que emite certificados de nacimiento, laboratorios estatales que analizan trastornos genéticos raros utilizando las llamadas "tarjetas de sangre", exámenes de audición, registros de vacunación para la primera vacuna contra la hepatitis B. Según el estado y el hospital, puede haber registros que controlen los resultados de los nacimientos, las enfermedades cardíacas raras o los defectos de nacimiento.

Desde 1989, el sistema de registros vitales ha asignado la raza/origen étnico del bebé en función de la raza de la madre. El padre no siempre se conoce o figura en la lista y se captura más información sobre el historial de salud de la madre y el cuidado prenatal en las hojas de trabajo del certificado de nacimiento. No existe una medida científica para asignar raza a un bebé cuando los padres se identifican con diferentes grupos; es una construcción social destilada en unas pocas casillas de verificación en un formulario. Las disparidades de mortalidad infantil entre blancos y negros se calculan a partir de esta información y se utilizan para la asignación de recursos de atención médica y la creación de programas destinados a mejorar los resultados de partos saludables.

En algún momento, comienza a completar formularios por sí mismo y puede identificar su raza y etnia tal como la percibe. En algunas situaciones, por ejemplo, si lo llevan de urgencia a la sala de emergencias o si interactúa con la policía, otros pueden asignarle esta información. Puede provenir de otras fuentes, proporcionadas por quienes llenan los formularios o quedarse en blanco.

La identidad es más compleja de lo que un puñado de categorías ordenadas puede capturar, pero no debería convertirse en una pregunta existencial cada vez que completa un formulario.

Cierta elegibilidad categórica para programas basados en ingresos (por ejemplo, Asistencia Médica bajo el Título Federal IX) puede haber reducido los costos compartidos para los indios americanos, ahí es cuando entra en juego la definición exacta de esta categoría.

El último documento que enmarca tu vida es el certificado de defunción. Por definición, otra persona llena un formulario que se convierte en el certificado de defunción que los familiares usan para cerrar líneas telefónicas, cuentas bancarias o dividir la herencia. Los epidemiólogos utilizan los datos de mortalidad para calcular las tasas de mortalidad y la carga de muertes prematuras para las comunidades o las tasas de efectos desproporcionados sobre una enfermedad o condición.

Algunas personas serán incluidas o excluidas, implícita o explícitamente enfrentarán discriminación o privilegios basados en una construcción social que en algunos casos se les asigna sin ningún control.

Maldito si lo haces

Los datos de raza y etnia recopilados hoy en día son una construcción social basada en la historia, el tiempo, la ubicación y la inercia. Si no se recopiló, no podríamos cuantificar el impacto en las líneas rojas , las disparidades en la mortalidad infantil, las inequidades en la salud, los efectos del sistema de justicia penal en las comunidades negras o los planes de acción afirmativa en las empresas. En otras palabras, si bien podría ser tentador eliminar por completo este campo de los formularios, eso también podría tener consecuencias negativas no deseadas.

La identidad es más compleja de lo que un puñado de categorías ordenadas puede capturar, pero no debería convertirse en una pregunta existencial cada vez que completa un formulario. Una solución más razonable es probablemente que todos los que diseñen formularios definan claramente dónde y cómo planean usar los datos. Y deberíamos ser más reflexivos al hacer esta pregunta en primer lugar.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)