Este artículo está escrito por Nidhi Gulati.
Piense en cualquier comercial de SUV y elija los temas clave: conveniencia, flexibilidad, espacio para sus cosas y la seguridad de sus seres queridos (agregue velocidad, estilo y el horizonte de la ciudad y tendrá su comercial). Podría ser la seguridad de sus seres queridos el tema más destacado para vender una variedad de cosas en nuestra sociedad basada en el consumo. ¿Por qué entonces nuestros sistemas de transporte público no hacen lo mismo?
¿Por qué no enfatizamos la seguridad y la comodidad de sus seres queridos a pesar de que los sistemas de transporte público en todo el mundo siguen siendo el modo más seguro de moverse? Seamos realistas, el transporte público sigue perdiendo la batalla contra el automóvil privado por su atractivo, estatus y comodidad. Y mientras esas emociones sigan impulsando el comportamiento, el problema de la movilidad nunca se resolverá.
Hay demasiados beneficios de un buen sistema de tránsito para que cualquier agencia pública los ignore y, sin embargo, muchos lo hacen.
Recuerde lo que dijo el alcalde de Bogotá, Enrique Peñalosa: “Un país desarrollado no es un lugar donde los pobres tienen auto, es donde los ricos usan el transporte público”. Pensemos por qué es eso. Los sistemas de tránsito que sirven a todas las personas por igual en un lugar tienen muchos beneficios : son intrínsecamente ecológicos, comunitarios, ahorran espacio e impulsan la economía local.
Para los niños, sin embargo, los beneficios van mucho más allá, independientemente de si eliges el autobús, el tren, el trolebús o la góndola. Aquí están algunos de mis favoritos:
Desarrollo cognitivo
El transporte público apoya el desarrollo cognitivo de los niños pequeños al brindar oportunidades para interactuar con el entorno construido, ya sea caminando, deslizando el dedo, abordando o mirando por la ventana. Las investigaciones muestran la prevalencia de una " perspectiva del parabrisas " entre los niños que viajan en automóviles privados.
Sin ninguna interacción activa con el entorno construido, la mayoría de los niños no pueden saber dónde están o cómo llegar a donde sea necesario. Viajar en transporte público podría proporcionar el antídoto más poderoso para esto, ya que se basa en caminar y tiene beneficios cognitivos comprobados.
Salud
Investigadores de la Universidad de Columbia Británica descubrieron que las personas que viajan en transporte público tienen tres veces más probabilidades de cumplir con los requisitos diarios de actividad física del Centro para el Control de Enfermedades (CDC). En parte, esto se debe a que la mayoría de las personas tienen que caminar la primera y la última media milla para llegar o regresar.
En el extremo más lejano está el hecho de que los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte no intencional entre los niños menores de 13 años en los Estados Unidos. El transporte público, por otro lado, es estadísticamente el modo más seguro, incluso cuando es inadecuado. Además, estudios en el Reino Unido encontraron que los niños corren el riesgo de niveles peligrosos de contaminación del aire en los automóviles debido a la exposición al aire tóxico en espacios confinados. Incluso cuando están al aire libre, los niños inhalan un 30 % más de humos debido a su altura más baja y su proximidad a los tubos de escape de los automóviles.
Los trenes tienen emisiones de carbono per cápita significativamente más bajas . Y, a medida que las ciudades de todo el mundo se comprometen a adquirir flotas completamente eléctricas para el transporte público, es la opción más segura en otro nivel.
Desarrollo social y capital
El transporte público que funciona para todas las personas es una ventana a la sociedad en general. ¿Cómo podemos esperar criar niños afectuosos, hospitalarios, tolerantes y comprometidos si nunca pueden interactuar con personas cuyas vidas difieren de las suyas?
A cualquier edad, nuestro modo de transporte tiene un tremendo impacto en nuestra percepción social. Los niños que viajan en autobús o tren saben cómo se ve, suena y se siente el mundo que los rodea, lo que les brinda la oportunidad de desarrollar una conciencia social más aguda. También los expone a varias mini interacciones, desde saludar a extraños, el gesto de cortesía con la cabeza, perdonarse a sí mismo antes de rozar a alguien, pedir cortésmente un asiento en un autobús lleno de gente o abordar elementos menos que deseables, todos básicos en el humilde autobús . .
Un sentido de autonomía
En muchas partes del oeste desarrollado, obtener una licencia de conducir ha sido el indicador más fuerte de autonomía e independencia. En parte se debe a que no hay escasez de suburbios en expansión en países como Estados Unidos, "inaccesibles por todo excepto por el automóvil".
Transit, por otro lado, brinda oportunidades para desarrollar un sentido de independencia bastante temprano. Desde llegar a comprar o usar boletos/pases de tránsito hasta rastrear estaciones, el tránsito ayuda a fortalecer el sentido de autonomía en los niños en crecimiento. El acceso a un buen transporte público es una razón importante del nivel de conciencia social y autonomía entre los jóvenes japoneses.
Lazos familiares y unión
Las personas de todo el mundo pasan entre una hora y tres al volante todos los días. En los EE. UU., la AAA sitúa el promedio en 46 minutos al día, con un porcentaje significativo que lo supera. En la India, mi país de nacimiento, ese número puede ser casi el doble.
Manejar de manera responsable, como se debe, evita que interactúes con quien sea que esté en el auto contigo o que pases tiempo con tus hijos pequeños. Pero tomar el transporte público juntos brinda oportunidades para conversar. Este tiempo también se puede traducir en una experiencia educativa para niños en crecimiento, al señalar edificios importantes, actividades urbanas y personas interesantes.
Acceso a oportunidades
La salud y la prosperidad de los niños pequeños están estrechamente ligadas a las de sus cuidadores. Para las familias de bajos ingresos, el acceso al transporte público es uno de los indicadores más fuertes de oportunidad y movilidad ascendente.
La falta de un sistema de tránsito que funcione bien afecta de manera desproporcionada a las personas de color, los inmigrantes y las comunidades históricamente marginadas y, por lo tanto, también a sus hijos. Cuanto más fácil sea subirse a un autobús o tren para ir al centro (o donde sea que estén los centros de trabajo), mejor será para las generaciones futuras.
Un sentido de lugar
El transporte público ayuda a construir un fuerte sentido de lugar y hogar entre los niños. Al contrario de la perspectiva del parabrisas, los niños que toman el transporte público, o que lo combinan con caminar y/o andar en bicicleta, tienen una mejor idea de dónde están y en qué se diferencia un lugar de otro.
Su experiencia de un lugar es más sensorial que la de aquellos abrochados en un asiento sin flexibilidad (o necesidad) de ejercer el juicio propio. El entorno construido deja una huella duradera en el joven ciclista convirtiéndose en parte de su identidad .
La presencia y la retirada del transporte público jugaron un papel fundamental en mi propia vida. Crecí viajando en transporte público en un pequeño pueblo de la India que distaba mucho de ser perfecto y, a menudo, estaba superpoblado. Una mudanza al estado de Texas en los EE. UU., privado de tránsito, me convirtió en un defensor de la reforma del transporte . La exposición temprana a las opciones de movilidad masiva y micro me preparó bien para maniobrar sin esfuerzo el transporte público en casi cualquier ciudad y encontrar formas creativas de viajar por los EE. UU. sin automóviles. Creo firmemente que es una opción y una experiencia que todos los niños merecen tener.
Hay demasiados beneficios de un buen sistema de tránsito para que cualquier agencia pública los ignore y, sin embargo, muchos lo hacen. Por eso es importante la promoción y por qué es importante que tengamos en cuenta a nuestros futuros ciudadanos. Sería ingenuo esperar números de pasajeros similares a los de Londres o Nueva York para un nuevo sistema desde el principio, pero debemos recordar que una vez que damos forma a nuestro entorno, también da forma a nuestro comportamiento. Y si lo construimos bien, vendrán.
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(Crédito de la imagen: Flickr)
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