La falta de viviendas asequibles está vinculada a la pobreza infantil, la inseguridad alimentaria y los problemas de salud, afirma un informe que clasifica la salud de los condados estadounidenses publicado la semana pasada.

En todas las comunidades estadounidenses hay un vínculo constante entre la mala salud y las viviendas costosas, según el informe. Pero para los estadounidenses negros, particularmente aquellos en comunidades históricamente segregadas, la lucha contra la mala salud es especialmente onerosa.

El informe, publicado por el programa County Health Rankings and Roadmaps, diseñado para proporcionar datos y evidencia para que las comunidades creen programas que mejoren la salud, subraya una nueva preocupación: el lugar donde viven las personas puede tener un gran impacto en su bienestar.

El programa, una colaboración entre la Fundación Robert Wood Johnson y el Instituto de Salud de la Población de la Universidad de Wisconsin, explora los factores de salud en los condados metropolitanos grandes y pequeños.

Estos incluyen factores sociales y económicos, comportamientos de salud, atención clínica y el entorno físico de las comunidades para evaluar cómo el impacto de la ubicación de vida afecta la salud. (Divulgación completa: socios apolíticos con la Fundación Robert Wood Johnson sobre nuestra cobertura de Salud y Bienestar)

“Los condados más segregados tienen tasas más altas de carga de costos severa, tanto para los hogares blancos como para los negros. Sin embargo, los residentes negros enfrentan mayores barreras a las oportunidades y la salud que los residentes blancos ”, indicó el informe.

Lugar y carrera

El legado histórico de segregación de Filadelfia ha persistido desde la década de 1970, y actualmente se ubica como una de las grandes ciudades más divididas racialmente en los Estados Unidos. A pesar de un aumento en la diversidad racial a lo largo de los años, las políticas discriminatorias continúan dividiendo a Filadelfia en líneas raciales.

Los efectos de la segregación en los estadounidenses negros son palpables: no solo carecen de las mismas oportunidades educativas y profesionales que los estadounidenses blancos, sino que no tienen acceso a los mismos servicios, como transporte, vivienda e instalaciones de salud adecuadas.

Aunque algunas grandes ciudades han progresado en la integración de todos los grupos étnicos, particularmente en lugares como Houston, Texas y Atlanta, Georgia, ciudades como Filadelfia, Pensilvania todavía están muy segregadas.

El condado de Filadelfia, el condado donde se encuentra Filadelfia, no solo está luchando por integrar a los residentes, sino que también se ubicó en el último lugar de los 67 condados en salud general de Pensilvania, según el informe.

Las comunidades inclusivas con programas de vivienda asequible que limitan las prácticas discriminatorias tienen más éxito en la integración de grupos minoritarios, lo que resulta en una mejor salud para todos los residentes, concluyó el programa.

"Los niños de color enfrentan una mayor probabilidad de crecer en la pobreza, y las familias de bajos ingresos luchan para pagar el alquiler y obtener lo suficiente para comer", escribió Sheri Johnson, directora interina de County Health Rankings and Roadmaps en un comunicado. "Es hora de hacer el difícil trabajo de unirnos para deshacer las políticas y prácticas que crean barreras a las oportunidades".

Stark divide

En los condados de EE. UU. Con segregación residencial de residentes blancos y negros, casi uno de cada cuatro hogares negros gasta más de la mitad de sus ingresos en alquiler. Solo uno de cada 10 hogares blancos en las mismas áreas gasta la mitad de sus ingresos en alquiler.

Gastar una cantidad considerable en alquiler deja poco espacio para gastar en opciones que contribuyen a la buena salud. Puede ser una lucha para pagar alimentos nutritivos, medicinas y honorarios para los médicos cuando los residentes tienen pocos medios económicos.

Los condados con mejor desempeño declararon que el 13% de los adultos reportaron estar en mal estado de salud. Mientras tanto, los condados de bajo rendimiento informaron el 19% de los adultos. El condado de Filadelfia fue peor que el promedio inferior con un 20% de adultos reportados.

Las comunidades segregadas también tienen tasas preocupantes de comportamiento no saludable, como fumar y alcoholismo excesivo, lo que puede contribuir a enfermedades crónicas y una disminución de la esperanza de vida.

Por ejemplo, los datos del condado de Filadelfia revelaron que el 20% de los adultos eran consumidores de tabaco y el 22% de los adultos eran grandes bebedores. Solo el 14% de los adultos en el percentil superior para condados sanos usaba tabaco, mientras que el 13% se dedicaba a beber en exceso.

Todas las comunidades en el percentil superior obtuvieron un alto puntaje por su accesibilidad a espacios verdes que promueven el bienestar y las tiendas de comestibles que tienen opciones de alimentos saludables. El condado de Filadelfia estaba por debajo del promedio en Pensilvania y EE. UU. Debido a la falta de accesibilidad a los alimentos y la inactividad física.

Los residentes del condado de Filadelfia tenían el doble de probabilidades de morir prematuramente, contraer una enfermedad de transmisión sexual y terminar en el hospital por una razón prevenible en comparación con los condados con mejor desempeño.

Uniendo las brechas

El informe indicó que el camino a seguir es exigir "políticas, programas y cambios en los sistemas que respondan a las necesidades específicas de cada comunidad, promuevan vecindarios inclusivos y conectados, reduzcan el desplazamiento y permitan la oportunidad de una mejor salud para todas las personas".

Los autores recomiendan leyes de zonificación inclusivas, leyes de vivienda justa y programas de movilidad de viviendas para crear comunidades inclusivas que apoyen la integración.

El acceso a empleos con salarios dignos, espacios verdes, servicios de atención médica de calidad y transporte también fueron algunas formas de promover una vida saludable y hacer que las comunidades sean accesibles para todos los residentes.

Restringir las prácticas discriminatorias como los préstamos abusivos y las leyes de zonificación que dificultan que las familias de bajos ingresos se muden a ciertos vecindarios es clave para terminar con la segregación en Estados Unidos, según el informe.

Los programas de apoyo que satisfacen las necesidades de vivienda de las familias de bajos ingresos, como los vales de elección de vivienda y los fondos fiduciarios de vivienda, son una forma efectiva de reducir la lucha de pagar los altos costos del alquiler y facilitar la propiedad de la vivienda para los residentes que de otra manera no tendrían la oportunidad.

Por ejemplo, un programa de fideicomiso de vivienda desarrollado por Beyond Housing aborda el problema en el condado de St. Louis, Missouri, proporcionando subsidios a familias de bajos ingresos. El fideicomiso proporciona un arrendamiento de la tierra, pero el residente es dueño de la casa.

Es necesario crear comunidades más inclusivas, donde todos los residentes tengan las mismas oportunidades, para romper las barreras raciales y promover la salud y el bienestar.

"Todos somos más saludables y más fuertes juntos cuando todos tienen acceso a una vivienda segura y asequible, independientemente del color de su piel o de cuánto dinero ganen", dijo Richard Besser, MD, presidente y CEO de RWJF. - Amelia Axelsen

(Crédito de la imagen: Flickr / Paul McCarthy)