Las escuelas están reclutando estudiantes para detener el ciberacoso

Para los niños que crecen hoy, hay poca distinción entre el mundo digital y el mundo fuera de línea . "Los teléfonos casi se han apoderado", según John Arnolds, profesor de una escuela secundaria en el noroeste de Inglaterra que tiene una amplia experiencia en el acoso cibernético .

El problema parece que está empeorando, según Arnolds. "El problema es que la tecnología se está expandiendo más rápido de lo que el personal puede seguir el ritmo, estamos jugando para ponernos al día", dijo.

Pero permitir que los jóvenes, a menudo los más versados en la tecnología que utilizan, lideren la seguridad en línea es un enfoque que está ganando importancia entre los expertos en seguridad en línea.

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Mientras que los adultos luchan por mantenerse al tanto de los cambios tecnológicos, los jóvenes de hoy conducen sus vidas digitalmente, dándoles ideas que sus maestros no tienen, según los expertos en ciberacoso. También están pasando por fases de desarrollo similares, y pueden escucharse con más atención que los adultos que hablan sobre el mismo tema.

No hay escapatoria

Es bien sabido que el acoso escolar es perjudicial para los niños y afecta su aprendizaje y su salud mental. Pero la intimidación en línea, que tiende a acompañar a la intimidación fuera de línea, viene con sus propios desafíos.

“Nuestra verdadera preocupación ahora es que el acoso escolar continúe después del final del día escolar. No tienen escapatoria ”, dijo Arnolds.

Puede suceder en cualquier plataforma, desde las redes sociales hasta los juegos, y va desde configurar cuentas anónimas para humillar a alguien hasta compartir imágenes sexuales sin consentimiento. Según Arnolds, el anonimato y la facilidad para interactuar en línea han visto comportamientos más desagradables de los estudiantes que podrían no comportarse de esa manera normalmente.

Con el panorama social y de comunicación ahora completamente transformado desde su infancia, existe un "gran desafío" para los maestros y los padres, según Katie Wilmore, directora de Anti Bullying en The Diana Award , una organización benéfica del Reino Unido.

La falta de comprensión de las últimas tendencias tecnológicas favorecidas por los estudiantes, y cómo esas tendencias encajan en la vida de los niños, causa ansiedad generalizada, agregó.

Pero los jóvenes que crecieron en el mundo en línea no enfrentan los mismos desafíos y están familiarizados con las tendencias y el lenguaje en línea, que a menudo pueden ser matizados y poco claros para los maestros.

Los estudiantes lideran el camino

Los programas de seguridad cibernética dirigidos por pares tienen como objetivo aprovechar el conocimiento de primera mano de los jóvenes sobre el mundo en línea y su "energía y entusiasmo para impulsar el apoyo", dijo Wilmore.

Los propios estudiantes están bien ubicados para implementar una "campaña que no es única y puede hacer un cambio sostenido durante un período de tiempo", agregó Wilmore, que se comunica en el idioma de sus compañeros.

El Premio Diana ejecuta uno de esos programas. Ha reclutado estudiantes, de entre ocho y 18 años, para ser embajadores contra el acoso escolar de casi 600 escuelas en todo el Reino Unido.

Se enseña a hasta 15 estudiantes de una escuela sobre cómo identificar y denunciar el acoso escolar. El curso cubre áreas clave de riesgo para los jóvenes en línea y posibles soluciones, como bloquear mensajes o pruebas de captura de pantalla.

Hay sesiones de actualización durante todo el año, así como sesiones de apoyo semanales para los equipos escolares.

Los datos de evaluación de la organización benéfica han mostrado mejoras en la capacidad de los estudiantes y el personal para reconocer y lidiar con la intimidación, y reducciones en los incidentes de intimidación reportados.

Si bien el programa es flexible y las escuelas pueden elegir cómo enfocarlo, los estudiantes capacitados realizan campañas escolares o organizan sesiones para educar a otros estudiantes.

Wilmore afirmó que la investigación muestra que es más probable que los jóvenes hablen con sus compañeros si han sufrido acoso escolar. El programa también capacita a los métodos de los estudiantes Embajadores para recibir informes de acoso escolar, como a través de sesiones directas, aunque Wilmore enfatizó la importancia del apoyo del personal y el conocimiento de los procedimientos escolares.

Un problema global

Pero el ciberacoso está lejos de estar restringido a los países más desarrollados económicamente. La investigación del Dr. Maša Popovac , profesor de psicología de la Universidad de Buckingham, comparó las experiencias de los jóvenes sobre el acoso cibernético en el Reino Unido y Sudáfrica y descubrió que, en general, eran similares.

Pero en Sudáfrica, donde la seguridad cibernética no es una política o una prioridad de salvaguarda, era más probable que las niñas compartieran fotos embarazosas de ellas.

A pesar del menor acceso a la tecnología que en el Reino Unido, los estudiantes en Sudáfrica fueron "muy creativos para estar en línea", compartieron dispositivos y utilizaron puntos de WiFi gratuitos, según Popovac.

Para ella, las intervenciones entre pares son importantes ya que pueden "aprovechar lo que los jóvenes están pasando en experiencias sociales, cognitivas y emocionales similares" durante la adolescencia.

Popovac desarrolló una intervención para mejorar la percepción de riesgo en línea y la puso a prueba entre las estudiantes adolescentes en Sudáfrica. Basado en un modelo establecido de cambio de comportamiento, fue diseñado para desafiar su pensamiento y fomentar un comportamiento más seguro en línea.

"Lo principal es que piensen en las consecuencias de una manera que no lo habían hecho antes", dijo Popovac.

La intervención comenzó con un cuestionario anónimo en línea que proporcionó datos sobre los comportamientos de riesgo más frecuentes de los estudiantes, como compartir imágenes sexuales.

Popovac utilizó esta evidencia para diseñar talleres interactivos personalizados con estudiantes, facilitando una lluvia de ideas grupal de soluciones.

Aunque Popovac mantuvo las conversaciones encaminadas, fue clave permitir que los estudiantes presentaran sus propias ideas. "Durante la adolescencia, todos quieren ser independientes, nadie quiere que los adultos les digan qué hacer", dijo Popovac.

Se está desarrollando un manual que describe la intervención que tiene como objetivo permitir a los maestros realizar la intervención ellos mismos y ayudar a los estudiantes a asumir la responsabilidad de su seguridad en línea.

Si bien aún se encuentra en una fase temprana, la intervención se realizará a mayor escala en el Reino Unido con el Premio Diana si las evaluaciones demuestran ser exitosas.

Plataforma de aprendizaje

Otro enfoque dirigido por pares diseñado por la organización benéfica británica Childnet ya se ha utilizado internacionalmente.

El programa de Líderes Digitales de Childnet utiliza una plataforma en línea para capacitar a un grupo de 10 estudiantes para ejecutar sesiones de seguridad en línea con otros estudiantes, personal escolar y padres. También cubre otros aspectos clave del mundo en línea, como "noticias falsas".

El contenido de la plataforma fue diseñado para las escuelas del Reino Unido, pero el CEO de Childnet, Will Gardner, afirma que la organización tuvo una "experiencia muy positiva" de su uso en las escuelas de inglés en todo el mundo.

Arnolds dijo que el programa, implementado en su escuela, fue efectivo para transmitir un mensaje a los estudiantes, pero no podía estar seguro de su impacto general en el ciberacoso. Dijo que había un gran entusiasmo por parte de muchos estudiantes y que permitirles desempeñar un papel importante también redujo la presión sobre el personal.

Pero agregó que el enfoque dirigido por los estudiantes puede encontrarse con el cinismo de algunos estudiantes, lo que limita su impacto, un riesgo en los programas entre pares.

Arnolds también sintió que los estudiantes podrían haberse beneficiado de una capacitación en persona, ya que la novedad de la plataforma en línea desapareció y, a veces, se convirtió en un juego para los estudiantes.

Si bien las escuelas de los países desarrollados a menudo se alegran de permitir que los estudiantes tomen la iniciativa, en los países de ingresos bajos y medios, donde existe una cultura fuertemente centrada en los docentes, este no es el caso. Los investigadores que trabajan en la introducción de otros programas centrados en los estudiantes en aulas jerárquicas y disciplinarias han informado sobre la resistencia de los maestros.

Los recursos en las escuelas de los países más pobres tienden a ser muy limitados y, a veces, existe renuencia institucional para dar tiempo a actividades consideradas no esenciales. Popovac enfrentó dificultades para convencer a las escuelas sudafricanas de participar en su investigación, ya que cuestiones como el embarazo adolescente se consideraban más importantes.

"La prioridad es mucho menor y, como resultado, los jóvenes se conectan y navegan por el mundo en línea sin ninguna orientación", dijo. "Eso es más un problema en contextos en desarrollo".

Dado que se espera que Internet súper rápido 5G despegue pronto en Occidente y que el acceso a la tecnología crezca en todo el mundo, los rápidos cambios en la tecnología digital continuarán a buen ritmo. Los riesgos cibernéticos continuarán proliferando y tendrán el potencial de abrumar a los maestros.

Wilmore, del proyecto Diana, dijo que al enfrentar la gran variedad de desafíos en línea, las respuestas deben centrarse en las similitudes en los comportamientos agresivos, independientemente de la plataforma.

"Los jóvenes todavía necesitan ser padres y enseñar", dijo. "El hecho de que no hayan conocido una vida sin Internet no significa necesariamente que entiendan cómo lidiar con los comportamientos negativos que experimentan". Will Worley

(Crédito de la imagen: Unsplash)