En Seúl, una ciudad ampliamente reconocida como una de las más progresistas del mundo, persiste un estigma en torno a la menstruación. Cuando una compañía líder en productos sanitarios aumentó los precios en un 8% el año pasado, las niñas y mujeres de bajos ingresos inundaron las redes sociales con historias sobre cómo no pueden permitirse comprar toallas sanitarias todos los meses, recurriendo a faltar a la escuela o usar productos improvisados. La respuesta del gobierno fue rápida: anunció dos iniciativas que proporcionarían toallas sanitarias a las mujeres jóvenes, una necesidad básica, de forma gratuita.

A pesar de la prosperidad económica y la posición mundial de Seúl, la desigualdad aún existe. A principios de este año, las redes sociales expusieron esta desigualdad y desarrollaron una conciencia de la necesidad de higiene femenina entre el público en general. Debido a la falta de toallas sanitarias disponibles y asequibles, una gran proporción de adolescentes, particularmente de entornos de bajos ingresos, experimentan condiciones insalubres e insalubres.

En Corea del Sur, a pesar de la variedad de marcas en el mercado, el precio de las toallas sanitarias puede resultar demasiado alto para una necesidad tan básica. Sin embargo, en mayo de 2016, Yuan-Kimberly, una de las principales empresas de productos sanitarios en Corea del Sur, anunció un aumento del 8% en los productos existentes. Muchos surcoreanos estaban enojados con este aumento y utilizaron las redes sociales para exponer los problemas relacionados con este aumento de precios, al tiempo que compartieron historias personales relacionadas con la disponibilidad (o falta de ella) de toallas sanitarias.

Esta fue la primera vez que las mujeres jóvenes compartieron públicamente el costo perjudicial de sus períodos. Muchas mujeres compartieron sus historias, no solo para crear conciencia, sino también para crear un movimiento colectivo.

Lo que quedó claro de la campaña en las redes sociales, sobre todo, fue que las adolescentes de bajos ingresos están luchando para pagar toallas sanitarias. Cuentas impactantes se compartieron públicamente, como la niña que se vio obligada a acostarse con toallas en casa todo el día durante su período y faltar a la escuela, o la estudiante de secundaria que reemplazó su toalla sanitaria con una plantilla de zapatos. Estos casos resaltan la dificultad que experimentan las mujeres jóvenes de bajos ingresos mensualmente.

Es profundamente preocupante que las mujeres jóvenes de bajos ingresos tengan tanta dificultad para obtener toallas sanitarias, una necesidad básica para las mujeres y cuidar su salud, especialmente dado que se encuentran en etapas importantes de crecimiento y maduración. Como resultado de la campaña en las redes sociales, el Gobierno Metropolitano de Seúl (SMG) inició una iniciativa política que garantiza a las mujeres jóvenes sus derechos humanos fundamentales a la identidad de género y la salud.

Toallas sanitarias gratuitas para adolescentes.

Siguiendo la nueva política, SMG ahora proporciona toallas sanitarias gratuitas a las adolescentes de entre 10 y 19 años, ya que esta necesidad básica puede imponer una carga financiera masiva a las niñas de familias de bajos ingresos.

Hay dos iniciativas clave que proporcionan toallas sanitarias gratuitas. Primero, 850 centros e instalaciones frecuentemente utilizados por adolescentes vulnerables, como farmacias y centros para jóvenes fugitivos, distribuyeron toallas sanitarias gratuitas. En segundo lugar, se envían toallas sanitarias a los hogares de adolescentes de bajos ingresos. Para ayudar a las 27.279 adolescentes que se benefician del servicio a utilizarlo de forma anónima, las solicitudes se reciben a través del sitio web de la ciudad o por correo electrónico. Luego, el servicio entregará un suministro de toallas sanitarias para cinco meses (dos paquetes por mes, 18 toallas por paquete) a sus hogares. Las solicitudes se aceptaron desde finales de junio hasta julio de 2016, y los productos se entregarán a partir de principios de agosto de 2016.

El SMG planea no solo invertir un presupuesto de $ 444,550 para este proyecto, sino también asegurar un sistema de apoyo sostenible para el proyecto mediante la cooperación con Community Chest of Korea, junto con la participación del sector privado. Las toallas sanitarias también contienen información sobre la menstruación y la reproducción.

Eliminar el estigma de los períodos en Seúl

El SMG también comenzará un proyecto llamado Médicos de familia para niñas antes de finales de 2016, para proporcionar educación sexual y de salud a grupos sociales vulnerables. El proyecto se implementará en cooperación con médicos, farmacéuticos, Saenghyup (una "cooperativa de consumidores") y organizaciones locales de mujeres.

El Centro de Salud de Seúl establecerá la Clínica de Salud de la Pubertad para ofrecer educación sobre salud sexual y reproductiva para los jóvenes. La clínica también organizará fiestas para celebrar el primer período, ayudando a desestigmatizar lo que puede ser un momento incierto y aterrador para las mujeres jóvenes. El Centro de Bienestar Hope, el Centro de Servicio Comunitario y las instalaciones para jóvenes brindarán capacitación adicional en salud a las adolescentes para llenar los vacíos en las áreas de servicios de salud con servicios insuficientes.

También habrá una campaña de salud para niñas en Seúl que se promoverá no solo para mejorar la conciencia social sobre los problemas relacionados con la menstruación, sino también para fomentar un entorno que fomente la disponibilidad generalizada de toallas sanitarias en las escuelas y las instalaciones juveniles.

Los esfuerzos combinados de SMG, empresas, centros de salud y grupos comunitarios están ayudando a hacer realidad los derechos de miles de niñas en todo Seúl.

Este artículo de Jinhwa Park se publicó originalmente en Social Innovation Exchange .

(Crédito de la imagen: Flickr / Social Innovation Exchange)