La soledad no es un problema familiar para la mayoría de los servidores públicos, pero se está convirtiendo rápidamente en una prioridad. El aislamiento social en los Estados Unidos ha sido declarado "epidemia" por el Dr. Vivek Murthy, ex alto funcionario de salud pública del país. Y los activistas de soledad en el Reino Unido, Australia y en toda Europa dicen que se enfrentan a tendencias similares.

El desafío de lidiar con la soledad es particularmente grave en las zonas rurales. Aunque las comunidades más unidas pueden ayudar a reducir el aislamiento, las poblaciones rurales dispersas también hacen que sea más fácil para las personas aisladas, en particular los ancianos, perder el contacto humano casi por completo.

Ahora, un creciente cuerpo de investigación sugiere que el aislamiento social es peligroso tanto para el bienestar físico como mental. Public Health England dice que la soledad puede aumentar el riesgo de muerte prematura hasta en un 30%, y las personas solitarias tienen más probabilidades de hacer viajes de emergencia al hospital.

Y la soledad está particularmente extendida en las zonas rurales, lo que la convierte en un impulsor de la brecha de salud urbano-rural . También puede ser más difícil brindar apoyo debido a los desafíos habituales para la prestación de servicios en las zonas rurales: falta de recursos financieros, una fuerza laboral cada vez más reducida y dificultades para extenderse en un área extensa.

Pero el gobierno puede aliviar la carga, ya sea presentando a personas aisladas a nuevos grupos comunitarios o encontrando formas de ayudarlos a reconectarse con sus propios familiares y amigos. Aquí hay cuatro enfoques para abordar la soledad rural que se han probado en todo el mundo.

1. Comidas compartidas

Una de las principales oportunidades para socializar que tienen las personas mayores en las zonas rurales es compartir comidas con familiares y amigos. Pero a medida que las personas se alejan, puede ser difícil mantenerse conectado.

En respuesta, han surgido iniciativas en toda Europa para organizar comidas compartidas para personas en riesgo de aislamiento.

Es uno de los principales proyectos del Movimiento Nacional contra la Soledad en Dinamarca. En el Reino Unido, la organización benéfica People's Kitchen tiene un doble propósito: reducir el desperdicio de alimentos mediante el uso de ingredientes que de otro modo serían desechados y dar a las personas la oportunidad de conocer a otros y socializar en el contexto familiar de una comida compartida.

2. Cobertizos para hombres

Originarios de Australia, los cobertizos para hombres son una respuesta a los desafíos particulares de la soledad masculina.

Al menos históricamente, los hombres han sido más propensos a hacer la mayoría de sus conexiones sociales a través del trabajo. Eso significa que puede ser difícil, en la jubilación, socializar en un contexto diferente.

Los “cobertizos” ofrecen una forma para que los hombres pasen tiempo con otros en el contexto familiar de un taller, donde pueden trabajar en proyectos individuales o comunitarios. Eso evita poner el miedo a la soledad al frente y al centro, lo que puede facilitar que los hombres participen sin sentir el estigma de asistir a un programa antiaislamiento completo.

La innovación australiana se ha extendido desde entonces a nivel mundial. Trece ciudades estadounidenses han creado cobertizos para hombres, y ahora hay más de 400 en el Reino Unido también.

Este tipo de enfoque refleja los resultados de una revisión sistemática de la política contra la soledad, realizada por la profesora Mima Cattan y ampliamente respaldada por expertos en el tema, de que las intervenciones más efectivas sirven a grupos de personas, se basan en un interés compartido y brindan a los participantes un papel destacado en el funcionamiento del grupo.

3. Apoyo uno a uno

Para las personas que sufren de aislamiento social, unirse a nuevos grupos, aunque solo sea para una comida, puede ser un paso difícil.

Puede requerir un apoyo dedicado e individualizado antes de que las personas solitarias estén dispuestas a dar el salto a una socialización más amplia. Hay un número creciente de modelos diferentes para proporcionar esa asistencia inicial.

Un programa importante es Reconexiones , un servicio en el condado de Worcestershire, en gran parte rural en inglés, financiado por un Bono de Impacto Social . Las personas mayores que luchan con la soledad reciben apoyo personalizado: los trabajadores sociales comienzan llamándolos, luego visitan para conversar más y buscan aprender sobre las vidas, preocupaciones e intereses de los clientes.

A partir de ahí, los trabajadores seleccionan actividades y organizaciones comunitarias de todo el condado que creen que serán más útiles y atractivas para la persona en particular. Incluso pueden seguir adelante para alentar al cliente en sus primeros viajes, ayudándole a superar cualquier preocupación sobre la reconexión con la sociedad local.

Es un enfoque similar a la Coordinación de Área Local , un programa desarrollado en Australia Occidental para ayudar a las personas mayores y las personas con discapacidades y necesidades de salud mental a permanecer comprometidas en su comunidad.

Los coordinadores de área local tienen como objetivo familiarizarse íntimamente con una comunidad (por lo general, trabajan en un área con una población de menos de 12,000 habitantes) y las redes y organizaciones locales que son clave para ella. Eso les permite trabajar en estrecha colaboración con las personas para construir sus conexiones, recomendando grupos y actividades de la comunidad que están más estrechamente vinculados a los intereses y deseos individuales.

Después de originarse en Australia Occidental, el modelo se ha extendido a otros estados australianos, Nueva Zelanda y, más recientemente, el Reino Unido.

4. Invierta en transporte y tecnología.

Una barrera importante para la conexión social para muchas personas en las zonas rurales es el simple aislamiento físico. Por lo tanto, un paso crucial para combatir la soledad es lo que la Campaña para poner fin a la soledad llama "servicios de puerta de enlace": el transporte y la tecnología que permiten a las personas llegar a familiares, amigos y grupos comunitarios locales.

La tecnología puede responder directamente al aislamiento social. Call in Time , un servicio nacional administrado por Age UK, ofrece "amistad" por teléfono para personas en áreas de difícil acceso. Los voluntarios llaman a las personas mayores una o dos veces por semana, y una evaluación independiente encontró mejoras en los niveles de actividad y una disminución de la soledad.

Otro esquema , dirigido por una asociación de vivienda en 2014-15, brindó capacitación a los residentes mayores sobre el uso de tabletas para acceder a Internet. Una evaluación del piloto del programa encontró que el 61% de los que participaron sentían que estaban más en contacto con el mundo que los rodeaba.

La inversión en transporte público en general es útil para aumentar el acceso de las personas a las oportunidades para establecer conexiones sociales. Pero donde eso no es posible, también se pueden implementar pequeñas cantidades de dinero para transportar soluciones específicamente dirigidas a combatir la soledad.

Los servicios especiales de transporte de guardia en Lincolnshire y Shropshire, Inglaterra, permiten a los residentes registrarse cuando desean viajar y enviar un autobús cuando la demanda es suficiente. El servicio de Shropshire, introducido en 2008, experimentó un aumento de tres veces en los viajes de los residentes mayores en comparación con el número tomado anteriormente en los autobuses de servicio público estándar. - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Unsplash)