Para muchos formuladores de políticas, el campo es un país extranjero. Los grupos de campaña rural del Reino Unido a Nueva Zelanda se quejan de que la belleza natural hace que sea demasiado fácil echar un vistazo a la privación rural y a los servicios que no funcionan.

Pero este junio, Nueva Zelanda lanzó una nueva " política de pruebas rurales ". Cuando los servidores públicos del país diseñen nuevas políticas y servicios, deberán "tener en cuenta los factores únicos que afectan a las comunidades rurales".

Se supone que las pruebas rurales aseguran que la política nacional pueda traducirse en áreas rurales que a menudo enfrentan sus propios problemas distintos . ¿Pero funciona? El ejemplo de Irlanda del Norte, el único país donde la evaluación de las necesidades rurales se ha formalizado en la legislación, sugiere que solo hacer que los servidores públicos consideren las preocupaciones del campo no resolverá por sí solo los problemas que enfrentan las comunidades rurales.

Complicaciones de la comunidad

La política rural estuvo dominada alguna vez por el apoyo gubernamental a la agricultura y otras industrias primarias. Por ejemplo, desde la década de 1960 en adelante, la UE ha proporcionado pagos a los agricultores, con la esperanza de impulsar la prosperidad en las comunidades rurales.

Pero las actitudes han cambiado en las últimas décadas. El apoyo a los agricultores echa de menos a muchas personas que también viven y trabajan en el campo: la agricultura en realidad emplea relativamente pocos trabajadores.

Como resultado, en la década de 1990, la UE también comenzó a financiar el desarrollo económico rural.

En 2000 , el gobierno del Reino Unido introdujo una nueva táctica: anunció que todos sus departamentos tendrían que considerar e informar sobre cómo sus políticas afectarían las necesidades de las comunidades rurales en Inglaterra. El enfoque se ha extendido desde entonces. La UE respaldó una política de pruebas rurales para las zonas rurales de toda la Unión en 2016.

Pero la asamblea de Irlanda del Norte fue más allá de todo, aprobando la Ley de Necesidades Rurales en la legislación ese mismo año. Esto otorgó a todas las autoridades públicas el deber de tener debidamente en cuenta las necesidades rurales al elaborar y entregar políticas o servicios, y exigió que completaran una "evaluación del impacto de las necesidades rurales" como parte del proceso.

Este nuevo deber legal endurece un proceso que ha existido en el país de alguna forma desde 2002, cuando Irlanda del Norte adoptó una política de "prueba rural" similar pero no legalmente vinculante.

Un portavoz del Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales de Irlanda del Norte (DAERA) declaró que esto "es independiente y distinto del proceso de 'prueba rural' que el Ejecutivo de Irlanda del Norte había firmado antes de la introducción de la Ley", pero dijo que "los objetivos de la política son similares".

El camino a la ley

Antes de la ley de 2016, los defensores rurales en Irlanda del Norte cuestionaron si las pruebas rurales funcionaban.

"Aunque las pruebas rurales se acordaron como un compromiso ejecutivo [antes de que se fijara en la ley], en la práctica, no estábamos viendo que sucediera mucho", dijo Aidan Campbell, oficial de políticas de la Red de la Comunidad Rural (RCN), un organismo de defensa para comunidades rurales en Irlanda del Norte.

El RCN estaba respondiendo constantemente a las consultas de política preguntando si los departamentos habían considerado la realización de pruebas rurales, sin signos claros de que se hayan evaluado adecuadamente, dijo.

Pero no está claro si la nueva ley ha mejorado las cosas. Poco después de la aprobación de la ley, el gobierno de Irlanda del Norte fue suspendido . Desde 1998, el país ha sido gobernado por una coalición de partidos leales y nacionalistas que comparten el poder. Un estancamiento entre estos llevó al gobierno regional de la provincia a congelarse.

Como resultado, los funcionarios públicos no pueden tomar decisiones importantes , y hay pocas posibilidades de evaluar si los departamentos gubernamentales tienen en cuenta las necesidades rurales.

"¿Quién vigila estas cosas, quién verifica que están cumpliendo con el deber?"

Campbell tiene dudas aun así. Aunque cada departamento tiene que completar una evaluación del impacto de una política en las zonas rurales, dijo, no hay un organismo de control independiente para hacer cumplir esto.

En respuesta a las preguntas sobre el funcionamiento de la ley, un portavoz de DAERA confirmó que "DAERA brinda asesoramiento y apoyo a todas las autoridades públicas para ayudarlos a comprender y cumplir con sus obligaciones en virtud de la Ley y aunque DAERA no actúa como un perro guardián, ha apoyado el introducción de la Ley mediante la publicación de orientación ".

Sus poderes se limitan a proporcionar esta orientación y, a pesar de la suspensión de los departamentos de la Asamblea de Irlanda del Norte, continúan sujetos a los deberes de la ley.

DAERA actuará como un cuerpo asesor, pero no tiene el poder de vigilar el acto. "¿Quién vigila estas cosas, quién verifica que están cumpliendo con el deber?", Dijo Campbell. Sin un perro guardián "sería demasiado fácil hacer un ejercicio de casillas de verificación y no hacer nada significativo: los ciudadanos rurales deben ver los resultados de la Ley de Necesidades Rurales, una mejor política y prestación de servicios ajustados para satisfacer sus necesidades".

Alternativas

Otros dudan si las pruebas rurales son el enfoque correcto para adoptar.

En una revisión de pruebas rurales en Irlanda del Norte, la profesora de Economía Rural de la Universidad de Newcastle, Sally Shortall, y la Dra. Erin Sherry, del Instituto Agroalimentario y de Biociencias de Irlanda del Norte, entrevistaron a funcionarios del país.

Sus respuestas sugirieron que pocos servidores públicos tienen claro cómo evaluar o definir las "necesidades rurales", y pocos ven una diferencia clara entre la privación urbana y la rural.

“Por eso digo, regrese nuevamente a estas comunidades y diga, bueno, ¿cuáles son las necesidades? Y son exactamente lo mismo que en el este de Belfast [la capital de la provincia] ”, dijo uno.

Para Shortall, el problema se deriva de esta distinción general basada únicamente en la geografía. La categoría "rural" no tiene en cuenta las diferencias de experiencia y riqueza en las zonas rurales.

En cambio, ella recomienda un enfoque basado en la evidencia. Los servidores públicos deben tratar de comprender los problemas que tienen las áreas rurales particulares y adaptar soluciones a ellos. "La dificultad está en la concepción: si vas a abordar el problema, tienes que identificarlo", dijo.

Recordando su investigación sobre los servidores públicos en Irlanda del Norte, Shortall dijo que era crítico que distinguieran entre las "necesidades" y los "deseos" de la población rural.

En lugar de intentar preservar los servicios exactamente como son, los responsables políticos deberían analizar la mejor manera de garantizar que las comunidades rurales puedan acceder fácilmente a las cosas que necesitan , pero no obsesionarse con la forma en que se proporcionan.

"La gente puede desear tener una escuela local en su comunidad, pero eso es un deseo", dijo. "Lo que es esencial, y lo que es una necesidad, es que los niños obtengan una educación realmente buena". Eso puede requerir mejores servicios de autobús, en lugar de más escuelas, pero decidir qué enfoque tomar no surgirá de definir esta necesidad como específicamente rural.

Shortall apunta hacia la empresa Highlands and Islands Enterprise del gobierno escocés como una mejor alternativa. Un organismo dedicado al desarrollo de la economía de las comunidades remotas en las zonas rurales de Escocia, proporciona financiación y apoyo a empresas y empresas locales, ofrece estrategias de habilidades en las escuelas locales y ayuda a encontrar socios internacionales para la región. En comparación con un enfoque general, es una administración delegada que asume su propia responsabilidad y funciona.

"Es realmente problemático elegir una política de un país y decidir que se va a implementar", dijo. "Rural significa diferentes cosas en diferentes contextos". - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / David McKelvey)