Las nuevas estrategias económicas que podrían revivir a la América rural

La política económica rural necesita un replanteamiento radical para combatir la creciente desigualdad y una mayor polarización política, afirma un nuevo informe.

El estudio , publicado por The Brookings Institution a principios de este mes, argumenta que el surgimiento de "ciudades superestrellas" impulsadas en parte por la gran tecnología ha dejado a gran parte de la América rural luchando para llegar a fin de mes.

Los coautores Clara Hendrickson, Mark Muro y William A. Galston, ofrecen una severa reprimenda a "la fe optimista de muchos economistas y formuladores de políticas en el" alcance "natural de los lugares rezagados", en lugar de proponer un conjunto ambicioso y proactivo de políticas que incluyen invertir en habilidades digitales, préstamos asequibles para negocios de pequeñas ciudades y financiación para "polos de crecimiento": ciudades de tamaño medio con potencial de prosperidad económica.

La inacción, concluyen los autores, "ya no es una opción: los costos de la divergencia espacial con la vida económica y política de los Estados Unidos ahora son demasiado grandes para ignorarlos".

Cuidado con la brecha

Antes de la década de 1980, la brecha de desigualdad rural-urbana se estaba reduciendo, pero el nacimiento de grandes economías urbanas "supercargadas" de tecnología a expensas de la América rural.

Los mejores talentos fueron absorbidos por las ciudades, los salarios aumentaron drásticamente para unos pocos elegidos, y los formuladores de políticas quedaron en segundo plano, creyendo que la prosperidad urbana llegaría a las zonas rurales.

Pero, afirman los autores, los datos de la Oficina de Análisis Económico de EE. UU. (BEA) muestran de manera concluyente que tal redistribución orgánica no ha sucedido.

Desde la crisis financiera de 2008, alrededor del 72% del crecimiento del empleo en Estados Unidos proviene de ciudades con más de un millón de habitantes.

En marcado contraste, las áreas con una población de entre 50,000 y 250,000 representaron menos del 6% del crecimiento del empleo desde 2010.

En áreas rurales o “micro” con menos de 50,000 habitantes, los niveles de empleo a menudo son aún más bajos que los niveles previos a la recesión.

En respuesta, los autores piden un "desarrollo distribuido sensible al lugar", una combinación de inversión "basada en las personas" y "basada en el lugar".

El primero es un enfoque de inversión "espacialmente ciego" para alentar economías en auge y mercados prósperos, ya sea que beneficien o no a los lugares abandonados.

La política basada en el lugar, por otro lado, apunta a lugares específicos para garantizar un crecimiento regional más equitativo.

Al mezclar los dos, argumentan los autores, Estados Unidos puede devolver la "era de la divergencia" a un período de "convergencia" al alentar a los de alto impacto económico y al mismo tiempo asegurarse de que el éxito no se produzca a expensas de las comunidades cercanas.

Personas y lugares

Para reducir la brecha urbano-rural, Hendrickson, Muro y Galston ofrecen cinco sugerencias de políticas.

1) Invierta en digital. La industria tecnológica llegó para quedarse. Equipar a los pueblos pequeños y las áreas rurales con habilidades digitales les permitiría participar en su éxito, no tambalearse al margen.

2) Mejorar el acceso al capital. Cuando llegó la crisis financiera, los préstamos se agotaron. Las áreas no metropolitanas fueron algunas de las más afectadas. Fomentar o financiar programas de préstamos asequibles podría permitir que prosperen los empresarios de zonas rurales y pequeñas ciudades.

3) Aumentar la cobertura de banda ancha. El acceso inadecuado a internet arruina el campo. El acceso mejorado permitiría una mayor conectividad, y una gama más amplia de oportunidades, para las comunidades de pueblos pequeños.

4) Invierta en "polos de crecimiento". No en todas partes puede convertirse en una potencia económica: invertir en áreas medianas de alto potencial para convertirse en centros rurales de desarrollo podría ayudar a distribuir la riqueza de manera más equitativa.

5) Hacer que América sea móvil. El gobierno federal también debería apoyar a las personas que intentan trasladarse a zonas más prósperas, argumentan los autores. Eso significa proporcionar asistencia financiera para realizar la mudanza e invertir en viviendas asequibles para dar cabida a la nueva afluencia de personas.

Según el informe, permitir que se amplíen las brechas rural-urbanas ya no es sostenible, política, económica o socialmente.

Las luchas de la América rural están bien documentadas: las brechas económicas han llevado a problemas sociales arraigados, incluidos los problemas de abuso de sustancias, el aumento de las tasas de suicidio y el aumento de los problemas de salud mental .

Sin el fin de la era de la divergencia, estos males sociales, y sus inmensos costos humanos, solo se consolidarán aún más. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Flickr / FiacciPhoto)