“Los niños están muy callados aquí. Esa es la única cosa que me sorprende. Es muy triste Se merecen su infancia. Se merecen algunas buenas experiencias. Merecen no tener que vivir esto ".
Shelley Thakral, portavoz del Programa Mundial de Alimentos (PMA), describió la escena en Cox's Bazar en Bangladesh, donde más de 600,000 niños y adultos han huido del estado de Rakhine de Myanmar desde finales de agosto.
Los niños que llegan están profundamente traumatizados. Muchas de sus casas fueron quemadas hasta los cimientos, con amigos y familiares disparados o incluso quemados hasta morir frente a sus ojos.
“Vi a un soldado verter gasolina sobre una mujer muy embarazada. Luego la prendió fuego. Otro soldado arrancó a un bebé de los brazos de su madre y lo arrojó al fuego. Ni siquiera tenía un año ”, relató una joven mujer de Save the Children .
Como es el caso en tantas crisis humanitarias, son los niños pequeños quienes enfrentan el mayor peligro.
Si bien muchos miles han alcanzado la relativa seguridad de los campamentos en Cox's Bazar, donde alrededor del 60% de los refugiados son menores de 18 años, los más jóvenes siguen siendo extremadamente vulnerables a la desnutrición, las enfermedades y los graves problemas psicosociales.
El impacto en los niños rohingya
El viaje desde sus aldeas a Bangladesh significa que los refugiados han caminado durante días, si no semanas, para llegar a un lugar seguro.
“No caminan durante el día, porque están siendo atacados, por lo que caminan durante la noche. No tienen nada para comer, y no habían estado comiendo incluso antes de comenzar el viaje ”, dijo el Dr. Unni Krishnan, Director de la Unidad de Salud de Emergencia de Save the Children.
Un refugiado llega a una playa de Bangladesh con dos niños pequeños
Como resultado, alrededor de uno de cada cuatro niños en los campamentos sufren de desnutrición aguda, lo que significa que tienen tres veces más probabilidades de morir que los niños sanos. Mientras tanto, el 7.5% está severamente desnutrido, lo que hace que su supervivencia sea nueve veces menos probable.
“He estado haciendo este tipo de trabajo durante los últimos 25 años. Nunca he visto nada como esto"
Cuando llegan a los campamentos, más de la mitad de los niños tienen anemia, dos tercios tienen diarrea y las infecciones del tracto respiratorio son comunes. Los niños pequeños desnutridos tienen pulmones frágiles , lo que significa que luchan para combatir las infecciones.
En un momento tan importante en el desarrollo de los niños pequeños, especialmente en los primeros 1,000 días, la desnutrición, la enfermedad y el trauma pueden conducir rápidamente al retraso del crecimiento. Los efectos negativos del retraso en el crecimiento pueden durar toda la vida , como el desarrollo cerebral deteriorado y los mayores riesgos de enfermedad.
El retraso del crecimiento puede transmitirse de generación en generación a través de una mala salud y nutrición. Con aproximadamente 50,000 mujeres embarazadas viviendo en los campamentos, es esencial que las madres también reciban la ayuda que necesitan. Los bebés recién nacidos vivirán sus años más formativos en Cox's Bazar.
La escala del desafío.
“He estado haciendo este tipo de trabajo durante los últimos 25 años, en más de 50 países en tales entornos. Nunca he visto algo así ”, dijo el Dr. Krishnan.
“Dentro de este campamento abarrotado, con asistencia médica limitada y otros servicios, el riesgo de brote de enfermedades es inminente. Todos estamos trabajando las 24 horas para evitar que suceda ”, dijo.
Con lo que se cree que está cerca de un millón de personas en un área pequeña, a menudo llena de lodo, es extremadamente difícil mantener estándares de higiene esenciales y prevenir enfermedades. El mayor problema de salud es un brote de cólera que, para crédito del ministerio de salud de Bangladesh junto con las agencias de ayuda internacional, hasta ahora se ha evitado.
Cox's Bazar tiene cientos de miles en una pequeña área de tierra
En la segunda campaña de inmunización más grande de la historia, después de Haití en 2016, se distribuyeron 900,000 dosis de la vacuna contra el cólera en octubre de 2017. Luego hubo una segunda dosis para niños de uno a cinco años, dirigida a alrededor de 180,000 niños pequeños en noviembre. Todos los niños mayores de seis meses también están siendo vacunados para protegerse contra el sarampión, la rubéola y la poliomielitis.
Mientras tanto, la magnitud de los esfuerzos para alimentar a tanta gente es igualmente sorprendente. Afortunadamente, la respuesta de las agencias de ayuda ha ido de alguna manera para satisfacer esas necesidades.
"Un niño usó crayones verdes para dibujar el contorno de figuras humanas, luego un crayón rojo para mostrar sangre saliendo de sus cuerpos"
Cuando los refugiados ingresan a Bangladesh, Action Against Hunger (ACF) les da galletas y comidas calientes de alta energía. Hasta ahora, más de 260,000 personas han recibido galletas de alta energía. Dos veces al mes, las familias reciben 25 kilogramos de arroz, cuatro kilos de lentejas y dos litros de aceite. Sorprendentemente, todos los días los campamentos pasan por 9 millones de litros de agua potable.
Conscientes de su vulnerabilidad, se presta especial atención y atención a los niños y sus madres, especialmente a aquellos que están gravemente desnutridos. Las organizaciones, incluido el PMA, trabajan para prevenir la desnutrición crónica al proporcionar alimentación complementaria general a las madres embarazadas y lactantes y a los niños menores de cinco años.
Una madre rohingya intenta consolar a su bebé
Alrededor de 63,000 bebés y madres han recibido SuperCereal Plus, una mezcla fortificada de trigo y soja como las gachas de avena, mientras que los niños con desnutrición severa reciben alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF, por sus siglas en inglés) para ayudarlos a fortalecerse.
También se están realizando esfuerzos para empoderar a las mujeres a tomar decisiones sobre la comida de su familia. El PMA tiene como objetivo dar a todas las familias de refugiados una tarjeta de asistencia alimentaria, que funciona como una tarjeta de crédito. “Registrada con las mujeres del hogar, le da a las familias una ración de diez dólares, y usted tiene la opción de elegir entre 19 alimentos. Es realmente dinámico, le da a la gente opciones y lo fortalece ”, dijo Thakral.
Dando a los refugiados una infancia
Sin embargo, el hambre y la mala salud de los niños pueden ser más fáciles de combatir que el trauma severo que han experimentado.
Se sabe que el llamado " estrés tóxico " en la infancia conduce a alteraciones en el desarrollo temprano del cerebro, lo que lleva a problemas a largo plazo en la vida adulta, como la depresión y el abuso de sustancias.
"Ni siquiera podemos comenzar a comprender lo que está sucediendo en la pequeña cabeza de este pequeño ser humano", dijo Elhadj As Sy, Secretario General de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR). "Cuando pensamos en desarrollo cognitivo, todos sabemos que el daño que se hace se hace para siempre ".
Los trabajadores de las agencias de ayuda en el terreno en Cox's Bazar son conscientes de los graves impactos en los niños de los horrores que han experimentado, y se han establecido varios espacios seguros para ellos. UNICEF gestiona alrededor de 200, que brindan asesoramiento psicosocial, junto con apoyo para que los niños jueguen, canten canciones, lean y jueguen con instrumentos musicales.
"Los niños no dormían y ni siquiera lloraban a veces, porque simplemente no tenían la energía para llorar"
"Varios niños de cero a cinco han perdido a sus padres y sus vecinos o parientes lejanos los trajeron aquí", dijo Sakil Faizullah, Gerente de Comunicaciones de UNICEF Bangladesh. “Cuando vienen a nuestros espacios amigables para los niños, a estos niños pequeños les encanta ver a otros niños a su alrededor divirtiéndose. En lugar de simplemente sentarse y mirar, comienzan a participar ".
El estrés tóxico es una preocupación importante para el desarrollo a largo plazo de los bebés
Tal cuidado personal y compromiso son vitales para mitigar el estrés y proteger el desarrollo infantil. Para los niños mayores, una forma de ayudarlos a recuperarse es dibujando, a través de lo que se llama " Curación y Educación a través de las Artes " (HEART), que ha ilustrado el alcance de sus pruebas.
"Un niño usó crayones verdes para dibujar el contorno de figuras humanas, luego un crayón rojo para mostrar sangre saliendo de sus cuerpos", dijo Faizullah. “A un lado había un río rojo. El niño estaba tratando de demostrar que la sangre de estas personas muertas puso el río rojo ".
Sin embargo, con el tiempo, estos niños comienzan a mostrar signos de curación. "La última vez que vine aquí, los niños no dormían y ni siquiera lloraban a veces porque simplemente no tenían la energía para llorar", recordó el Dr. Krishnan. "Esta vez, cuando estaba en el campo, vi niños volando cometas, y me gusta volar cometas, así que fui a volar cometas con ellos y les hablé".
Mientras tanto, proporcionar educación en la primera infancia podría ser vital en los intentos de contrarrestar el trauma que los niños pequeños han experimentado y promover su desarrollo cognitivo. Varias soluciones innovadoras han demostrado ser prometedoras en respuesta a la crisis de refugiados sirios, como el desarrollo de aplicaciones para teléfonos inteligentes para ayudar a la lectura y el bienestar psicosocial de los niños, y enseñar técnicas de desarrollo infantil a los padres mediante videos y animación .
El camino por delante
La crisis rohingya es una crisis de niños. Tanto en los campos de refugiados superpoblados como en el estado de Rakhine, donde Amnistía Internacional ha declarado que los rohingya viven en un " sistema deshumanizador del apartheid ", son los niños los que más sufren. También son apátridas, lo que deja su seguridad a largo plazo extremadamente vulnerable. Dar la ciudadanía rohingya, tal como lo instó la ONU , sería un paso importante para garantizar los derechos de los niños.
"Necesitamos asegurarnos de que responder a las necesidades de los niños no debe ser una ocurrencia tardía a la respuesta humanitaria, sino una parte integral", dijo Elhadj As Sy. "No debería ser responsabilidad exclusiva de agencias específicas, debe ser responsabilidad de todos dedicar suficiente tiempo y fondos a las necesidades particulares de los niños".
"Si nosotros, como seres humanos, como organizaciones internacionales, o como naciones, no estamos a su lado, su futuro se perderá"
Las intervenciones que tienen lugar en Cox's Bazar demuestran lo que se puede lograr y han ayudado con éxito a proteger a miles de niños pequeños. Sin embargo, a medida que muchos más refugiados cruzan a Bangladesh, los trabajadores allí saben cuánto más hay que hacer.
"Estos niños han perdido su infancia", dijo Faizullah. "Si nosotros, como seres humanos, como organizaciones internacionales, o como naciones, no estamos a su lado, su futuro se perderá".
(Créditos de las imágenes: Flickr / Tommy Trenchard / CAFOD)
Jack Graham
jack.graham@apolitical.co
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