Replantar Apalaches: una historia de redención

Se han replantado más de 95 millones de árboles en tierras devastadas por la minería del carbón en la región de los Apalaches, un área geográfica en los Estados Unidos que se extiende desde el sur de Nueva York hasta el norte de Mississippi.

Las tierras de minas recientemente verdes han mejorado la calidad del agua, producido una mayor biodiversidad en los bosques, aumentado la estabilidad de la tierra, capturado de carbono y mejorando los hábitats de vida silvestre. Los esfuerzos gubernamentales de reforestación también han ayudado a impulsar iniciativas público-privadas como Green Forest Works (GFW), que brinda empleos verdes a los locales en áreas económicamente devastadas por el cierre de minas de carbón.

Pero no siempre fue así. "Esta es una historia de redención que condujo a un renacimiento cultural y conservador importante", dijo Patrick Angel, experto forestal y científico de suelos de la Oficina de Recuperación y Aplicación de Minas de Superficie (OSMRE). Sin consultar a científicos y académicos para ayudar a diseñar un nuevo enfoque respaldado por la investigación, es posible que el gobierno nunca haya tenido éxito.

País del carbón

Appalachia no es conocida por el ecosistema diverso de plantas y especies que viven en sus bosques, sino por la maravilla natural que existe debajo: el carbón.

Considerado "país del carbón", debido a la extensa minería de franjas en toda la región, dos mil millones de toneladas de carbón provienen de los Apalaches desde los años 50, y en su apogeo en 2010, empleó a más de 150,000 personas . El sector que alguna vez estuvo en auge ha llevado a la destrucción de más de 1.4 millones de acres de bosques y 500 montañas .

En 1977, el ex presidente Jimmy Carter aprobó la Ley de Control y Restauración de Minería de Superficie , para lograr dos cosas: regular las minas de carbón activas y recuperar las tierras de minas abandonadas para la reforestación. Después de que se promulgó la ley , se creó el departamento OSMRE dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos.

La minería de carbón de los Apalaches creado inestabilidad masiva de tierras, lo que lleva a deslizamientos, erosión de la sedimentación y la caída de rocas, que dañaron casas y en algunos casos llevó a la muerte, dijo Angel, uno de l os primeros funcionarios OSMRE asignados al departamento.

Los funcionarios del gobierno en el departamento comenzaron a emprender esfuerzos costosos de replantación en tierras de minas desiertas para generar más estabilidad de la tierra, pero cuando plantaron árboles, murieron, en grandes cantidades. Se hizo evidente que la tierra estaba demasiado dañada para regenerar el bosque solo sin árboles.

Funcionarios perplejos, incluido Angel, se dirigieron a científicos y profesores universitarios de la región para resolver el problema.

Angel admitió que se necesitaron muchas discusiones con los científicos para estar completamente convencido de que se necesitaban nuevos métodos: "Mi consejo [a los servidores públicos] es escuchar a los científicos".

En 2005, una vez que los funcionarios de OSMRE cedieron en un nuevo plan, trabajaron junto con científicos y académicos para idear el Enfoque de Recuperación Forestal (FRA) . El uso de la investigación científica para crear una estrategia de reforestación a largo plazo con la ayuda de académicos marcó un punto de inflexión en sus esfuerzos y condujo al cambio de marca de sus deberes como la Iniciativa de Reforestación Regional de los Apalaches (ARRI) .

Trabajar con académicos también generó un movimiento de empleos verdes y sostenibilidad ambiental, Green Forest Work (GFW), una organización que emplea a miles de ciudadanos locales cuyas perspectivas laborales se han reducido debido al cierre de las minas de carbón.

Diseñando ARRI para el éxito

El Dr. Christopher Barton, profesor de la Universidad de Kentucky, dijo que FRA fue responsable de poner a ARRI en el camino correcto para el éxito.

A través de una investigación de la tierra, los académicos descubrieron que el suelo era el mayor obstáculo de los esfuerzos de OSMRE. Con el fin de remediar la situación, FRA dirigió los esfuerzos de reforestación para aumentar la supervivencia y la tasa de crecimiento de los árboles de madera dura en la tierra de las minas y garantizar que las especies de plantas contribuyeran a un ecosistema forestal más saludable y próspero y a la composición del suelo.

Las soluciones basadas en la naturaleza (NBS), políticas que utilizan la naturaleza como una forma de compensar los efectos del cambio climático, incluida la reforestación, son complicadas de diseñar y requieren una gran cantidad de experiencia técnica.

Comprender la biodiversidad, las especies y los ecosistemas que se encuentran en el medio ambiente como objetivo de la NBS es crucial para garantizar que se logre el resultado previsto de estas políticas y debería ser el primer paso en el proceso de diseño.

Los funcionarios de OSMRE pasaron años en intentos fallidos de reforestación porque no entendían completamente cómo la minería del carbón alteraba el medio ambiente.

Según el método FRA, los servidores públicos y los científicos aprovechan sus habilidades únicas y su experiencia para abordar AARI. Hay dos equipos designados, el primero es el Equipo Central compuesto por funcionarios de minería y OSMRE. El segundo es el Equipo de Ciencia, compuesto por propietarios de tierras, representantes de la industria del carbón, investigadores universitarios, grupos ambientales y agencias estatales.

El Equipo de Ciencia tiene la tarea de crear estrategias basadas en evidencia para la longevidad de la reforestación, mientras que el Equipo Central diseña una estrategia con todos los actores. Los dos coordinan sus esfuerzos para garantizar que todas las recomendaciones se basen en evidencia científica y se cumplan durante todo el proceso.

Empleos verdes y medio ambiente.

Angel lanzó una iniciativa de empleos verdes dentro de OSMRE y ARRI después de 2012, pero tuvo problemas para obtener fondos federales para un fondo de empleos verdes para la región de los Apalaches. Barton luego creó GFW al mismo tiempo para centrarse en los impactos ambientales y los empleos verdes.

A pesar de los beneficios, como los empleos verdes, existe un déficit de financiación significativo para NBS. Por ejemplo, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) responsable de supervisar la conservación de la naturaleza solo recibe un mero 2% del gasto total del gobierno.

Crear asociaciones público-privadas con grupos comunitarios y grupos filantrópicos que conocen el área no solo es una forma de garantizar la longevidad de estas políticas, sino que también puede ayudar a llenar el vacío de financiación.

Según la EPA , las asociaciones público-privadas para la restauración aceleran la prestación de servicios, reducen los costos y mejoran los controles de calidad.

GFW trabaja junto con ARRI para abordar problemas ambientales mejorando la protección de cuencas hidrográficas, restaurando paisajes naturales para especies nativas y capturando carbono, lo que mejora la calidad del aire.

Mientras promueve el desarrollo económico en la región, GFW también modela sus técnicas después del enfoque FRA para mejoras ambientales en el área, incluyendo la plantación de árboles y la conservación de los bosques.

GFW, se asocia con varios grupos filantrópicos y departamentos de EE. UU., Incluidos OSMRE, el Departamento de Agricultura de EE. UU., El USDA y el Servicio de Parques Nacionales.

Angel agregó que AARI y Green Forests Works es un fenómeno cultural que ha creado un movimiento en el que se involucran personas de todas partes, desde grupos industriales y ambientales hasta reguladores y ciudadanos.

"Es algo con lo que todos pueden participar a ambos lados del espectro", dijo Angel. "Es como la tarta de manzana: es tan estadounidense como tú y tan mundana como puedes". - Amelia Axelsen

(Crédito de la imagen: Unsplash)