En los últimos años, países desde Canadá hasta el Reino Unido han sido titulares por abolir el impuesto al tampón. Pero para muchas mujeres de bajos ingresos, ya sea en las metrópolis occidentales o en el África subsahariana, los ahorros de varios centavos no abordan el problema real: estos productos pueden ser totalmente inasequibles.

Casi dos tercios de las mujeres y niñas de Kenia no pueden pagar toallas sanitarias y, en cambio, tienen que usar alternativas caseras, desde ropa hasta hierba y plumas. Estos pueden ser antihigiénicos y provocar infecciones graves. La desesperada necesidad de productos sanitarios también ha obligado a algunas mujeres y niñas a tener relaciones sexuales a cambio de ellas: un informe reciente dice que dos tercios de las mujeres que usan toallas sanitarias en Kenia las obtienen a través de sus parejas sexuales. En el África subsahariana en general, aproximadamente una de cada 10 niñas también faltan a la escuela debido a su período.

Y el problema no se limita al mundo en desarrollo. Los bancos de alimentos de Nueva York a Newcastle (como se dramatiza en el libro de Ken Loach I Daniel Blake ) han estado desesperados por suministros para las mujeres más pobres de sus ciudades. Para uno de cada 10 británicos, el costo de los productos sanitarios casi equivale a su ingreso discrecional completo después de pagar las facturas y las necesidades. A principios de este año, dos adolescentes de Leeds le dijeron a la BBC que su incapacidad para pagar la protección sanitaria los había hecho faltar a la escuela. Una de las chicas dijo : "Envolví un calcetín alrededor de mi ropa interior solo para detener el sangrado, porque no quería que me gritaran ..."

Las mujeres en Nueva York gastan alrededor de $ 10 al mes en productos sanitarios, mientras que en el Reino Unido la cifra es de aproximadamente $ 17 cada mes . Si bien esto puede no parecer mucho, para muchos, incluidos, entre otros, los cientos de miles de mujeres sin hogar en estos lugares, dicho gasto adicional puede ser paralizante. Un estudio ha demostrado que aproximadamente uno de cada 10 británicos tiene solo $ 13 o menos para gastar o ahorrar cada mes después de cubrir todas las facturas y necesidades, y una cuarta parte tiene menos de $ 65 al mes.

La cuestión de la "pobreza de época" está llegando lentamente a la corriente principal como un desafío político reconocido. En 2016, Nueva York aprobó una serie de leyes menstruales que la convirtieron en la primera ciudad de los Estados Unidos en garantizar la provisión de productos de higiene femenina en refugios para personas sin hogar, cárceles y escuelas públicas. Después de las instalaciones iniciales de los dispensadores, las leyes le costarán a la ciudad no más de dos millones de dólares por año . (Para el contexto, la ciudad tiene un presupuesto anual de $ 70 mil millones).

El mes pasado, los senadores estadounidenses Cory Booker, Elizabeth Warren, Kamala Harris y Dick Durbin también presentaron una nueva legislación sobre las necesidades de las mujeres encarceladas, que incluía disposiciones sobre el acceso a la protección sanitaria. "Eso le ha dado al tema una plataforma completamente nueva, para que los líderes federales de alto perfil lo respalden", dijo Jennifer Weiss-Wolf, vicepresidenta del Centro de política Brennan de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

Además, el gobierno escocés ha anunciado recientemente un nuevo piloto para proporcionar a las mujeres y niñas de bajos ingresos en Aberdeen productos sanitarios gratuitos. La iniciativa es pequeña; solo costará $ 55,000, lo que le permitirá llegar a alrededor de 1,000 mujeres durante un período de seis meses.

Y desde 2016, cuatro estados de EE. UU. (Nueva York, Illinois, Connecticut y Florida) y dos ciudades (Chicago y Washington) han aprobado una legislación que exime a los tampones y toallas sanitarias de los impuestos sobre las ventas. Canadá también abolió su impuesto al tampón, y el verano pasado, bajo la presión de una petición firmada por más de 300,000 personas, David Cameron convenció a la UE de permitir a los miembros eliminar el IVA de estos productos para 2018.

Sin embargo, es realmente Kenia quien ha sido durante mucho tiempo el pionero mundial en estos temas. “Kenia definitivamente ha estado a la vanguardia de las iniciativas de políticas de gestión de la salud menstrual. Abolieron el impuesto al tampón hace más de una década: fueron las mujeres líderes parlamentarias las que realmente lo impulsaron ”, dijo Alison Nakamura Netter de ZanaAfrica, una importante fundación de salud menstrual.

A partir de 2011, los fondos en el presupuesto nacional de educación se han reservado para proporcionar productos de higiene femenina a niñas desfavorecidas, con un presupuesto de $ 5 millones para 2017-2018 . Y este año el gobierno fue un paso más allá. "Uhuru Kenyatta acaba de aprobar esta nueva ley para proporcionar toallas sanitarias gratuitas a todas las niñas de la escuela, lo cual es fantástico", dijo Nakamura Netter. La Ley de Educación de Kenia ahora requiere que se proporcionen toallas sanitarias gratuitas, suficientes y de buena calidad, así como mecanismos de eliminación apropiados, para cada colegiala registrada .

Los resultados aún no se han visto; las escuelas están a cargo de utilizar el financiamiento adicional para comprar y distribuir toallas, y serán responsables de garantizar que se proporcione a cada niña. "Necesitamos una mejor comprensión de cómo se ve el presupuesto y si esto realmente satisfará las necesidades de todas las niñas", dijo Nakamura Netter. Además, en el pasado, el dinero reservado para el suministro de almohadillas en Kenia se ha perdido debido a la corrupción , y los proveedores han proporcionado productos de calidad más baratos de lo prometido.

A pesar de estas inquietudes, para una verdadera innovación en este tema es a Kenia y no a Canadá a quien los responsables de las políticas deberían estar atentos. La abolición del impuesto al tampón ha sido un paso importante para romper los tabúes en torno a los períodos y resaltar su carga financiera, pero para muchas mujeres de bajos ingresos no llega lo suficientemente lejos.

(Crédito de la foto: Fundación ZanaAfrica)