Sentado serenamente entre las montañas fuera de la ciudad japonesa de Fukui, el templo Eiheiji irradia paz. Los visitantes del sitio, uno de los dos templos principales en la secta del budismo zen de Soto, pueden mirar desde el templo de casi 800 años de antigüedad, ver la niebla que se eleva desde las laderas cubiertas de cedro y engañarse por un segundo que han Iluminación encontrada.

O eso es lo que esperan las autoridades del pueblo cercano, también llamado Eiheiji. Con una nueva campaña, esperan atraer turistas espiritualmente curiosos de todo Japón y del extranjero al templo y sus alrededores.

Es solo un ejemplo de cómo las comunidades de todo el mundo buscan utilizar sitios religiosos como un atractivo único para los turistas para impulsar el desarrollo local .

Eiheiji, Japón: el enfoque boutique

En Eiheiji, la ciudad está adoptando un enfoque boutique para atraer visitantes con inclinaciones religiosas.

En todas las oficinas de planta abierta desvanecidas habitadas por los funcionarios del gobierno local de la ciudad de Eiheiji y su alcalde Hisamitsu Kawai, encontrará carteles marrones con caligrafía tradicional. El lema de uno dice: "Zen: ¿Lo sientes?"

La campaña de marketing es parte de un intento más amplio de calificar el área como una "ciudad Zen", y es una etiqueta con alguna justificación. El templo fue fundado por Dogen Zenji, quien también lanzó la tradición Soto, que hoy es la más grande de las tres escuelas Zen de Japón.

Una vez, la importancia religiosa de la zona por sí sola fue suficiente para llevar la carga de autobuses tras la carga de autobuses de turistas y fieles. Pero la población general de Japón está disminuyendo y el interés por el budismo también está en una espiral descendente: una predicción de 2015 advirtió que el 40% de los templos podrían cerrar para 2040.

Sin embargo, aunque su familia japonesa promedio ahora es menos probable que haga una peregrinación incluso a un templo histórico como Eiheiji, Kawai descubre una oportunidad para atraer a una clase diferente de turistas que buscan paz, tranquilidad y espiritualidad.

La ciudad y los gobiernos de las prefecturas están contribuyendo a las obras de remodelación destinadas a hacer que la tierra frente al templo sea más accesible y efectiva. Mori Building Company, un importante desarrollador inmobiliario, también participa en la reelaboración del sitio.

Y un nuevo hotel de 18 habitaciones en los terrenos del templo, administrado por el gigante turístico japonés Fujita Kanko y abierto en julio, permitirá a los visitantes obtener un nivel de acceso envidiable al templo apartado.

El hotel permitirá a los turistas comunes no solo pasar la noche en la tranquilidad de los bosques de cedros, algo inusual para aquellos que no participan en un programa formal de estudio en el templo, sino también experimentar la famosa y exigente práctica de meditación Zazen en sus salas. También tienen la opción de comer un menú vegano especial supervisado por el chef principal del templo.

La esperanza es que la experiencia única atraiga a turistas exigentes no solo de todo Japón, sino también en el extranjero, incluido, dijo Kawai, Silicon Valley obsesionado por el Zen, sin abarrotar la pequeña ciudad o perturbar indebidamente el trabajo de capacitación central de los monjes del templo.

Manresa, España: asociaciones para el turismo a escala

Manresa, una pequeña ciudad en la región española de Cataluña, disfrutó de una temporada como una de las grandes potencias industriales del país en el siglo XIX, con una próspera industria textil. Pero si bien un auge de la construcción a fines del siglo XX y principios del XXI ayudó a sostener la economía de Manresa en medio del declive de los textiles, la crisis financiera de 2008 la golpeó fuertemente.

Ahora, escriba Sonia Puyol del Ayuntamiento de Manresa y Ramón Canal de la Universidad Autónoma de Barcelona en el libro Gestión del turismo religioso , la ciudad tiene un plan para impulsar su economía a medida que avanza hacia una fecha clave en 2022. A diferencia del enfoque discreto de Eiheiji, el enfoque de Manresa El plan consiste en sacar el máximo provecho de un gran aumento proyectado en la pisada.

El año 2022 marcará medio milenio desde que Ignacio de Loyola, el fundador (ya beatificado) de la orden de los jesuitas, llegó a la ciudad como peregrino en el camino a Jerusalén. Atrapado en Manresa durante un año gracias a un brote de peste, Ignacio se sometió a un viaje espiritual que lo llevó a escribir su obra más famosa y, más tarde, encontró la orden religiosa que aseguró su legado.

Se espera que el Camino ignaciano, una ruta de peregrinación que termina en Manresa, atraiga a 100,000 turistas anualmente para 2022. El Proyecto Manresa 2022 se lanzó en 2014 como un intento de usar el aniversario para el desarrollo económico de la ciudad, que cuenta con 22 sitios patrimoniales asociados con San Ignacio

El esquema ha reunido a los sectores público, privado y de terceros en proyectos que van desde nuevas marcas para la ciudad hasta un nuevo festival de música, Sounds of the Way. Un comité directivo compuesto por expertos del sector público y privado se reúne cada dos semanas para impulsar el proyecto.

Según Canal y Puyol: "la famosa figura de San Ignacio de Loyola es vista como un poderoso motor para impulsar la peregrinación y el turismo religioso en una ciudad que hasta hace poco era predominantemente industrial".

Es difícil obtener una cifra exacta para el tamaño del mercado de turismo religioso en todo el mundo, pero la Organización Mundial del Turismo de la ONU (OMC) llama a visitar lugares sagrados "una de las principales motivaciones de viaje" en todo el mundo.

Aprovechar ese flujo puede ser una forma poderosa para que las comunidades con dificultades económicas impulsen el desarrollo. Pero hacerlo requiere que el gobierno encuentre una manera de navegar por la compleja red de intereses involucrados en la preservación y promoción de estos sitios, desde operadores y desarrolladores del sector privado, hasta locales y comunidades religiosas. - Josh Lowe

(Crédito de la imagen: Flickr / Tak H)