Casi todos saben que jugar es una parte esencial de una infancia saludable. Pero Gales, una de las cuatro naciones del Reino Unido, es el único país del mundo que garantiza el tiempo de juego de los niños como un derecho básico.

Desde 2010, las autoridades locales en el país han estado obligadas por ley a evaluar y asegurar "suficientes oportunidades de juego" para los niños en su área.

Los niños tienen una necesidad innata de jugar. Pero varias barreras pueden interponerse en su camino: la falta de espacios seguros apropiados, por ejemplo, o el tráfico pesado de la calle que dificulta el acceso. La ley es un intento de reducir las barreras mientras se encuentran formas de ampliar las oportunidades.

Oportunidades para jugar.

El apoyo a la idea de una ley pro-juego ganó fuerza en 2009 después de que un comité de parlamentarios en el parlamento de Gales realizara una encuesta a 2.700 niños. La encuesta encontró que "los lugares seguros para jugar y pasar el rato" era su principal preocupación.

El tema se convirtió rápidamente en parte de la agenda de pobreza del gobierno, dijo Emma Curtis, asesora de políticas del Comisionado de Niños de Gales. "El juego fue visto como una parte importante del acceso equitativo a las experiencias [de la infancia]", dijo. La Estrategia de pobreza infantil de 2011 del gobierno galés señaló que el derecho a jugar contribuye al desarrollo y la resiliencia de los niños.

Pero lo que distingue la medida de Gales de 2010 no es solo su idealismo: busca hacer cumplir el Artículo 31 de la Convención sobre los Derechos del Niño de la ONU: "todo niño tiene derecho al descanso y al ocio, [y] a participar en el juego", sino También los mecanismos que establece para garantizar el cumplimiento.

La ley exige que cada una de las 22 autoridades locales de Gales lleve a cabo y publique evaluaciones detalladas, basadas en 111 criterios, en su historial de proporcionar y promover los medios para que los niños jueguen.

Después de evaluar la situación, la ley dice que cada autoridad local "debe asegurar suficientes oportunidades de juego en su área para los niños, en la medida de lo razonablemente posible".

La ley deja vago el significado de "suficientes oportunidades de juego". Pero requiere que las autoridades locales consulten regularmente con niños, profesionales y organizaciones interesadas.

"El derecho a jugar puede no compensar los recortes más amplios a otros servicios"

"La fuerza de la legislación es que cada una de las autoridades locales ha podido hacer algo bastante creativo en función de su situación y sus recursos", dijo Marianne Mannello, subdirectora de Play Wales , una organización benéfica independiente financiada por el gobierno galés que tiene estado activo en el apoyo a la implementación de la ley.

El gobierno galés ha proporcionado algunos fondos de subvención, alrededor de £ 6.5 millones ($ 8.4 millones) desde 2012, para ayudar, aunque los funcionarios enfatizan que se pueden adoptar una serie de medidas a bajo costo o sin costo alguno.

Los pasos tomados por varias autoridades locales incluyen permitir que las calles cierren temporalmente para que los niños puedan jugar, abrir los terrenos de la escuela después de horas y comprar mejores equipos de juego para niños discapacitados.

El consejo de Conwy desarrolló una nueva guía de juego para gestionar el riesgo, basada en una opinión, cada vez más extendida en todo el sector del desarrollo infantil, de que un grado de riesgo pertenece al juego infantil, a pesar de los esfuerzos en las últimas décadas para eliminarlo por completo.

"Hemos trabajado para adoptar un enfoque más equilibrado y de sentido común", dijo a Apolitical Gareth Stacey, Oficial Principal de Juego de la autoridad.

“Por ejemplo, si miramos a un niño trepando a un árbol, sí, hay muchos peligros. Sin embargo, debemos equilibrar esto con los beneficios que obtienen los niños ”.

El Consejo de Conwy también desarrolló una política para eliminar muchos de los letreros de "no hay juegos de pelota" del área. La medida se produjo después de que las autoridades determinaron que "una gran cantidad de estos carteles estaban en los únicos espacios verdes donde los niños podían jugar en su comunidad", dijo Stacey.

¿Muy pocos lugares seguros?

Los funcionarios dicen que al alentar un enfoque amplio, la ley ha persuadido a una amplia gama de departamentos de las autoridades locales, desde la planificación hasta los servicios para discapacitados, para ayudar a aumentar las oportunidades de juego.

Pero a pesar de que la ley está ganando elogios, los partidarios dicen que se debe hacer más para llegar a los grupos marginados de niños, como los discapacitados, los que viven en la pobreza, los refugiados y las minorías étnicas. Estos grupos de niños "no siempre escuchan sus voces", dijo Curtis, del Comisionado de Niños. "Hay más trabajo por hacer".

En particular, el derecho a jugar puede no compensar recortes más amplios a otros servicios. Una consulta de 2015 de más de 7,000 niños y jóvenes descubrió que muchos sentían que su área local ofrecía pocos lugares para pasar su tiempo libre de una manera segura y agradable.

Un joven comentó: "No podemos quedarnos en lugares y, a menudo, nos trasladan de parques y parques de skate". Otro señaló las consecuencias de las medidas de austeridad: "Los clubes juveniles son otro lugar seguro. Estuvieron bien, pero muchos clubes juveniles se han ido ahora ”.

Mientras se esfuerzan por superar la miríada de obstáculos para jugar, los funcionarios en Gales dicen que están adoptando un enfoque integral. "Hay un lento reconocimiento de que el juego infantil no es simplemente parques, áreas de juego y esquemas de juego", dijo Stacey del Conwy Council. "Se trata de cómo podemos proporcionar el tiempo, el espacio y el permiso para que los niños jueguen en su propia comunidad con las barreras cada vez mayores que enfrentan en la sociedad actual". - Burton Bollag

(Crédito de la imagen: Seth Stoll)