Han pasado siete años desde el triple desastre de Fukushima en marzo de 2011, un gran terremoto, tsunami y accidente nuclear, y los productores de alimentos de la prefectura continúan afectados. Históricamente conocido como un productor de productos de primera calidad, los alimentos de Fukushima ahora sufren de una percepción de riesgo de radiación entre los consumidores en Japón y en todo el mundo.

Para contrarrestar tales temores, los funcionarios de la prefectura de Fukushima han establecido su propio esquema de pruebas y etiquetado de alimentos. El programa "FGAP" de Fukushima certifica arroz, vegetales, frutas, frijoles, soba, trigo y champiñones bajo los estándares del sistema Global Good Agricultural Practices (GAP) (la "F" adicional significa el nombre de la prefectura), pero adopta criterios más estrictos. con respecto a los niveles de radiación.

El programa de etiquetado, lanzado en 2017, ha atraído la atención de los medios y ha alentado a los agricultores locales al proporcionar un plan para la recuperación. Sin embargo, se necesitará más tiempo para evaluar las reacciones de los consumidores que se traducen en ventas. Ahora, los funcionarios esperan que la llegada de los Juegos Olímpicos a Tokio en 2020 proporcione un nuevo foco de atención para las mercancías de Fukushima.

Una crisis en curso

En una conferencia de prensa en marzo, el gobernador de Fukushima, Masao Uchibori, describió el impacto continuo del desastre.

"Incluso después de siete años, el número de evacuados [designados por el gobierno] todavía asciende a cerca de 50,000", dijo, y agregó que el área había visto una dramática disminución de la población: "Cuando miramos a los residentes que regresan a sus pueblos de origen, el el porcentaje sigue siendo muy bajo ".

Del mismo modo, el drama de cerrar la planta nuclear de Fukushima Daiichi continúa en los medios japoneses, empeorando la imagen de la prefectura en la mente del público. El gobernador Uchibori describió la situación: "El desmantelamiento será una pelea por un período de tiempo muy largo", dijo.

"La gente todavía piensa que cualquier cosa producida en Fukushima, no les gustaría tener"

El daño reputacional de la prefectura se extiende al sector agrícola. A raíz del desastre, los consumidores japoneses, fanáticos de la calidad, se han alejado de los productos agrícolas de Fukushima. Los duraznos, el arroz y la carne de res de Fukushima se consideran menos deseables que los de otras prefecturas, y sufren una desventaja de precio comparativo. En todo el mundo, 54 naciones prohibieron la importación de alimentos de la prefectura de Fukushima poco después del desastre nuclear de 2011.

"Las personas que todavía piensan que algo producido en Fukushima, no les gustaría tenerlo, ese [efecto] en realidad no ha desaparecido", se quejó el gobernador durante la conferencia de prensa de marzo.

Reparación reputacional

El programa Global Good Agricultural Practices (GAP) fue creado a fines de la década de 1990 por varias cadenas de supermercados europeas y sus principales proveedores, con el objetivo de lograr uniformidad en los estándares de los proveedores.

Se ha convertido en el esquema de certificación agrícola líder en el mundo, y los clientes europeos de productos agrícolas ahora requieren regularmente la certificación GAP como requisito previo para hacer negocios.

A raíz del desastre triple de 2011, la prefectura de Fukushima creó su propio sistema de prueba "FGAP" que se basa en gran medida en los estándares GAP, pero con niveles más estrictos con respecto a la radiactividad.

Para recibir la certificación FGAP, los agricultores deben controlar los niveles de radiación del arrozal y realizar pruebas de radiación antes del envío. Se enfrentan a una desalentadora lista de verificación de 97 categorías para recibir la certificación, 30 de las cuales abordan la radiactividad.

Para apoyar estos esfuerzos, el Gobierno de la Prefectura de Fukushima cubre los gastos relacionados con la adquisición y renovación de certificados FGAP. TEPCO, propietario de la fallida central nuclear de Fukushima Daiichi, paga alrededor de ¥ 5 mil millones ($ 44.7 millones) de los ¥ 6 mil millones ($ 53.6 millones) por año para el cribado general de los productos, el resto se paga con fondos estatales.

El objetivo del FGAP es restablecer la confianza del consumidor en los productos de la prefectura. Por ejemplo, los funcionarios olímpicos, que visitaron Japón a fines del año pasado como parte de sus tareas de planificación de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, fueron alimentados con productos de Fukushima en un intento por disipar los temores sobre la comida de la prefectura, obteniendo una importante atención de los medios nacionales.

Una nueva oportunidad

Mientras Tokio se prepara para la llegada en julio de 2020 del circo deportivo y mediático que son los Juegos Olímpicos, Fukushima está decidido a aprovechar la oportunidad.

"El foco olímpico podría traer publicidad invaluable"

El oficial de la Prefectura de Fukushima, Katsuhiro Furukawa, describió las aspiraciones para el programa FGAP: "Se espera que disipe el daño causado por los rumores. Anticipamos que el número de nuevas transacciones [comerciales] aumentará debido al suministro de ingredientes para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos".

El gobierno de la prefectura inició una campaña dirigida a proveedores de los juegos en julio con una reunión para cerca de 100 figuras de la industria hotelera que se espera que atiendan a atletas y oficiales de juegos.

Y el centro de atención olímpico podría traer exactamente el tipo de publicidad invaluable necesaria para restaurar la reputación de los alimentos de Fukushima a largo plazo. El gobernador Uchibori explicó los objetivos de la prefectura: "Estamos decididos a crear un entorno en el que los productos Fukushima puedan asegurar un lugar en los estantes de las tiendas incluso después de los Juegos Olímpicos".

Fukushima actualmente apunta a liderar las prefecturas japonesas con el mayor número de certificados GAP (de todas las variedades) en poder de los agricultores, y los funcionarios de prefecturas apuntan a un aumento cuatro veces mayor del número actual para 2020.

Entonces, ¿cuánto impacto tendrá el esquema? Por ahora, la certificación FGAP proporciona poder de negociación a través de una prueba de pureza, ya que el primer ministro Shinzo Abe busca eliminar la prohibición de China de importar alimentos de 10 de las 47 prefecturas de Japón afectadas por el desastre nuclear.

Para 2020, los expertos gubernamentales y los profesionales de marketing pueden tener una mejor idea de cuánta diferencia hace la etiqueta FGAP en las decisiones de compra de los consumidores individuales. FGAP podría proporcionar a los agricultores de Fukushima la evidencia necesaria para alejar a los consumidores de la compra al miedo y volver a comprar los productos de la prefectura. - Steve Ross

(Crédito de la imagen: hatake_s / Flickr)