Poniendo el diseño al frente y al centro

Este artículo está escrito por el profesor Jonathan Slater . Este artículo se publicó por primera vez en Public Policy Design GOV.UK Blo , curado por la comunidad de diseño de políticas del Reino Unido. Puede leer el artículo original aquí . Este artículo contiene información del sector público bajo la Licencia de Gobierno Abierto v3.0 .

Obtenga más información sobre el diseño de políticas aquí.

El otro día recibí una invitación para conectarme con alguien y resultó que solíamos trabajar juntos en el Departamento de Educación. Trabaja como diseñadora que comenzó en la entrega digital y ahora se dedica al diseño de políticas.

Ella cree que cada vez es más difícil colocar al usuario en el centro de lo que hacemos, que era el tema que más me interesaba cuando era Secretaria Permanente. Se pregunta si es demasiado idealista (es demasiado educada para decir que tal vez yo también sea demasiado idealista).

Esta publicación de blog brinda la oportunidad de ofrecer una respuesta sobre si es posible adoptar un enfoque más centrado en el usuario en la formulación de políticas.

Nuestro papel para dar sentido al mundo

Esto es algo difícil, después de todo es una democracia y trabajamos para los políticos. Son ellos quienes deciden las políticas que desarrollamos. Pero nuestro trabajo, sin embargo, es comprender el sistema y a los usuarios de las políticas y servicios lo mejor que podamos – ya sean niños, maestros, trabajadores sociales u otros – y pensar en lo que necesitan en el contexto de la situación política general. dirección que los Ministros nos están marcando.

No creo que lo hagamos tan bien como deberíamos. Incluso dentro de las limitaciones que enfrentamos, creo que hay un par de cosas que podríamos hacer en todo el Servicio Civil para mejorar significativamente: desafío externo (porque los formuladores de políticas actualmente operan en un mundo cerrado) y capacitación (porque esta forma de trabajar es una habilidad).

Una actitud diferente para entender al público

Mi vida como formulador de políticas en el gobierno local era muy diferente de mi vida como formulador de políticas en el gobierno central. En el gobierno local, mis consejos normalmente se ofrecían en público. Se esperaba que yo asistiera a las reuniones con los inquilinos del ayuntamiento y les preguntara qué pensaban del servicio de reparación de viviendas, por ejemplo - o se esperaba que yo asistiera y hablara con los alumnos, los padres y los profesores de las escuelas - y luego asesorara a los electos locales los políticos en consecuencia. Y así lo hice, y eso fue visto como parte del trabajo.

Luego entré en la Función Pública y de repente descubrí que no formaba parte del trabajo. No era lo que se esperaba que hiciera.

Elaboración de políticas a puerta cerrada

El problema del mundo de Whitehall es que nuestra formulación de políticas se lleva a cabo a puerta cerrada.

Trabajé con colegas durante la crisis pandémica que se sentían inseguros de hablar directamente con los cuidadores de hogares infantiles porque pensaban que sus mayores o sus ministros probablemente no querrían que lo hicieran.

Los funcionarios a menudo sienten que no es seguro hablar con los usuarios de políticas o servicios y se sienten nerviosos al hacerlo, sobre todo porque les podría resultar incómodo defender la posición del gobierno sobre algo. Por supuesto, hay ocasiones en las que los ministros quieren involucrar al público y solicitar una especie de proceso de consulta. Pero sin esta instrucción explícita, los funcionarios sienten que están asumiendo un riesgo.

Así que las reuniones se llevan a cabo literalmente a puertas cerradas y luego los consejos oficiales se mantienen en secreto durante 20 años. Es un sistema completamente opaco y es un problema porque invita a la opinión de que la política no es de interés para el público... y no puede serlo para ellos porque no están en la sala.

En consecuencia, los funcionarios no comprenden realmente las necesidades de nuestros usuarios y ciertamente no les dan prioridad. Esta es la causa de muchos malos consejos.

Entender lo que el público necesita

El gobierno no es más que una máquina de toma de decisiones colectiva. Lo hace en nombre del público. El propósito del gobierno es permitir que los ciudadanos obtengan colectivamente un mejor trato.

Entonces deberíamos preguntarnos qué piensa el público… ¿Qué es lo que quiere? ¿Qué saben ellos?

Para tomar un ejemplo sencillo del mundo de la educación: un gran número de jóvenes no han vuelto a la escuela desde la COVID. El gobierno puede emitir todas las directivas que quiera y puede exigir responsabilidades a las escuelas en la forma que desee. Pero si vas a hacer algo, en lugar de simplemente anunciar algo, entonces necesitas entender lo que realmente está pasando. Las preguntas más interesantes son: ¿por qué los niños no van a la escuela y cuáles? ¿Qué piensan sus padres o cuidadores? ¿Cuál es el contexto? Sí, existen muchos datos, pero nada que supere una conversación real.

La práctica del diseño ofrece al Servicio Civil una forma sistemática de darle sentido al mundo tal como es realmente y responder a él de una manera significativa.

Invertir en investigación técnica y habilidades de diseño.

Hay muchas habilidades involucradas en la investigación y el diseño, como los métodos de investigación para interactuar con el público y comprender qué necesitan grupos específicos de ciudadanos. Deberíamos invertir en la capacidad de esos expertos técnicos.

Pero para otros en el gobierno, diría que la mentalidad es lo más importante. La primera pregunta que te haces es: '¿Me pregunto qué piensan los usuarios?' ¿O su primera pregunta es: 'Me pregunto qué quiere el Ministro?'

Mejorar la práctica de formulación de políticas

Los estándares de la profesión política son bastante buenos. En principio, no creo que necesitemos un nuevo enfoque de las normas. Pero sí creo que hay una gran brecha entre los estándares y lo que la gente hace en la práctica.

La teoría es que los formuladores de políticas deberían reunir evidencia y considerar los resultados y todas las demás cosas buenas de los estándares. Pero en mi experiencia, el trabajo del profesional de las políticas está demasiado centrado en una sola dimensión de los estándares: lo que creen que el ministro quiere escuchar.

Debería hacerse mucho más énfasis en el tema y la experiencia técnica. Esto también beneficiaría a los ministros porque recibirían asesoramiento mucho más informado.

Los ministros necesitan un asesoramiento más profundo

El Secretario de Estado y los ministros dedican más tiempo a hablar con el público sobre sus responsabilidades que los funcionarios públicos. Pero eso no me parece motivo para que nosotros no lo hagamos también.

Si te conviertes en Secretario de Estado de Educación (por ejemplo), normalmente no sabes nada sobre educación más que tu propia experiencia y, de repente, eres responsable de, bueno, la educación de todos. La única manera de que funcione un sistema de este tipo es que los funcionarios que trabajan para usted tengan mucha experiencia en el tema. Como nuevo ministro, usted puede triangular este consejo oficial con las conversaciones con el público en su distrito electoral, por ejemplo.

Pero en mi experiencia, los ministros normalmente se sienten bastante decepcionados cuando piden tener una conversación con el equipo político relevante y descubren que los funcionarios en realidad no saben tanto como podrían haber imaginado: particularmente los de mayor rango.

Te preguntas, ¿qué es lo que hizo que estas personas ascendieran? Sabes que claramente no es su experiencia en el tema. Ni siquiera es necesariamente su experiencia gerencial. Lo que los promovió, más que cualquier otra cosa, es su capacidad para sonar convincentes. Esta es una noción realmente extraña y no le sirve en absoluto al ministro.

Potenciar equipos multidisciplinarios

Afrontar cualquier desafío complicado requiere una combinación de habilidades y es muy poco probable que las encuentres todas en una sola persona. Por lo tanto, necesitarás reunir un equipo de personas que aporten diferentes cosas a la fiesta. Ésa es la noción de equipo multidisciplinario y no es controvertida.

Sin embargo, si no se tiene cuidado, se refuerza la noción de que los formuladores de políticas son generalistas que no saben nada sobre el tema. Simplemente convocan a los expertos (por ejemplo, el director del programa, el analista de datos, el director comercial, el abogado) y les informan hacia arriba. Algunos podrían argumentar que no hay nada de malo en eso, o usted podría, en cambio, argumentar '¿por qué no eliminamos al intermediario?' ¿Qué le pasa al equipo de personas que no involucra a un generalista? Es simplemente un equipo de personas con habilidades y conocimientos relevantes. Entre ellos deciden cuál es la mejor manera de informarlo a los ministros; y tal vez la mejor persona para hablar con el ministro sea la persona con experiencia real en la entrega. ¿Por qué necesita un portavoz separado para ellos?

Recuerdo haber heredado un equipo de política de aprendizaje y un equipo de impartición de aprendizaje cuando el departamento de educación asumió la responsabilidad de los aprendizajes del departamento comercial. Pensé, ¿por qué no tener un solo equipo de personas en lugar de tener que tratar con un formulador de políticas que no tiene experiencia en el tema? ¿Por qué no nombrar al jefe del equipo a una persona que tenga toda una vida de experiencia en aprendizaje?

Por supuesto, esa persona tiene que aprender y desarrollar la capacidad de informar a los ministros y pedirles decisiones y comprender las cosas desde la perspectiva del ministro. Pero eso no es tan difícil.

Elaboración de políticas abiertas

Es un buen desafío desde la comunidad del diseño hasta los responsables de la formulación de políticas pensar en la política como un servicio. Por supuesto, no siempre se aplica, pero a menudo en el mundo de la educación, ciertamente sí.

El diseño de ese servicio requiere una conversación sobre el papel del usuario en el mismo.

Mi experiencia, y supongo que también la del diseñador que se puso en contacto conmigo a través de las redes sociales el otro día, fue que puede resultar frustrante para las personas que defienden esta forma de pensar. Te topas con el mundo que he descrito.

Por eso, la reforma de la formulación de políticas que me interesa es una que abre la formulación de políticas. Uno que incluya mucha más participación pública, como ya lo hace el gobierno local. Eso ayudaría a poner el diseño más al frente y al centro.