Este artículo fue escrito por Matthew Milner, MA en Educación y MBA en la Universidad de Stanford y Tarun Varma, especialista en implementación en The LEGO Foundation.

  • El problema: los gobiernos a menudo no dan prioridad a la educación de la primera infancia y muchas personas no se dan cuenta de la importancia de los primeros años para el desarrollo.

  • Por qué es importante: las investigaciones muestran la relación entre la educación de la primera infancia de calidad y mejores resultados en la vida.

  • La solución: Sensibilizar a los políticos y al público sobre la importancia de la primera infancia para mejorar la calidad y el acceso a la educación inicial.

El sector público a menudo no da prioridad a la educación de la primera infancia, a pesar de que un exsecretario de educación en el Reino Unido ha demostrado que es uno de los factores más importantes en los resultados de la vida y la movilidad social .

Dos estadísticas clave que muestran algunos de los problemas que enfrenta el sector de la primera infancia en el Reino Unido son:

Este fue uno de los temas clave en los que Naomi Eisenstadt, una encargada de formular políticas desde hace mucho tiempo, Scott Greenhalgh, un inversionista de impacto social, y Brett Wigdortz, un emprendedor educativo exitoso en serie, se enfocaron como parte de un panel que facilitamos para la Universidad de Oxford. Conferencia Meeting Minds de este año.

Los panelistas se centraron en dos preguntas clave: por qué el sector público lucha por priorizar el aprendizaje temprano y qué podemos hacer para fomentar una mayor inversión en este espacio.

¿Por qué el sector público a menudo tiene dificultades para priorizar la educación temprana y el cuidado infantil?

Los problemas se derivan de la disminución de los presupuestos gubernamentales en los últimos años. Como resultado, el dinero público se distribuye muy poco entre muchos temas diferentes. Las prioridades en competencia limitan el ancho de banda dentro de los sistemas sociales para concentrarse en los niños pequeños. Esto ha sido especialmente cierto dentro de las autoridades locales, que eran típicamente los grupos que apoyaban muchos de estos programas de los primeros años.

Uno de los principales impulsores de la falta de inversión es también que muchas personas no comprenden la importancia de los primeros años para el desarrollo. Esto ha llevado a centrarse en la participación de la fuerza laboral (lograr que los padres vuelvan a trabajar) más que en el desarrollo infantil. Dado que los principales benefactores (los niños) no tienen voz (ni voto), esto hace que este tema sea más difícil de impulsar. Un ejemplo de este problema es cómo la atención social para adultos es actualmente un foco importante para el gobierno del Reino Unido (los adultos mayores son un gran cuerpo de votantes del público), mientras que la primera infancia no se habla tanto.

Sin embargo, recientemente hemos visto un movimiento positivo con la formación de The Royal Foundation, iniciada por la duquesa de Cambridge, que se centra en los primeros años. Los gobiernos también parecen estar comenzando a convertir la discusión en política, como lo muestra el modelo Family Hubs de Andrea Leadsom en el Reino Unido y el Plan de Familias Americanas de Biden en los EE. UU.

Continuar con este impulso y superar estos problemas será clave para garantizar que todos los niños tengan acceso a una educación de calidad en el cuidado de niños pequeños.

"Si bien será imperativo que la inversión en este espacio aumente, también debemos continuar fomentando la innovación que aumentará el impacto de cada libra gastada".

Entonces, ¿qué podemos hacer?

El panel discutió dos enfoques para garantizar que podamos mejorar la calidad y el acceso a la educación de la primera infancia. Dado que los desafíos que enfrentamos en este espacio son tan importantes y las mejoras requeridas son tan grandes, será imperativo que ambos se persigan simultáneamente para mover la aguja.

1. Incrementa la cantidad de dinero en el espacio:

La primera solución es aumentar la cantidad de dinero que se gasta en este espacio. Necesitamos ayudar a los políticos y al público por igual a darse cuenta de la importancia de los primeros años. Esto incluye una mayor conciencia de los beneficios a largo plazo para la sociedad y la defensa de los niños.

Algunas de las iniciativas clave de las que habló el panel fueron:

  • Aumentar el dinero proporcionado a las autoridades locales para aumentar la calidad y el acceso a la atención en sus áreas.

  • Proporcionar dinero directamente a familias de bajos ingresos, en lugar de solo brindar servicios. La evidencia muestra que el dinero extra ayuda ya que reduce el estrés en las familias y el estrés daña el desarrollo infantil.

  • Incentivar al sector privado para que pague parte de la factura. Por ejemplo, ofrecer exenciones fiscales a los empleadores que apoyan el cuidado de los niños de sus empleados (en particular, de bajos ingresos).

2. Haga más con la misma cantidad de dinero:

Si bien será imperativo que la inversión en este espacio aumente, también debemos continuar fomentando la innovación que aumentará el impacto de cada libra gastada para garantizar que todos los niños tengan acceso a una atención de alta calidad.

Algunas de las iniciativas clave de las que habló el panel fueron:

  • Brett habló sobre cómo su nueva organización, Tiney, está tratando de apoyar a más personas para que se conviertan en cuidadoras de niños, donde pueden capturar más dinero ellos mismos en lugar de que el profesional obtenga solo un pequeño porcentaje. Buscan convertir la niñez en una carrera atractiva.

  • Disminuya la cantidad de horas gratuitas que recibe un niño en particular y use el dinero para mejorar la calidad de esas horas. Las horas de mayor calidad son más importantes para el desarrollo infantil que una mayor cantidad de horas.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)