Este artículo de opinión fue escrito por Julia Hotz, Solutions Journalism Network. Fue finalista de la competencia Apolitical Young Thought Leaders 2018. Para más información como esta, vea las otras entradas ganadoras .

"Brinde a las personas acceso compartido a algo útil, y seguramente lo explotarán y estropearán el" bien común "". Esa es una versión demasiado simplificada de la icónica " Tragedia de los Comunes" de Garrett Hardin, un argumento que ayudó a dar forma a las políticas de privatización de Thatcher y Reagan. en las décadas posteriores a su publicación en 1968.

Pero avance 50 años y encuentre esos dos países con el problema opuesto: una abrumadora sensación de "individualismo" y una crisis de desconexión comunitaria.

Se estima que la soledad, que ya no es un problema exclusivo de los ancianos , afecta a casi uno de cada cuatro británicos y uno de cada cinco estadounidenses . Si bien su forma temporal es saludable, los sentimientos crónicos de aislamiento y falta de amistad señalan la preocupación, ya que las "conexiones sociales cercanas" son constantemente el mayor predictor de salud y felicidad . La ausencia de amistades cercanas, mientras tanto, se ha relacionado con una variedad de graves consecuencias para la salud física .

Hacer frente a la soledad: una prioridad nacional

Después de que el ex Cirujano General de EE. UU. Hablara de las "proporciones epidémicas" de la soledad e hiciera un caso comercial para reducir el aislamiento en el lugar de trabajo , desde entonces se han seguido algunas iniciativas dispersas. Dos estados han ordenado la educación en salud mental , mientras que otros han introducido programas de concientización pública .

Mientras tanto, en Gran Bretaña, donde su sistema nacionalizado de atención médica ya está abrumado y sin fondos suficientes , tiene sentido económico adoptar un enfoque coordinado. Esa lógica ayudó a establecer el primer Ministro de Soledad del mundo en enero pasado, cuando el movimiento fue elogiado internacionalmente como un compromiso para mejorar la salud mental y física de los británicos solitarios.

Pero el establecimiento del Ministerio también invitó al escepticismo, con dudas sobre sus motivos políticos. Mientras tanto, los científicos sociales señalan los resultados históricamente deslucidos de las intervenciones de reducción de la soledad; aunque limitado a la demografía de la tercera edad, un metanálisis de 50 intervenciones encontró que solo cuatro habían mostrado diferencias significativas entre los grupos de referencia y control de participantes solitarios.

Quizás el diablo está en los detalles; Dado que más de la mitad de los adultos británicos dicen que admitir la soledad es "difícil" , ¿qué pasaría si las políticas, en lugar de promover una intervención de arriba hacia abajo, para la minoría que admite sentirse sola, enfatizaron en primer lugar evitar la soledad?

Una "receta" de abajo hacia arriba para evitar la desconexión social

La estrategia de soledad entre partidos recientemente anunciada por el ministerio parece abordar precisamente eso. Los elementos de acción clave incluyen la difusión de un "Compromiso del empleador" para diseñar más lugares de trabajo social, alistar a los carteros para controlar a aquellos en riesgo de aislamiento y, lo que es más sólido, duplicar la "prescripción social" , un proceso a través del cual los médicos generales remiten a los pacientes a actividades no medicinales basadas en la comunidad.

Múltiples estudios consideran que la "prescripción social" es efectiva, ya que los pacientes "prescritos" ganan confianza en sí mismos y reducen su aislamiento social , además de hacer menos visitas al médico de cabecera . Sin embargo, esos mismos estudios también citan el "diseño deficiente" y la "implementación débil" como barreras que impiden el "pleno potencial" de la estrategia.

Quizás una debilidad de implementación es más obvia que otras. Del mismo modo que los peces no pueden nadar sin agua, ni las víctimas de la soledad no pueden cosechar los beneficios de la "prescripción social" sin espacios compartidos para hacerlo. Y a raíz de los edificios religiosos cada vez más obsoletos del Reino Unido, los centros de niños destruidos , y proyectos de capital comunitario inacabados , la cuestión de cómo reducir la soledad es casi sinónimo de la cuestión de dónde reducirla . Además de las bibliotecas y los parques , dos espacios a prueba de tiempo de socialización de acceso público, ¿qué espacios se prestan para reunirse y hacer amigos?

Ese es el fenómeno que parecía preocupar a mis entrevistados: 20 residentes de Cambridgeshire que están categóricamente "solitarios", según la escala convencional de la UCLA .

"Aquí, en Cambridgeshire, carecen de plazas públicas, y las plazas son donde sucede la vida", observó Maria, una expatriada italiana cuya encuesta reveló que a menudo "carece de compañía" y "se siente aislada". "Todo gira en torno a la plaza común, pero en la calle, es difícil hacer la vida".

Laila, otra expatriada solitaria de Cambridge, también admitió su lucha por encontrar lugares sociables. "Cuando mi esposo y yo nos mudamos aquí, porque no pudimos hacer amigos" de la manera natural ", íbamos a trabajar los sábados", reveló. "Fue muy triste, pero pensamos que era mejor al menos estar rodeado de personas que estar solo".

Al preguntar a los participantes acerca de los espacios que hacen fomentar la amistad, Alex - un "severamente solitaria" británico nativo - mencionó su universidad. "Socializar en dormitorios era donde hacía más amigos", recordó Alex con nostalgia. "Ese ambiente de salón era mucho más social".

Algunas ciudades han encontrado éxitos de socialización al hacer justamente eso: construir apartamentos estilo " dormitorio" para adultos. El diseño del espacio común ciertamente no dañaría los asuntos en Gran Bretaña, donde más de la mitad de los residentes describen a sus vecinos como extraños .

Pero aun así, los dormitorios compartidos, como las propias universidades, están limitados por la accesibilidad y el acceso, así como por su falta de actividad social constructiva, que incluso Alex admitió. “En estos días, solo sentarse y hablar no me atrae. Tiene que haber algo que estamos haciendo ".

Tania, otra nativa británica solitaria, se hizo eco del punto de Alex sobre socializar con "propósito", hablando con entusiasmo de la clase informal de panificación de su vecino. "Todos los viernes nos juntamos, tomamos un poco de queso y vino, y hacemos pan", explicó con entusiasmo.

Sentido común en espacios comunes

El "espacio común" de Tania se limita a aquellos en su vecindario. Pero la clase de panificación sirve como una plantilla estelar para que los encargados de formular políticas sigan si reducen la soledad a nivel macro: al crear un espacio común inclusivo y accesible donde los extraños puedan vincularse rutinariamente a través de la actividad para formar la "comunidad" que de otro modo carecerían .

Esa es la misión de programas como People's Kitchen , un taller comunitario que recolecta alimentos excedentes, y personas, para cocinar una comida dominical gratuita y semanal en un espacio comunitario. Con micro subsidios de los consejos locales y fundaciones privadas, People's Kitchen ha establecido tres casas en fincas, jardines y áreas de juego alrededor de Londres, atrayendo a multitudes de 30-100 para la cena, cada vez.

Sin embargo, Gran Bretaña puede aprender de Australia, donde el gobierno supervisa casi 1000 espacios sociales compartidos y recientemente invirtió en la creación de 90 más . Al igual que el modelo de socialización con propósito propugnado por People's Kitchen, estos espacios, llamados Men's Sheds , proporcionan un foro concreto para ayudar a las personas (principalmente hombres) a vincularse "hombro con hombro" a través de proyectos comunitarios prácticos.

Incluso más allá de las brillantes anécdotas de programas como People's Kitchen , o testimonios "salvadores" de Men's Sheds , los espacios sociales compartidos pueden ofrecer un éxito cuantitativo; Una encuesta de casi 1,000 encuestados encontró una relación significativa entre la calidad percibida de los espacios públicos abiertos y el sentido de comunidad .

Para los formuladores de políticas, entonces, todo se reduce a la propiedad transitiva; si el "espacio público de alta calidad mejora el sentido de comunidad", y si el "sentido de comunidad" está inversamente relacionado con la soledad , la creación de espacios sociales compartidos podría reducir la soledad y evitarla desde el principio.

Aún así, los espacios comunes requieren una gestión cuidadosa. Un informe sobre el valor social del espacio público de la Fundación Joseph Rowntree señala que los espacios sociales también tienen un compromiso de los usuarios:

"El éxito ... no está únicamente en manos del arquitecto, diseñador urbano o urbanista; se basa también en que las personas adopten, usen y administren el espacio: la gente hace lugares, más que los lugares hacen personas. - Jules Hotz

(Crédito de la imagen: Pexels)