Salud pública: Por qué debemos invertir para lograr un futuro más saludable

Este artículo está escrito por José Chen-Xu, candidato a doctorado en maestría, médico residente en salud pública, Unidad de Salud Pública, ULS Baixo Mondego, Figueira da Foz, Portugal.

• El problema: Baja inversión en salud pública.
• Por qué es importante: La salud pública se centra en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades entre la población y en abordar los determinantes de la salud de una manera holística.
• La solución: los gobiernos deben centrarse en la salud pública aumentando la financiación y los recursos.

La salud es una elección política. Trabajar en salud pública requiere que reflexionemos sobre el impacto de las políticas públicas en la salud y lo que nosotros, como profesionales de la salud pública, podemos hacer para mejorar la salud de nuestras poblaciones.

Durante los últimos cinco años he trabajado en salud pública para el Servicio Nacional de Salud de Portugal. Una residencia médica te permite explorar diferentes áreas de interés, lo que me ha permitido desarrollar un trabajo significativo en todos los sectores.

La pandemia fue un catalizador. Pudimos desarrollar un trabajo en todos los niveles: a nivel local, gestión de Covid-19 y vigilancia epidemiológica en colaboración con las autoridades locales; a nivel regional, contribuir a una gestión eficaz de los datos y la presentación de informes; y a nivel nacional, colaborando con la Dirección General de Salud nacional en recomendaciones técnicas.

A medida que el mundo comenzó a reanudar sus asuntos, surgieron oportunidades en el campo de las políticas y la toma de decisiones: en primer lugar, el desarrollo de la formación en diplomacia científica para diplomáticos e investigadores en la región iberoamericana, aportando perspectivas académicas y científicas a las relaciones internacionales; en segundo lugar, una contribución a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en el desarrollo de investigaciones y asesoramiento sobre políticas en materia de salud ambiental; en tercer lugar, una colaboración con el Parlamento Europeo en el desarrollo de políticas basadas en evidencia en el campo de la salud pública. Al mismo tiempo, pude desarrollar la investigación para mi doctorado a través de una red de investigación financiada con fondos europeos, siempre para producir evidencia para la formulación de políticas . Todas estas experiencias cambiaron mi perspectiva sobre cómo la salud pública puede servir a sus poblaciones y el potencial que tiene para tener un impacto duradero de manera verdadera y efectiva.

Cambio: hora de reevaluar y reorientar

La organización de los servicios de salud pública en Portugal está fuertemente orientada al nivel local. Las unidades de salud pública cercanas a la población tienen como objetivo lograr atención centrada en las personas e intervenciones de salud pública adaptadas a la población a la que atienden. Esto también permite que la salud pública influya y se asocie con las autoridades locales. Sin embargo, hay una cosa en la que todos los profesionales de la salud pública deben estar de acuerdo: no contamos con fondos ni personal suficientes y estamos infravalorados.

Después de una pandemia, asumiríamos que habíamos aprendido la lección: que es importante invertir en servicios de salud pública sólidos que permitan una mejor planificación, preparación y prevención, incluidos sistemas sólidos de vigilancia. Estas inversiones permitirían a los organismos de salud pública dar un paso adelante y tener una voz más fuerte en la planificación sanitaria y las políticas públicas. No ha sido así: desde el Covid-19 el sistema sanitario en Portugal ha experimentado varios cambios. Nuestra Dirección Nacional, un organismo técnico, ha ido perdiendo poder para contribuir a las políticas de salud pública. Ahora hay una voz política más fuerte a favor de la promoción de la salud mediante la creación de una Secretaría de Estado dedicada a ella. Ha habido una reforma del Servicio Nacional de Salud (NHS) que pone el énfasis en los hospitales, en lugar de en la atención primaria de salud y la salud pública.

La pandemia nos ha demostrado que cada ciudadano puede ser un agente de la salud pública y que las decisiones sanitarias deben involucrar a las poblaciones afectadas por ellas.

Se podría pensar que estos cambios podrían fortalecer el papel de la salud pública en la formulación de políticas y la toma de decisiones. En cambio, nos hemos dado cuenta de algo que sabíamos desde el principio: un sistema de salud fuerte depende principalmente de orientaciones políticas que dejan de lado la contribución de los organismos de salud pública que tienen la mejor evidencia para la formulación de políticas . Esto refuerza la postura de que la salud es una opción política.

Es ampliamente conocido que las actividades de salud pública, incluidas las intervenciones, la planificación y la formulación de políticas, pueden aportar una perspectiva única a los gobiernos. Pueden asesorar sobre el establecimiento de prioridades, las mejores estrategias para problemas de salud específicos y la evaluación de intervenciones, que durante mucho tiempo han demostrado generar beneficios socioeconómicos y de salud a largo plazo. Esto fue algo valorado en Portugal, donde tenemos la Dirección General Nacional de Salud y unidades locales de salud pública.

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Sin embargo, la política a menudo interfiere, al igual que otras prioridades, que pueden generar un impulso político para la reelección, particularmente debido al hecho de que los resultados de salud pública sólo se notan décadas después. Además, los diferentes partidos políticos tienen opiniones distintas sobre el papel de la prestación de servicios de salud (privada versus pública), y a menudo dejan la salud pública en un segundo plano.

Mostrar valor para convertirse en una prioridad

Los cambios que se han implementado en todo el sistema de salud sólo pueden ser beneficiosos si también se producen cambios en la forma en que hacemos y percibimos la salud pública. Debemos cambiar el paradigma y garantizar que la atención sanitaria se centre en la prevención de enfermedades y la promoción de la salud, en lugar de limitarse a financiar tratamientos y cuidados paliativos.

Esto comienza con los profesionales de la salud pública. Tenemos la responsabilidad de mostrar a los políticos y a la población a la que servimos que vale la pena invertir en nuestro trabajo, que nuestro trabajo garantizará que avancemos hacia un sistema de salud más sostenible. En este contexto, la alfabetización sanitaria y la comunicación sobre salud pública son herramientas eficaces que podemos utilizar. Podemos mostrar buenos ejemplos, logros y resultados de nuestro trabajo.

Pero eso por sí solo no es suficiente. El papel de los gobiernos es primordial en esto. Los profesionales de la salud pública necesitan medios adicionales para mejorar su trabajo, incluidos: a) habilidades y conocimientos que permitan contar con una fuerza laboral de salud pública bien capacitada, lo cual es esencial para producir mejores políticas de salud pública e intervenciones adaptadas; b) una estructura y plataforma sólidas que sirvan para guiar y diseñar estrategias para nuestra acción y hacer que se escuchen nuestras voces; c) financiación específica que nos permita realizar adecuadamente nuestro trabajo.

Por último, pero quizás lo más importante, la participación de la sociedad civil es crucial. La pandemia nos ha demostrado que cada ciudadano puede ser un agente de la salud pública y que las decisiones sanitarias deben involucrar a las poblaciones afectadas por ellas. Al mismo tiempo, estos deben ser informados con la mejor evidencia de manera comprensible para tomar sus propias decisiones y contribuir a su salud. Por lo tanto, los ciudadanos, las organizaciones dirigidas por la sociedad y las organizaciones no gubernamentales deben recibir financiación y recursos que, en última instancia, contribuyan a mejorar la salud pública.

Para que la salud pública se convierta en una prioridad, debemos pasar del cambio al cambio: debemos utilizar los cambios actuales como oportunidades para demostrar que la salud pública es un activo valioso que debemos conservar e invertir, reforzando nuestro papel como proveedores de salud pública. practicantes. La salud de nuestras familias, amigos y todos los que nos rodean está salvaguardada, y pueden vivir vidas más saludables y más largas porque los gobiernos han trabajado juntos e invertido en sus ciudadanos.

Esto garantizará que la salud (pública) esté presente en todas las políticas, garantizando que las políticas públicas propuestas se basen en la mejor evidencia científica.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)