Durante los 30 años que la investigadora y programadora de prisiones Stephanie Covington ha trabajado con mujeres encarceladas, su evaluación inicial no ha cambiado: "El sistema de justicia penal en todos los países fue desarrollado para hombres".

Covington es uno de un número creciente de investigadores de prisiones que argumentan que el encarcelamiento, si bien es perjudicial para muchos hombres, es más dañino para las mujeres y, en muchos casos, en gran medida innecesario.

Primero, señalan, las mujeres son mucho menos propensas a ser condenadas por crímenes violentos que los hombres. Argumentan que encarcelar a las mujeres hace poco para mantener a salvo al público.

En segundo lugar, las mujeres tienen 10 veces más probabilidades de autolesionarse mientras están encarceladas que sus contrapartes masculinas y más del doble de probabilidades de sufrir Trastornos de estrés postraumático (TEPT). La atención médica en la comunidad solucionaría los problemas subyacentes que hacen que las mujeres cometan delitos sin el inmenso costo y el efecto retraumatizante del encarcelamiento.

Y tercero, encarcelar a las mujeres puede tener un efecto mayor en la sociedad en general. El encarcelamiento de madres de niños pequeños puede afectar drásticamente el desarrollo de la primera infancia , y el papel de las mujeres como cuidadoras, dos tercios de las mujeres en prisión informan que tienen una o más personas dependientes, a menudo las deja mucho más vulnerables.

Ahora, un programa diseñado específicamente para mujeres llamado One Small Thing busca sanar, no solo castigar, a las mujeres encarceladas. Ya se ha implementado en las 12 cárceles de mujeres del Reino Unido. Pero, ¿puede un proyecto mejorar la difícil situación de las mujeres en prisión? ¿O el sistema en sí necesita reconstrucción?

Nuevos comienzos

One Small Thing tomó forma en 2016 cuando Edwina Grosvenor, una de las filántropas penitenciarias más importantes del Reino Unido, se sintió frustrada por la falta de progreso en el patrimonio de las mujeres. Ella se asoció con Covington, quien se desempeña como codirectora del Centro de Género y Justicia en California, para brindar nuevos enfoques al sistema de justicia de Inglaterra.

El nuevo programa "trata el trauma a través de la lente del género", dijo Grosvenor. Se basa en dos principios: primero, que el trauma impulsa a las mujeres a cometer delitos, y segundo, porque las mujeres a menudo experimentan violencia de género (como la agresión sexual y la violencia doméstica), requieren diferentes enfoques de los hombres. Ahora se ejecuta en las 12 cárceles de mujeres en Inglaterra, es el primer despliegue en todo el sistema de la programación penitenciaria de Covington.

OST funciona en tres etapas. Primero, el personal penitenciario está capacitado para "informarse sobre el trauma". Covington y Grosvenor recorrieron cada prisión de mujeres del Reino Unido para enseñar al personal sobre qué es el trauma, cómo afecta a las mujeres y cómo puede causar un comportamiento violento. Los vínculos entre trauma, agresión y violencia están bien establecidos ; Comprender los comportamientos que desencadenan el trauma de alguien puede evitar un estallido violento.

La segunda etapa se trata de volverse "receptivo al trauma". En esta fase, se enseña al personal de la prisión a cambiar su comportamiento en base a lo que han aprendido sobre el trauma. Las mujeres que han experimentado violencia sexual, por ejemplo, pueden experimentar escenas retrospectivas traumáticas y arremeter como resultado cuando son protegidas por guardias varones.

Las estrategias alternativas, incluida la reducción de la situación sin contacto físico, pueden evitar volver a traumatizar a las mujeres vulnerables. "No se maneja a los sobrevivientes de trauma a través de la restricción", dijo Covington, "en realidad aumenta los problemas".

La etapa final implica el desarrollo de servicios "específicos para el trauma" dentro de la prisión. Uno de esos programas es Healing Trauma, un curso de seis semanas de duración impartido por presos a largo plazo para ayudar a las mujeres a abordar su trauma y desarrollar mecanismos de afrontamiento para prevenir arrebatos violentos.

"Funciona mejor cuando son las propias mujeres las que llevan a otras mujeres a la prisión durante el curso", dijo Grosvenor. Argumentó que la experiencia compartida significa una relación más empática entre maestros y participantes, y brinda a los maestros un sentido de responsabilidad y logro, todo mientras se ahorra el costo de los psicólogos profesionales.

La investigación sobre el impacto de OST se encuentra en sus primeras etapas: la financiación de grandes ensayos de control aleatorio en prisioneras es difícil de conseguir, dice Covington. No obstante, en una próxima publicación vista por Apolitical, el 29% de las mujeres vio una reducción en los síntomas de TEPT y un 37% en la depresión después de completar el curso.

Punto de ruptura

Unas semanas después de que Covington brindara capacitación en una instalación para mujeres en los EE. UU., Dos guardias de la prisión inmovilizaron a una reclusa mientras se duchaba porque se desvió de un sendero hacia un parche de hierba ese mismo día.

Afortunadamente, dijo Covington, el gobernador convocó a los guardias de inmediato y los suspendió durante dos semanas sin paga. "Eso es lo que tiene que suceder", dijo: los gobernadores deben liderar la carga si la cultura va a cambiar.

Tanto para Covington como para Grosvenor, la promesa del proyecto no es simplemente mejorar las vidas de las mujeres mientras están encarceladas, sino instigar un cambio de cultura en el patrimonio de las mujeres. Pero la historia muestra que One Small Thing no impulsa la reforma inmediata de raíces y ramas. Eso no sucede de la noche a la mañana, y las barreras al cambio sistémico son inmensas.

Primero, muchos sistemas penitenciarios ya no están bajo control puramente público. En el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia y otros lugares, el sistema carcelario es un mosaico de organismos públicos y privados en el que cada gobernador establece su propia agenda. Hacer que el encarcelamiento "informado por el trauma" sea la norma es mucho menos sencillo cuando el funcionamiento diario de las cárceles depende de las simpatías de los gobernadores o las corporaciones privadas.

En segundo lugar están las preocupaciones de personal. Las tasas de autolesiones entre el personal están aumentando en el Reino Unido, y algunos estudios sugieren que los oficiales de prisiones experimentan TEPT al mismo ritmo que los veteranos de guerra en los Estados Unidos. Los bajos salarios, el hacinamiento y la falta de apoyo psicológico son abundantes. La capacidad del personal para forjar cambios institucionales es necesariamente limitada mientras se trabaja en condiciones insostenibles.

Pero el mayor desafío para el cambio cultural que OST quiere desencadenar proviene de fuerzas más allá del control de Grosvenor o Covington.

“¿Lo más difícil de trabajar en el sistema penitenciario? Rotación ministerial ”, dijo Grosvenor. El Reino Unido ha tenido seis ministros de justicia en ocho años, pero la falta de prioridad otorgada al sistema penitenciario es verdad en todo el mundo, argumenta. "No es la violencia, no es el trauma, es la falta total de estrategia lo que hace que esto sea tan difícil", agregó.

Un nuevo amanecer

Parece que One Small Thing se volverá más ambicioso en los próximos años. Si bien los proyectos en el patrimonio de las mujeres se desarrollarán y recibirán una evaluación más extensa, Grosvenor ha comenzado a implementar otro programa de prisión informado por trauma en el patrimonio de los hombres de alta seguridad y tiene planes de abogar por reformas mucho más radicales en los próximos años. .

La próxima pelea, argumenta, es desarrollar sistemas para evitar que las mujeres lleguen a prisión en primer lugar. Ella señala que las mujeres son en gran parte encarceladas por crímenes de pobreza , por no pagar impuestos o multas públicas, o por robo para financiar las adicciones a las drogas de sus parejas. Ayudar a las mujeres a recibir atención residencial para resolver problemas subyacentes de trauma y adicción mientras las mantiene con sus hijos, según corresponda, es la próxima frontera en la reforma penitenciaria.

El Ministerio de Justicia del Reino Unido está de acuerdo: nuevas instalaciones residenciales están en proceso, con una licitación abierta para contratos recientemente anunciada .

Los beneficios para las mujeres, sus hijos, sus comunidades y las finanzas públicas podrían ser inmensos: “Cuesta tanto mantener a alguien en prisión durante un año como enviarlo a Eton College, y salen más peligrosos que cuando entró ", dijo. "No deberíamos encerrar a las personas que no necesitan estar encerradas". - Edward Siddons. Informes adicionales de Alia Shahzad.

(Crédito de la imagen: Flickr / miss_millie)