La terapia posterior al conflicto en la RDC podría detener el descenso a la violencia

La incómoda paz de la República Democrática del Congo puede estar a punto de fracturarse.

Millones murieron durante la guerra civil entre 1998 y 2003, que atrajo a soldados de otros ocho países a la refriega. Hoy, 15 años después, más de una décima parte de los niños desnutridos del mundo viven en la RDC. Unos 4.5 millones de personas han sido desplazadas internamente. Y decenas de miles de hombres y mujeres luchan con las secuelas traumáticas de la violación como arma de guerra.

Con una elección atrasada para reemplazar al presidente Joseph Kabila programada para diciembre, con el potencial de más violencia, los esfuerzos para estabilizar el país y sanar sus cicatrices posteriores al conflicto son cada vez más apremiantes. Los recortes de $ 93 millones de este año para la misión de la ONU en la RDC están agregando combustible al fuego. Gran parte de este trabajo se divide en dos campos: misiones de mantenimiento de la paz de la ONU que intentan neutralizar el conflicto entre cientos de grupos rebeldes y el gobierno, y misiones de desarrollo que se centran en la ayuda de emergencia o el fortalecimiento económico.

Pero lo que se pierde en el medio es el dolor psicológico que encierra a las personas en un ciclo de violencia. Ahora, un programa proporciona primeros auxilios psicológicos a hombres traumatizados en el este de la RDC, y podría extenderse a todo el país.

Construyendo resiliencia

El Living Peace Institute , una organización sin fines de lucro establecida en Goma en la provincia de Kivu del Norte en 2015, es el centro neurálgico de los esfuerzos para curar el trauma en la región. Su programa principal, la Metodología de la Paz Viviente, es un curso de terapia grupal de 15 sesiones que enseña a los hombres mecanismos de afrontamiento no violentos para lidiar con las consecuencias psicológicas del conflicto. Después de un piloto a pequeña escala en 2013, el proyecto se está ampliando para llegar a decenas de miles de hombres en las provincias orientales de Kivu del Norte y del Sur entre 2015 y 2019.

En 2014, los investigadores revelaron que el 70% de los hombres en Kivu del Norte informaron haber experimentado al menos un evento traumático relacionado con el conflicto, que incluye lesiones, desplazamiento o duelo. En lugar de buscar ayuda, estos hombres desarrollaron mecanismos de afrontamiento para "reducir los sentimientos de vulnerabilidad". El abuso de alcohol y drogas está muy extendido, lo que hace que los hombres sean más violentos.

"Primero abordamos el trauma, porque creemos que es el trauma lo que empuja a los hombres a cometer violencia", dijo Aloys Mahwa, Director del Instituto Living Peace. "Donde hay trauma no podemos trabajar en otros aspectos del ser humano", agregó Mahwa. “No se puede dar dinero a un hombre traumatizado y solo esperar que él inicie un negocio. Los programas para el empoderamiento económico y la atención médica funcionan mejor cuando los hombres han sido tratados por primera vez ".

La forma en que se expresan el trauma y la violencia está determinada por ideas dañinas sobre el género en la región: el 62% de las mujeres y el 48% de los hombres creen que los hombres tienen derecho al sexo, incluso cuando una mujer se niega. Estas creencias se traducen en una gama de comportamientos perjudiciales: la mitad de todas las mujeres en un estudio realizado en Kivu del Norte informan haber sufrido violencia sexual por parte de una pareja, y poco menos de la mitad informan violencia física. Más de una de cada tres mujeres en la República Democrática del Congo experimentará violencia de pareja en el transcurso de un año.

“Donde hay trauma no podemos trabajar en otros aspectos del ser humano”

Al abordar las normas de género perjudiciales y los traumas subyacentes, el programa apunta a romper la transmisión intergeneracional de la violencia que podría representar una amenaza para el futuro de la RDC. Los estudios demuestran que incluso presenciar la violencia durante la infancia hace que los hombres sean mucho más propensos a ser violentos en la edad adulta, particularmente hacia sus parejas o hijos. La estabilidad del país depende no solo de la conclusión de insurgencias motivadas políticamente, sino también de la reconstrucción de relaciones y comunidades sin violencia.

Las clases de socioterapia de Living Peace son dirigidas por facilitadores capacitados reclutados de las comunidades a las que sirven. Comienzan con una discusión de experiencias pasadas y las causas del trauma. Luego, el enfoque cambia a las actitudes de género y la noción de lo que hace a un "hombre real". El objetivo es cambiar las actitudes hacia las mujeres, particularmente aquellas que han sufrido violencia sexual y están estigmatizadas. Algunas mujeres incluso sufren más violencia cuando revelan su abuso.

“En esta región, la gente cree que un hombre de verdad debería ser valiente, debería tener una casa, una familia, una esposa e hijos. Para muchos hombres, la guerra destruyó esas cosas ”, explicó Mahwa. "Esta pérdida traumática tuvo un efecto grave en la identidad masculina misma". Esa pérdida a menudo se manifiesta en arremeter.

Cuando los facilitadores de Living Peace entran por primera vez a las comunidades, algunos hombres se resisten a participar en el programa. La apertura emocional va en contra de los ideales masculinos en algunos lugares, y muchos hombres no están listos para abordar su trauma. Algunas adaptaciones al proyecto aliviaron esos temores: tanto hombres como mujeres en Kivu del Norte y del Sur son resistentes al lenguaje de la igualdad de género, mientras que articular los objetivos del proyecto a través de la lente de la paz y la armonía aprovechó los deseos de la comunidad desde hace mucho tiempo.

"No se puede dar dinero a un hombre traumatizado y solo esperar que inicie un negocio"

"La resistencia proviene de la cultura", dijo Mahwa. “Estamos desafiando ciertas creencias y normas en torno a la masculinidad. A veces, la comunidad aún no está lista para aceptar que un 'hombre real' también puede ser humilde y no violento ”.

No obstante, los resultados han sido positivos. Las sesiones se dirigen a una amplia gama de hombres: excombatientes, líderes comunitarios, víctimas de violencia sexual y perpetradores. "Elimina el estigma de asistir", dijo Mahwa. Los participantes son autoreferidos o identificados y recomendados por los líderes locales y las mujeres de la comunidad.

El programa piloto, que atiende a 324 hombres y sus parejas, comenzó en 2013 y mostró reducciones significativas en la violencia perpetrada. En 2017, Promundo, una ONG que involucra a los hombres para lograr la igualdad de género y que desarrolló la metodología, realizó entrevistas en profundidad con 40 participantes, tres años después. Los hombres informaron reducciones significativas en el consumo de alcohol, la aceptación recién descubierta de sus parejas que habían sido violadas durante el conflicto y un enfoque más equitativo para participar en las tareas domésticas y la crianza de los hijos.

Las mujeres informaron que la violencia que experimentaron disminuyó significativamente o se detuvo por completo, y dijeron que sentían que sus hijos estaban más seguros gracias a los cambios en el comportamiento de sus parejas. Esos comportamientos se extendieron a la comunidad, y los hombres que participaron en Living Peace informaron que tomaron un papel más activo en los asuntos de la comunidad.

El estudio no cuantificó las reducciones en la perpetración de violencia, pero el hecho de que el cambio de actitud duró durante un período sostenido fue alentador.

"Los programas para el empoderamiento económico y la atención médica funcionan mejor cuando los hombres reciben tratamiento por primera vez"

Living Peace trabaja en Kivu Norte y Sur, donde todavía operan aproximadamente 100 grupos armados. "Los grupos armados aún cometen mucha violencia aquí", dijo Mahwa, quien recordó los momentos en que las sesiones de terapia grupal tuvieron que posponerse después de las redadas en las aldeas.

Pero el peligro inmediato de los ataques es solo un desafío entre muchos.

La infraestructura en Kivu Norte y Sur sigue en mal estado. Viajar por las provincias para capacitar a nuevos facilitadores y llegar a nuevas comunidades sigue siendo agotador.

A pesar de los desafíos, Living Peace está aumentando. Desde 2015, ha expandido su mandato de unas pocas aldeas selectas a todo Kivu Norte y Sur, una región que mide aproximadamente 100,000 kilómetros cuadrados. El método también está encontrando apoyo dentro de las estructuras estatales. Living Peace ha proporcionado capacitación a oficiales de policía y elementos de las fuerzas armadas para evitar la brutalidad que sigue siendo muy común.

Sentando las bases

Según Giovanna Lauro, vicepresidenta de programas e investigación de Promundo, lo que ofrece el proyecto es más que una disminución de la violencia de pareja. "También es una contribución a la restauración social", dijo.

Durante la guerra civil, tanto las fuerzas gubernamentales como los grupos rebeldes usaron la violencia no solo para matar a los combatientes enemigos, sino también para destruir el tejido social de las comunidades, a menudo a través de la violación en grupo y la tortura. Reconstruir la cohesión de la comunidad es una pieza del rompecabezas sin la cual es poco probable que el desarrollo económico tenga éxito.

"A veces, la comunidad aún no está lista para aceptar que un 'hombre de verdad' también puede ser humilde y no violento"

Lauro considera que la terapia traumatológica es una parte fundamental de los numerosos intentos de las organizaciones de base y las ONG internacionales para estabilizar la región, y no solo para mejorar la suerte de las mujeres.

"A veces, cuando aumenta el empoderamiento económico de las mujeres, vemos aumentos en la violencia dentro de una pareja porque los hombres se sienten amenazados", explicó. "Es por eso que es importante abordar las raíces de la incomodidad o sensación de insuficiencia de los hombres para alentar mecanismos de afrontamiento mejores y no violentos".

Curar el trauma de la RDC es un elemento vital en un proceso precario de consolidación de la paz, uno que deberá extenderse desde las relaciones individuales entre las comunidades y las regiones.

"2018 es un año de elecciones", dijo Mahwa, "por lo que es probable que haya más violencia". La esperanza es que superar el trauma sea más que una tirita sobre una herida cada vez más grande a medida que el conflicto continúa. Será una medida preventiva contra nuevas catástrofes.

(Crédito de la imagen: Flickr / Julien Harneis)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co