A principios de este mes, Matt Hancock, Ministro de Cultura, Medios y Deportes del Reino Unido, se subió a Internet.

En Matt Hancock , una aplicación disponible para descargar en Android e IoS, los integrantes de la circunscripción de West Suffolk de Hancock pueden publicar fotos y mensajes de texto, comunicarse entre ellos y mantenerse al día con las noticias del hombre mismo. Para los creadores de la plataforma, Disciple Media, la aplicación es una "nueva forma de democracia digital".

La aplicación llamó la atención tanto en los medios sociales como en los principales medios de comunicación, con probablemente tantos periodistas como electores solicitando perfiles. Pero usar nuevas formas de tecnología digital para la interacción entre el gobierno y los ciudadanos no es nada nuevo.

Desde chatbots diseñados para responder a matices de lenguaje hasta plataformas en línea que permiten a los ciudadanos sugerir ideas, cada vez más responsables políticos están experimentando con herramientas digitales. Muchos de los diseñadores detrás de estas técnicas esperan que puedan usarse como un medio para mejorar la disminución de la confianza en nuestros sistemas políticos.

Consulta por chatbot

Los chatbots se diseñaron por primera vez como herramientas de servicio al cliente . Cuando los gobiernos utilizan la inteligencia artificial para responder consultas y dirigir a las personas a la información que necesitan en cualquier momento del día, no hay necesidad de que los ciudadanos esperen para hablar con un agente de servicio al cliente.

Ahora los gobiernos están utilizando la tecnología para realizar consultas públicas. Al automatizar el proceso, los funcionarios públicos reducen el tiempo necesario para enviar, recopilar y analizar miles de encuestas en papel. Pueden llegar a más ciudadanos, que pueden completar los formularios más rápidamente.

"Tenemos 3.270 usuarios, es decir, más del 3% de la población de Jersey, y pueden participar de inmediato".

Desde mediados de 2017, el gobierno de Jersey, una isla en el Canal de la Mancha, ha estado probando un chatbot para evaluar la opinión pública sobre temas que van desde el equilibrio entre el entorno natural y construido hasta la reforma de la ley de divorcio de la isla . Desarrollado por apptivism , una startup tecnológica del Reino Unido, el chatbot dirige a los usuarios a través de una consulta que se puede completar en minutos. Los usuarios responden a una serie de preguntas planteadas por el bot en Facebook Messenger. La conversación simulada permite una combinación de respuestas de texto definidas y libres.

"Realmente apreciamos la forma en que puede volver a comprometerse instantáneamente con una base de usuarios bastante grande", dijo Tom McMinigal, un oficial de políticas e investigación del gobierno de Jersey. “Tenemos 3.270 usuarios. Eso es más del 3% de la población de Jersey, y pueden participar de inmediato. Cuando se inicia un nuevo chat, todas las personas que han respondido reciben un mensaje y se les pide que respondan ".

En las seis "conversaciones" que el gobierno de Jersey ha llevado a cabo hasta ahora, el 54% de los usuarios ha contribuido a más de uno. Es fuerte en comparación con otras formas de compromiso: en promedio, solo el 3.62% de los destinatarios hace clic en enlaces en correos electrónicos del gobierno.

Un promedio de 996 personas respondieron a cada una de las conversaciones, cerca del 1% de la población total de Jersey. Un éxito particular fue el tipo de personas que alcanzó el chatbot: la edad promedio de los encuestados era de 33 años, y el 57% de todos los encuestados eran mujeres.

"Inicialmente reconocimos que Facebook Messenger era una buena forma de atraer a personas profesionales, jóvenes y de mediana edad a la plataforma", dijo McMinigal. “En consultas anteriores, tendíamos a conseguir personas que tal vez estén jubiladas y que tengan más tiempo libre, o personas con puntos de vista particularmente sólidos. Hemos luchado por conseguir que las personas que quieran opinar pero que no tengan tiempo para ir a una reunión del salón parroquial o completar una larga encuesta en papel o web ".

"Queremos que la participación sea súper simple, para que las personas puedan hacerlo en cinco minutos"

La plataforma de chatbot genera datos que pueden analizarse de inmediato, sin que los oficiales de políticas tengan que leer y analizar las respuestas manualmente. Al automatizar las consultas de esta manera, el gobierno libera el tiempo para actuar en consecuencia. "Tradicionalmente, con consultas aquí, los oficiales mismos han terminado haciendo todos los análisis de datos, que a menudo es un proceso muy manual y lento", dijo McMinigal. "Con esta plataforma, la mayoría está automatizada".

Foros digitales

En otros lugares, algunos gobiernos están invitando a los ciudadanos a sugerir políticas a través de plataformas en línea. Better Reykjavik es una red de políticas en línea que comenzó en 2010 en Islandia. Luego de una serie de escándalos de corrupción política, una organización sin fines de lucro, la Icelandic Citizens Foundation, estableció la plataforma como un medio para aumentar el compromiso y reconectar la política islandesa con la gente.

Los ciudadanos presentan ideas de políticas a través de la plataforma, que luego se debaten y votan a favor o en contra. Las ideas de política se envían al consejo de Reykjavik, que vota sobre ellas. Se consideran alrededor de 10-15 cada mes. La plataforma ha tenido más de 70,000 usuarios en general, más de la mitad de la población de la ciudad.

Para los diseñadores de tales sistemas, estas plataformas tienen como objetivo fomentar una mayor conversación entre los ciudadanos y el gobierno antes de las decisiones políticas.

“No queremos hacer que la participación sea algo difícil; queremos que sea algo muy simple para que las personas puedan hacerlo en cinco minutos ", dijo Heloise Le Masne, gerente de Civocracy , una plataforma de participación pública que trabaja en ciudades y regiones de Europa y en los departamentos franceses del Caribe.

De manera similar a Better Reykjavik, la plataforma de Civocracy permite a los usuarios proponer ideas y seguir las respuestas de sus representantes. Los ciudadanos reciben notificaciones cuando un miembro del gobierno ha visto una de sus publicaciones sobre un tema.

"Es un foro de redes sociales", dijo Emily McDonnell, líder de comunicaciones en Civocracy. “Queremos ser mucho más constructivos, en lugar de solo alentar los comentarios descartables. Queremos que conduzca a cosas reales que se puedan implementar, y políticas y proyectos que se creen conjuntamente ”.

"Una cosa que sucede mucho en la participación: que las reuniones públicas siempre tienen la misma gente que viene, y siempre para quejarse", dijo Le Masne. Al aumentar la oportunidad de comunicación, la plataforma permite a los ciudadanos sugerir políticas, ampliar la perspectiva del gobierno y generar confianza. Permite a los ciudadanos hacer sugerencias y sopesar la respuesta del gobierno por sí mismos, de manera más rápida y transparente que con una consulta pública tradicional.

¿Cómo afecta a la política?

En la misma línea que otras formas de consulta y participación, las herramientas digitales no influyen en la formulación de políticas de una manera directa. Si bien las plataformas en línea y los chatbots pueden cerrar la brecha entre los gobiernos y sus ciudadanos, también pueden aumentar las expectativas: los gobiernos aún deben demostrar que las contribuciones e interacciones tienen un efecto y establecer los términos de lo que significa la participación.

En Jersey, el chatbot se usa para informar mejor a los encargados de formular políticas sobre las opiniones de las personas a las que sirven. En una evaluación del proyecto hasta el momento, vista por Apolitical, los oficiales de políticas declararon que la consulta de chatbot atrajo a un grupo demográfico más joven de lo que esperaban. También dijeron que proporcionaba información mejor y más relevante de la que de otro modo hubieran recibido.

"Hemos reconocido que no es del todo representativo"

El gobierno de Lyon utilizó la plataforma Civocracy para recopilar sugerencias sobre una remodelación del distrito de Clos Jouve . Según un funcionario electo en el cuarto distrito de la ciudad, la consulta a través de la plataforma llevó al gobierno local a abandonar los planes que habían hecho que eran demasiado caros o que no se consideraban relevantes o coherentes con el espíritu del espacio.

Con todas estas plataformas, hay un problema con la representatividad. Si bien pueden corregir el equilibrio hacia los jóvenes o los profesionales, las formas digitales de consulta no pueden proporcionar a los gobiernos una muestra mágica de todos sus ciudadanos.

"Hemos reconocido que no es del todo representativo", dijo McMinigal. "Es por eso que vemos el Apptivismo como una de las herramientas de consulta de gran alcance". El siguiente paso que Jersey tomará es crear una versión del chatbot accesible a través de la página web del sitio, en lugar de solo a través de Facebook Messenger, para atraer a aquellos que aún no están en la plataforma.

"No necesariamente nos esforzamos por ser completamente representativos porque siempre depende de la consulta", dijo Le Masne. "Si tienes una ciudad que solo quiere involucrar a emprendedores en el campo de la odontología, entonces no necesariamente quieres que participe un estudiante de historia de 17 años".

Las herramientas digitales permiten a los servidores públicos y a los políticos involucrar al público de manera que las personas puedan ver los resultados de sus sugerencias de manera rápida y directa. Esto podría generar confianza en el gobierno y apoyar las mejores ideas de las personas más afectadas por los grandes problemas. Sin embargo, no pueden proporcionar un vínculo directo entre la voluntad del pueblo y el gobierno: para funcionar bien, deben usarse en combinación con otros métodos de consulta y participación para capturar todas las voces.

(Crédito de la imagen: Flickr / hiva sharifi)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co