Los investigadores pueden crear las drogas para acabar con la enfermedad. Lo que no pueden hacer es asegurarse de que la gente los tome.

Cada año, la tuberculosis (TB) mata a unos 1.3 millones de personas en todo el mundo, a pesar de que hay tratamientos efectivos disponibles.

La tasa de TB de Moldavia es aproximadamente tres veces mayor que los objetivos establecidos por los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Ahora, el departamento de salud del país está alentando a las personas en recuperación a que tomen videos tomando sus medicamentos. Y de acuerdo con una evaluación reciente, podría tener el potencial de cambiar el rumbo de la enfermedad.

Cambio de habitos

La tuberculosis es tratable, pero un cóctel de drogas debe tomarse diariamente durante seis meses después de que se descubra que la infección se elimina del cuerpo de manera segura.

Eso significa que los pacientes tienen que seguir el programa incluso cuando sus síntomas disminuyen y tomar el medicamento podría no ser tan necesario. Mientras tanto, los efectos secundarios de los medicamentos pueden hacer que quienes los toman se sientan peor que si abandonan el curso del tratamiento.

El desafío de apegarse al régimen no es exclusivo de Moldavia. La Organización Mundial de la Salud recomienda el Tratamiento Directamente Observado (DOT, por sus siglas en inglés) para los pacientes con tuberculosis en recuperación, es decir, ordenar a los pacientes que tomen sus medicamentos frente a un observador designado para asegurarse de que no olviden las dosis o que las retiren por completo.

En Moldavia, la orientación médica significa ir a una clínica todos los días, durante todo el curso del tratamiento.

No es un pequeño inconveniente, según Ruth Persian, asesora del Behavioral Insights Team (BIT) del Reino Unido, que trabajó con Moldovan ONG Act for Involvement para transformar el tratamiento de la tuberculosis en la capital del país.

“DOT significa que no solo tiene que adherirse al medicamento, sino que debe ir a una clínica todos los días. Eso conlleva costos directos e indirectos: no solo está pagando el viaje, la gasolina o el autobús, sino que no puede estar en el trabajo mientras está en la clínica.

“Además, estás restringido por su horario de apertura. Y luego hay un cierto estigma adjunto: ser visto en la clínica todos los días significa que los vecinos y conocidos pueden descubrir qué está pasando ".

La solución propuesta por el BIT fue relativamente simple: dejar que los pacientes se graben a sí mismos tomando sus píldoras. El piloto BIT / Act for Involvement proporcionó a los pacientes computadoras tablet cargadas con un simple software de grabación de video y vinculado a un servicio central de monitoreo.

Un ensayo con 180 participantes tuvo lugar durante tres años en la capital moldava de Chișinău, y un ensayo controlado aleatorio reciente sugiere que mejoró significativamente las tasas de adherencia.

Alrededor del 84% de los pacientes con Video Observated Treatment (VOT) completaron su curso de drogas, en comparación con solo el 44% de los participantes que tuvieron que ir a una clínica.

Es motivo de optimismo, según Simon Ruda, Director de Asuntos Interiores y Programas Internacionales del Equipo de Behavioral Insights.

Si bien los ensayos del tratamiento observado por video se han llevado a cabo en otros entornos europeos, los presupuestos involucrados a menudo han sido significativamente más altos. El proyecto moldavo se entregó "con muy poco dinero", dijo.

“Los países de bajos y medianos ingresos pueden mirar y decir 'no podemos hacer eso'. Nuestra respuesta es: 'sí, puedes, porque lo hicimos' ".

Próximos pasos

El Ministerio de Salud de Moldavia ahora está interesado en expandir el VOT en todo el país, pero aún quedan dudas éticas y prácticas, sobre todo cómo financiar la expansión de los proyectos.

"Todavía estamos pensando en el componente de interacción humana", dijo Persian. "Si reemplazamos la interacción directa con un video, deberíamos pensar cuidadosamente sobre lo que eso hace al comportamiento". El video podría ser conveniente para aquellos en recuperación, pero también podría debilitar el vínculo entre pacientes y médicos, por ejemplo.

Todavía se requiere que los pacientes asistan a chequeos mensuales en persona en caso de complicaciones médicas, pero aún queda por determinar si VOT puede reemplazar significativamente el contacto cara a cara con médicos capacitados que puedan monitorear cualquier señal de advertencia temprana de enfermedad o efectos secundarios. visto

Otro desafío será apuntar a los más necesitados. Al comienzo de la prueba VOT, los datos existentes estaban desactualizados e incompletos. Mantener registros claros y de fácil acceso será fundamental para el éxito de la ampliación.

Pero a largo plazo, la esperanza es que el proyecto contribuya de alguna manera a fomentar una cultura de salud más amplia, en la que los miembros de la familia o los amigos puedan actuar como recordatorios para adherirse a los tratamientos y mantener la salud.

"La gran mayoría de los fondos para la investigación en salud se gastan en el desarrollo de remedios en lugar de cambiar los comportamientos que pueden conducir a problemas de salud que surgen en primer lugar", dijo Ruda.

Corregir ese desequilibrio podría mejorar los resultados para todos. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Flickr / Diarmid)

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