El plan de cuidado infantil de Ontario podría ayudar a 40,000 padres a obtener trabajos de tiempo completo

Este artículo de opinión fue escrito por Gordon Cleveland, Profesor Asociado Emérito de Economía de la Universidad de Toronto.

Los liberales de Ontario anunciaron recientemente un plan para ofrecer cuidado infantil gratuito para niños en edad preescolar, desde la edad de 2.5 años hasta que comienzan el jardín de infantes, para todas las familias que lo deseen para 2020.

La primera ministra Kathleen Wynne también ha anunciado fondos para nuevos espacios de cuidado infantil con licencia en lugares comunitarios, como centros comunitarios, lugares de culto y centros de amistad indígena, en apoyo de este objetivo.

Muchas personas encuentran sorprendente este enfoque porque el cuidado de niños para bebés y niños pequeños es mucho más costoso que el cuidado de niños en edad preescolar. Se preguntan cómo abordar los espacios preescolares primero tiene sentido como la mejor manera de mejorar la asequibilidad del cuidado infantil.

"Más del 80% de las familias de Ontario no pueden pagar el cuidado de niños con licencia"

De hecho, el PND de Ontario ha prometido que "mejorarán" y harán que el cuidado de niños sea asequible y accesible para niños de todas las edades, todo a la vez.

Soy un economista de la Universidad de Toronto que ha investigado la política de cuidado infantil durante los últimos 30 años. Como autor principal del nuevo estudio, "Asequible para todos: hacer asequible el cuidado infantil con licencia en Ontario", que fue encargado por el gobierno de Ontario, permítanme tratar de explicar por qué el preescolar gratuito realmente tiene el mayor sentido económico y social.

Una carga para las madres

El cuidado de niños es muy costoso en todo Canadá. Una familia típica de Ontario podría esperar pagar al menos CAD $ 15,000 ($ 11,700) anualmente por el cuidado de un bebé, CAD $ 13,000 ($ 10,100) por un niño pequeño y CAD $ 10,000 ($ 7,800) por un niño en edad preescolar. Si la familia vive en Toronto o en otras ciudades, las tarifas pueden ser considerablemente más altas.

Nuestro estudio, en el que se basa el plan de los Liberales de Ontario, encontró que más del 80% de las familias de Ontario con niños de hasta cuatro años no pueden pagar el costo del cuidado infantil con licencia. Muchos de los que actualmente pueden pagarlo son familias de bajos ingresos que tienen la suerte de obtener escasez de subsidios.

En promedio, las familias de Ontario gastan más del 23% de sus ingresos familiares después de impuestos en servicios de cuidado de niños con licencia, lo que equivale al 67% del salario neto de una madre. Esto es una barrera suficiente para mantener a muchas madres fuera de la fuerza laboral y para obligar a otras a improvisar trabajo a tiempo parcial o trabajo por cuenta propia con arreglos de cuidado no remunerados. En otras palabras, la crisis de asequibilidad para el cuidado de los niños supone una carga real para las familias, especialmente para las madres.

Ayudando a más familias

Como casi todas las familias no pueden pagar el cuidado de los niños, las soluciones deben ser integrales, no específicas. No es suficiente brindar asistencia solo a familias de bajos ingresos; Ontario ya tiene un sistema de subsidio de cuidado infantil que lo hace, y solo ayuda a una pequeña minoría de familias.

Si el gobierno pone dinero en el cuidado de niños en edad preescolar, mejora la accesibilidad para un gran número de familias de Ontario. Actualmente hay más de 100,000 niños de Ontario que usan cuidado infantil preescolar. Es probable que otros 60,000 a 100,000 lo usen cuando se libera. El cuidado infantil con licencia es muy bien aceptado como positivo para niños y familias una vez que los niños alcanzan los dos años y medio o tres años. Y muchas menos familias utilizan el cuidado de bebés o niños pequeños.

"Es crucial para Ontario evitar los pasos en falso de Quebec"

Entonces, si desea que la guardería sea asequible para el número máximo de familias de Ontario, comenzar con niños en edad preescolar es el camino a seguir. Piense en ello como mover la línea de meta de asequibilidad para el cuidado de niños. En este momento, un niño tiene que llegar al jardín de infantes antes de que disminuya la abrumadora carga económica. Hacer que el cuidado de niños en edad preescolar sea gratis hace que la línea de meta vuelva a tener dos años y medio. Por cada niño en Ontario.

Evitar los errores de Quebec

Otro factor clave se deriva de la experiencia en Quebec. Quebec comenzó sus reformas de cuidado de niños en la década de 1990 con grandes planes para construir un sistema de alta calidad, con la mayoría de los niños usando centros de cuidado de niños basados en la comunidad de alta calidad llamados CPE (Centres de la petite enfance) a CAD $ 5 ($ 3.90) por día.

Pero la provincia cometió el error de ofrecer estos servicios de cuidado infantil ampliamente asequibles antes de que tuvieran capacidad para atender la explosión de la demanda. El gobierno de Quebec tuvo que permitir que los centros de cuidado infantil con menor calidad y con fines de lucro brinden muchos servicios. También tuvieron que expandir dramáticamente el cuidado de niños en el hogar, un sector que a menudo usa cuidadores con poca capacitación o supervisión.

Los estudios de investigación encontraron que este cuidado infantil es de calidad relativamente baja . Esto creó varios problemas para los niños y las familias. Además de todo esto, las familias de ingresos medios y altos obtuvieron una parte desproporcionada de los lugares de buena calidad de CPE. Por lo tanto, el cuidado de niños es muy asequible en Quebec, pero no de gran calidad. Y los servicios de la más alta calidad no se distribuyen equitativamente entre los grupos de ingresos.

Es crucial para Ontario evitar estos pasos en falso.

Más padres en el empleo

En la actualidad, Ontario tiene solo 14,000 espacios para bebés, alrededor de 45,000 espacios para niños pequeños y 110,000 espacios para preescolares. En otras palabras, solo hay capacidad para aproximadamente el 7% de los bebés de Ontario y aproximadamente el 32% de los niños pequeños, pero hasta el 67% de los preescolares.

Si mañana se hiciera asequible el cuidado infantil para bebés y niños pequeños, habría una crisis instantánea al estilo de Quebec de demasiada demanda y muy poca oferta. Al canalizar los nuevos fondos hacia los niños en edad preescolar, Ontario tiene muchas más posibilidades de construir un sistema de servicios de cuidado infantil bien administrado y financiado con fondos públicos.

Hacer que el cuidado infantil preescolar sea gratuito mejorará drásticamente la accesibilidad para las familias de Ontario. Llevará a un aumento previsto de 40,000 padres en el empleo a tiempo completo. Y aumentará los ingresos fiscales netos y el bienestar económico.

Todavía habrá problemas de asequibilidad para el cuidado de niños a edades de bebés y niños pequeños. Sin embargo, a medida que se desarrolla la capacidad autorizada para preescolares, el gobierno puede exigir aumentos complementarios en la capacidad de bebés y niños pequeños. A medida que aumenta esta capacidad, se deben hacer mejoras adicionales a la asequibilidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede encontrar aquí .

(Crédito de la imagen: Flickr / Queen's Printer para Ontario, 2013)