El mundo todavía está firmemente dominado por la pandemia de coronavirus, pero ya estamos viendo sus persistentes repercusiones.

Los casos de sobredosis de drogas y alcoholismo reportados han aumentado en los Estados Unidos durante los últimos meses. Las búsquedas de la palabra "estrés" han aumentado desde el cierre en la India. El personal médico de primera línea está viendo casos traumáticos de enfermedades que les están haciendo hablar sobre los riesgos del coronavirus, mientras que millones están atrapados en casa, desprovistos de la interacción humana.

También estamos en medio de una recesión global, con miles de trabajadores despedidos todos los días. Las finanzas se estiran y el apoyo gubernamental en todo el mundo está sucediendo, pero es probable que sea limitado.

"Usa todo tu pensamiento innovador y actúa aquí y ahora"

Hablando en la conferencia anual de NACCHO, que reúne a personas de todas las disciplinas de salud pública, en un panel organizado por apolíticos, expertos en salud pública advirtieron de la inminente crisis que se avecina.

En una encuesta a los asistentes a un panel sobre la crisis de salud mental cercana, el 39% dijo que estaba más preocupado por la ansiedad y la depresión relacionadas con la pandemia, y un 30% adicional estaba preocupado por los efectos del aislamiento social en las personas, especialmente en los ancianos. Otro 13% temía que el desempleo y la crisis económica aumentaran los problemas de salud mental.

Más de la mitad de los encuestados dijo que los esfuerzos de su organización "no se están acercando lo suficiente para satisfacer la necesidad" de la población.

Lo que se necesita es un cambio en la percepción de quién podría necesitar apoyo de salud mental. "Necesitamos ver los problemas de salud mental y el abuso de sustancias como una dimensión", dijo Shekhar Saxena, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Havard, quien también trabajó en la Organización Mundial de la Salud durante 20 años como directora del departamento de salud mental. y abuso de sustancias.

"Podemos estar en cualquier lugar del espectro", agregó. "Necesitamos tener en cuenta toda la perspectiva, por lo que estamos ayudando a satisfacer las necesidades de salud pública de todos, no solo de aquellos diagnosticados o diagnosticables".

Eso es algo con lo que Steve Platt, profesor emérito de investigación de políticas de salud de la Universidad de Edimburgo, estuvo de acuerdo. "La evidencia de emergencias de salud anteriores como el SARA, el Ébola y el MERS muestra que aumenta la angustia psicológica en la población, el abuso de sustancias y la desconexión", dijo. La tensión financiera, el aumento de la violencia doméstica, la disminución del acceso a los servicios y la exacerbación de las desigualdades existentes agravan todo eso.

"Lo interesante de este horrible conjunto de consecuencias es que muchos, si no todos, son factores de riesgo para el comportamiento suicida", dijo. "Afectan la salud mental y, a su vez, el riesgo de suicidio".

Para tratar de detener el problema antes de que se vuelva demasiado grande, tanto Saxena como Platt aconsejaron a los gobiernos grandes y pequeños que promuevan políticas que alienten a la población a considerar más abiertamente su salud mental y a hablar sobre ella.

"El problema en todo el mundo es que los parámetros son muy pequeños: la atención de salud mental no es adecuada para gran parte de la población, pero tampoco tenemos suficiente autocuidado o atención comunitaria", dijo Saxena. "El objetivo es ampliar la atención comunitaria informal y de autocuidado menos costosa, y mantener la atención especializada para las personas que realmente lo necesitan".

Algunos gobiernos locales y nacionales ya lo están haciendo. Como asesor del gobierno escocés, que ha delegado autoridad sobre la política de salud del gobierno del Reino Unido, Platt ha ayudado a establecer SeeMeScotland.org, una iniciativa respaldada por el gobierno dirigida por dos organizaciones benéficas que tienen como objetivo reducir el estigma de la salud mental. "Debe pensar en aumentar la alfabetización en salud mental en toda la población", dijo Platt.

El 39% dijo que estaba más preocupado por la ansiedad y la depresión relacionadas con la pandemia.

Iniciativas similares en el gobierno local en Hertfordshire, Inglaterra, Oregón y Colorado, así como una campaña nacional en Nueva Zelanda llamada '¿Está bien?' intente fomentar la conexión y normalizar discusiones honestas sobre la salud mental.

El desafío para los servidores públicos es que las finanzas ya se estiraron antes de la crisis, y el letargo económico que se avecina hace que sea aún más difícil elaborar un presupuesto. Además, se pide al personal sobrecargado que haga más con menos en un momento de crisis.

Los expertos acordaron que es importante mantener su propia salud mental en un estado de equilibrio incluso antes de considerar la posibilidad de promulgar políticas a nivel nacional o estatal. Pero si puedes, el mensaje de Saxena fue claro. "Utiliza todo tu pensamiento innovador y actúa aquí y ahora". De lo contrario, puede ser demasiado tarde. - Chris Stokel-Walker

(Crédito de la foto: Johan Mouchet / Unsplash)