Con este truco, conectar a las personas a Internet puede ser 10 veces más barato

Junto con el agua, las carreteras y la electricidad, Internet es ahora una parte central de la infraestructura, pero más de la mitad de la población mundial aún carece de ella. Aquí, Nilmini Rubini, vicepresidenta de desarrollo internacional de Tetra Tech, argumenta que se puede ahorrar una gran cantidad de dinero si los proyectos de infraestructura se asocian y adoptan un enfoque de "construir una vez", compartiendo algunos de los gastos y colocando varios tipos de infraestructura de un golpe.

Hace unos años, se gastaron $ 100 millones en nuevas carreteras en Liberia, pero se tomó la decisión de no colocar cables de Internet debajo de las carreteras. En ese momento, esto habría costado $ 1 millón adicional; instalar esos cables hoy requiere un nuevo proyecto de construcción a un precio de decenas de millones de dólares.

No adoptar un enfoque de "construir una vez" e instalar varios tipos de infraestructura al mismo tiempo hizo más que desperdiciar dinero: desperdició vidas. Laura Woodman, directora ejecutiva de NetHope, escribe que "como resultado, la conectividad en Liberia sigue siendo pobre, un hecho que obstaculizó los esfuerzos de respuesta al ébola mientras los centros de salud comunitarios luchaban por coordinar los esfuerzos". movilizar comunidades y administrar suministros y logística para reducir la transmisión de la enfermedad mortal.

Desafortunadamente, este ejemplo de Liberia no es excepcional, es típico: la mayoría de los proyectos de carreteras, agua, electricidad y alcantarillado no incorporan puntos de intercambio de internet, cables o torres.

"Históricamente consideramos las carreteras, el agua y la electricidad como infraestructura, pero eso ya no es suficiente", afirma Ann Mei Chang de USAID, directora ejecutiva del Laboratorio de Desarrollo Global de EE. UU. En la Conferencia de Inclusión de Internet IEEE en Washington, DC.

Más de 4 mil millones de personas, casi el 60% de la población mundial, actualmente carecen de acceso a Internet. Si vamos a conectar el resto del mundo, debemos considerar internet como una parte central de la infraestructura.

Imagen: Pew Research Center

Acción en el Congreso

Los Representantes del Congreso de los Estados Unidos, Ed Royce, Cathy McMorris Rodgers, Eliot Engel, Grace Meng y Michael McCaul patrocinaron la Ley de Política de Acceso Global Digital (GAP) para promover un enfoque de "construir una vez" para incorporar la provisión de Internet en otros proyectos de infraestructura. Dijo que si Estados Unidos apoya la construcción de un camino rural, tubería de agua o torre eléctrica en un país en desarrollo, se debe invitar al sector privado a tender el cable en la misma zanja o cables a lo largo de las mismas torres.

La Ley de GAP Digital fue aprobada por unanimidad por la Cámara de Representantes en septiembre de 2016 y ahora espera su aprobación por el Senado.

Un enfoque de "construir una vez" puede reducir los costos de implementación de banda ancha en un 70-90%, según el Banco Mundial. Reducir el costo de la implementación de banda ancha puede ayudar a reducir los precios que las personas pagan por el acceso a Internet. Dado que la asequibilidad es un impedimento clave en los países en desarrollo, reducir el costo del acceso a Internet puede afectar directamente la cantidad de personas que se conectan. Los países están empezando a reconocer esto: tanto los planes nacionales de banda ancha de India como los de Nigeria fomentan el intercambio de infraestructura. Las empresas, incluida Tetra Tech donde trabajo, han comenzado a ofrecer servicios que instalan infraestructura de Internet en áreas rurales y urbanas, al tiempo que minimizan el costo y el impacto en el medio ambiente.

Grover Norquist, presidente de Americans for Tax Reform, elogió el enfoque de la Ley Digital GAP y señaló que también tendría sentido implementar este enfoque en los Estados Unidos. Ya está en marcha en algunos estados y ciudades de EE. UU., Como Arizona, Minnesota, Utah y San Francisco.

'Construir una vez' y construir asociaciones

Una convergencia de esfuerzos internacionales, incluido un enfoque de "construir una vez", podría conectar a 1.500 millones de personas para 2020. Ese progreso debería ser sostenido ya que buscamos conectar a los 2.500 millones de personas restantes para 2030. Se están desarrollando asociaciones entre gobiernos, empresas, sociedad civil e inversores. Estos esfuerzos incluyen el trabajo a través de la Alianza para Internet Asequible, la Iniciativa de Conexión Global, el proyecto de Internet para Todos del Foro Económico Mundial, la Comisión de Banda Ancha, la Sociedad de Internet y el Foro de Gobernanza de Internet.

La inversión global en acceso a internet está aumentando. En la reunión de la Iniciativa Global Connect de abril, los donantes y las empresas se comprometieron a duplicar las finanzas para el acceso a Internet para 2020. La Corporación de Inversión Privada en el Extranjero dice que recientemente "superó los $ 1 mil millones en apoyo financiero actual para las empresas de tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) globales". Mientras tanto, El Banco Europeo de Inversiones (BEI) ahora tiene inversiones en 180 proyectos de TIC por un valor de $ 70 mil millones y está haciendo nuevas inversiones en $ 2 mil millones cada año. El Banco Mundial está comenzando a ver un aumento en la demanda del país de productos y servicios de TIC y conectividad.

Todos estos esfuerzos ayudan a aumentar el número de personas en línea cada año. Las decisiones que tomemos ahora afectarán si Internet llega a los 4 mil millones de personas que aún carecen de conectividad y de qué manera. Depende de nosotros hacerlo bien.

(Crédito de la imagen: Pixabay)

Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial y se puede encontrar aquí .